第2532章　もう一度勝負だ

「それなら、もう行くぞ。おめでとう、亮子。上位進出失敗だな」衛昭は皮肉な笑みを浮かべて言った。「玄鉄精鋼棍はどうした？」

「えっ……それは……」鍾永亮は心の内で驚き、ふと以前に衛昭と交わした賭けを思い出した。あのとき鍾永亮は、自分が試合に負けるはずなどないと思い込んでいたので、衛昭が玄鉄精鋼棍を賭けの品に差し出せと言ったときも、何も考えずに承諾してしまった。しかし今となっては、これを衛昭に奪われるのは、さすがに少しばかり不本願だった。

「何だ、踏み倒すつもりか？」衛昭の眼差しが冷たく光り、声を低くして鍾永亮の耳元にささやくように、ぞっとする口調で言った。「おまえが賭けに従えば、俺も賭けに従う。だがおまえが従わなければ、夜には気をつけろ。強盗にでも遭って、玄鉄精鋼棍を奪われるばかりか、命まで落とすなよ」

鍾永亮はたちまち身震いした。そうだ、衛昭は並大抵の危険人物ではない。安建文の腎臓さえ切り取った男だ。鍾永亮がもし約束を破ろうものなら、本当に危険な目に遭うぞ！もっとも、衛昭が気に掛けることがあって自分を殺せないでいることまでは、鍾永亮は知る由もなかったが。

鍾永亮の見立てでは、衛昭は何も恐れぬ男だ。世家を打ち、隠れ世家を打ち、古の門派の張乃礮や馮逆天まで廃業に追い込んだ。そんな相手に、鍾永亮ごときが何の値打ちがあって、衛昭に気を遣わせられようか。

ありえない話だ。衛昭が鍾永亮を始末するなど、蟻を一匹潰すのと同じくらい造作もない！だからこそ、そこまで思い至った鍾永亮は折れた。深く息を吸い込み、高福に向かって言った。「福、あれを渡せ！」

「ええ……」高福は少し惜しく思ったものの、鍾永亮の命令に逆らう勇気もなく、まして衛昭と敵対するなど恐れ多くてできない。そこで慌てて玄鉄精鋼棍を衛昭に差し出した。

衛昭は満足げに玄鉄精鋼棍を受け取ると、擂台から飛び降り、顧夢瑶と沈雨舒のほうへ歩いていった。

「まあ、さすがは矢牌兄さんね。亮子、あんたは本当にがっかりだわ。どうやら、あんたはやっぱり駄目みたいね！」沈雨舒は哀れむような目で、擂台の上の鍾永亮を見やった。

鍾永亮は目の前が真っ暗になり、気を失いかけた。終わった、チャンスを逃した！彼の心の中では、沈雨舒は先ほど確かに自分を後押ししてくれたのだ。なのにそれを自分が台無しにしてしまい、そのせいで沈雨舒も自分に失望し始めたのだ！

沈雨舒は、顧夢瑶を追いかけ、その付き添い近衛に成り上がるための重要な仲介役だった。もし沈雨舒に見放され、助けてくれなくなったら、自分は惨めなことになる！

「行くわよ。授業に戻る」姉さんは他人の前では相変わらず口数が少なく、ただ淡々と六文字だけ口にした。そして振り返り、沈雨舒の手を引いて立ち去った。だが、彼女が振り返る瞬間、衛昭は姉さんの口元に一瞬走った笑みを見て取った。

ふふ、姉さんはやはり姉さんだ。この性格が、衛昭にはとても温かく思えた。白偉拓に一声かけて、二人はそろって生物学科の校舎のほうへ向かった。

王心妍はそもそもこの騒ぎに加わろうとはしなかった。彼女は今、教室で昼寝をしている。どういうわけか、王心妍は以前よりずっと寝坊になった。そのことに王心妍自身も少し首をかしげたが、深く考えることはなかった。

「待て！」鍾永亮は悔しさに耐えかね、立ち上がって衛昭を呼び止めた。「衛昭。度胸があるなら、もう一度勝負しろ！」

「まだ何を勝負するっていうんだ？」衛昭は玄鉄精鋼棍を肩に担いで尋ねた。

「俺が負けたのは、武器を使わなかったからだ！あの玄鉄精鋼棍は俺の切り札で、以前おまえに騙されて賭けの品にされてしまったが、それを武器にして戦えば、俺は絶対におまえに勝てる！」鍾永亮は実のところ、まったくそうは思っていなかった。以前の彼の考えでは、衛昭は半時も経たぬうちに疲れ果てて血を吐いても、自分に血を吐かせることなどできはしない。玄鉄精鋼棍など必要ない。それに、擂台の上で全校生徒が見守る中、一本の鉄の棒で右盤虎や鍾永亮を打ったように衛昭を打ち据えるなど、あまりに血なまぐさすぎる。学校が必ず介入するだろうし、勝ったところで正々堂々とは言えない。だから鍾永亮は使わなかったのだ。

ところが、どうして知ろうか。衛昭が突然、彼の中品金蝉の下着を破れるようになったとは。鍾永亮は驚きと怒りに駆られ、いても立ってもいられず、そんなことを気にする余裕もなくなった。これ以上手を打たねば、沈雨舒にも見放されてしまう。彼はなりふり構わず、再びずる賢い手を使うしかなかった。

「ふん、どうやら俺ともう一度戦わねば、おまえは絶対に納得しないようだな？」衛昭は振り向いて鍾永亮を見やり、淡々と尋ねた。

「当然だ。さっきはおまえが俺を攻撃した。今度は俺がおまえを攻撃する番だ！」と鍾永亮が言った。

「よし、そこまで言うなら、もう一度殴られたいというおまえの望み、叶えてやろう」衛昭は再び身を躍らせて擂台に上がると、玄鉄精鋼棍を鍾永亮に放り投げて言った。「ほら、今度のルールは何だ？」

「今度のルールは、先に許しを請うたほうが負けだ。どうだ？」鍾永亮は玄鉄精鋼棍を手にすれば、衛昭を打ち据えて許しを請わせる自信があった！なぜなら彼の見るところ、右盤虎も趙奇兵も、まさにそうだったではないか。

「ふむ、それでもいいが、今度の賭けの品は何だ？」と衛昭が尋ねた。

「前と同じだ。俺が勝てば、おまえに代わって瑶瑶の付き添い近衛になる。おまえが勝てば、この玄鉄精鋼棍を持って行け！」と鍾永亮は言った。

「薬でも間違えて飲んだか？この玄鉄精鋼棍は今やもともと俺のものだ。おまえが可哀想だから、しばらく貸してやっているだけだというのに、本当におまえのものだとでも思っているのか？」衛昭は冷笑を浮かべて鍾永亮を見た。

「それは……」鍾永亮は一瞬言葉に詰まり、よく考えれば確かにその通りだったので、言った。「じゃあ……おまえに賭けて失うような宝物は、もう俺にはない。どうするんだ？」

「こうしよう。おまえが負けたら、この擂台の上で宣言するんだ。自分は負けた、今後顧夢瑶には一切ちょっかいを出さない、と。どうだ？」と衛昭が尋ねた。

「駄目だ！絶対に駄目だ！」鍾永亮は少し迷ったものの、態度は意外なほど強硬だった。「士は殺されても辱められぬ。この条件は承諾できん！」

「……」衛昭はたちまち言葉を失った。まさか鍾永亮にも、多少の一線があるとは思わなかった。

「なら、こうしよう。俺が負けたら、俺はここを去る」鍾永亮はここで小賢しい小細工を弄した。去るとは言ったが、二度と戻らないとは言っていないのだ。

「まあいいだろう」衛昭は彼の言葉の穴に気づかぬはずもなかったが、そんなことをいちいち咎める気もなかった。早く終わらせたほうがすっきりする。康照龍の保証とて、屁のようなものではなかったか。鍾永亮が保証したところで、翻そうと思えば衛昭には手の打ちようがない。面の皮が厚ければ無敵なのだ！

「では、始めるぞ？」と鍾永亮が尋ねた。

「ああ、始めよう！」衛昭はうなずいた。