第2558章 問題の解決
「私……」郁小可は衛昭の面前ではっきりと言えず、これらのことを老院長にまで話す気にもなれなかった。老院長が知ったら心配するだろうと思ったのだ。だから少々ふさぎ込んだ声で言うしかなかった。「衛昭、私も孤児院の子どもたちも、あなたの助けには本当に感謝しているわ。孤児院を代表して、あなたのしてくれたことすべてにお礼を言うわね」
郁小可のその「孤児院を代表して」という五つの言葉は、断固とした響きを帯びていて、意味もはっきりと伝わってきた。つまり、私があなたに感謝するのは孤児院のためであって、私が代表するのも孤児院だけよ、私個人にお礼を言わせたいなんて、そんなの無理よ、ということだ。
衛昭は郁小可の生理が近くて情緒が不安定なのだろうと思い、深くは考えなかった。自分はもう男盗ではないし、郁小可が自分に優しくする必要もない。衛昭も気に留めず、軽く笑って言った。「はは、ちょっと手を貸しただけだよ、大したことじゃない」
「ああ……」郁小可は衛昭の言葉を聞いても、あまり信じられなかった。ちょっと手を貸しただけ？ 東海市からはるばる松山市までやって来て、ただの手貸し？ 郁小可が愚か者でも信じないだろう。まして郁小可は愚か者ではない。
衛昭は郁小可がどうやら話したがっていない様子なので、それ以上何も言わなかった。ただ孤児院の老院長だけが眉をひそめた。今日の郁小可はどうかしてしまったのか、普段なら寄付に来る客には、たとえ百八十塊しか寄付しなくても笑顔で迎えるのに、今日は衛昭がこれほど大きな難題を解決してくれたというのに、郁小可はこんな態度だとは……
それからほどなくして、慶伯が車で孤児院にやって来た。今の慶伯は衛昭に感謝してもしきれないほどで、衛昭がずっと年下の礼儀を守り続けていなければ、慶伯は衛昭と対等の友人として付き合いたいと思うほどだった。
「李おじさん、お手数をおかけします」郁小可も慶伯を知っていたが、それほど親しいわけではなかった。あのスイスフランをすべて慶伯に手渡すと、たいへん礼儀正しく感謝の言葉を述べた。先ほどまでの衛昭に対する態度とはまるで違っていて、衛昭は不思議でならなかった。どうしてこんな短い間に郁小可の態度がよくなったのだろう？
孤児院の件を片付けると、衛昭は長居しなかった。時間を見ると、まだ応子魚と陳曦が学校から下校する時間ではなかったので、そのまま車を走らせて頼胖子の医薬会社へ向かった。
孤児院と関大夫薬業の新しいビルはそう遠くないところにあり、二つの土地は同時に取得され、同時に工事が進められた。今では関大夫薬業もますます大きくなり、以前の康神医医薬グループを完全に取って代わっていた。
今では、金創薬にせよ創傷薬にせよ、人々がまず思い浮かべるのは関大夫薬業の製品であり、康神医はすっかり昔日の面影を失っていた。康神医医薬会社もいっそ生産を諦め、以前の軍需品の調達も、康神医医薬グループのダイエット薬スキャンダルによって中止されていた。
こうして康神医医薬会社はすべての市場を失った後、グループを閉鎖せざるを得なくなった。幸いなことに、康家には今、並々ならぬ康照明がおり、しかも隠れ右家と誼を通じていた。それによって右家の低級丹薬の販売を一部手伝うことができ、これらの丹薬は最高級オークション市場でもかなりの認知度を誇っていた。
たとえば小還丸のような一品丹薬は、効果こそ小還丹にはるかに劣るものの、一般的な外傷には十分効果があり、特に手術後の患者の回復期間を短縮できるのが利点だった。
この種の丹薬は、隠れ右家が煉製した後、自ら販売するのは格好が悪いとして、いっそ康家に代行させていた。これらの一品丹薬を軽く見てはいけない。その価値はなかなかのもので、多くの場合、一品丹薬一枚が二品丹薬の値段を超えることさえあった。
理由は簡単だ。世俗界には富豪が多くいるが、修煉界には金持ちの家族が少なくないとはいえ、みな目利きばかりで、これらの丹薬にあまり高い値段をつけるはずがない。もちろん、この一品丹薬の利益の大部分はやはり隠れ右家に上納され、康家はごく一部を分け与えられるだけだった。
しかしそれでも、一年間のオークションによる利益は、康家が多くの企業を見下ろすのに十分であり、以前の康神医医薬グループと比べても稼ぎは少なくなく、いやそれ以上ですらあった。何しろ丹薬のオークションはコストが低く、会社を運営するよりはるかに安く済むのだから。
衛昭は車を関大夫薬業のビルの前に停め、ビルに入ろうとしたところで、警備員に呼び止められた。「お客様、こんにちは。どなたをお探しですか？」
衛昭は軽く笑みを浮かべ、しばらく前に自分が初めて松山市へ来て、顧氏グループに入ったときのことを思い出した。あのときも似たような場面に遭遇したものだ。とはいえ、これは関大夫薬業が以前よりずっときちんとしている証拠で、以前は勝手に出入りできたものだった。
「康はいるか？」衛昭は尋ねた。頼胖子は海外に出ているので、彼は直接康を訪ねたのだ。実際、衛昭が今回来たのは康に会うためでもあった。
卒業してからというもの、衛昭は康というかつての無二の親友に長らく会っていなかった。二人ともそれぞれのことに忙しく、あまり暇がなかったのだ。
「康副総のところへお越しですか。ご予約はありますか？」警備員は衛昭が康を訪ねると聞いて、慌てて尋ねた。
「予約？ ない。君が知らせてくれればいい」衛昭は言った。
「そうですか……では、お客様のお名前は？」警備員はむげに追い返すことなどせず、丁寧に尋ねた。
「衛昭だ」衛昭は言った。
「衛昭……わかりました！」その警備員は振り返り、受付へ行って康の秘書に知らせようとした。だが半分ほど歩いたところで、ふと我に返り、振り返って驚いたように衛昭を見つめた。「今、衛昭とおっしゃいましたか？」
「ああ……」衛昭は少々わけがわからず警備員を見つめた。彼が一体どうしたというのか、半分歩いて突然また振り返ってこんなことを聞いてくるとは。
「林先生、どうぞお入りください……」警備員は慌てて振り返り、お入りくださいという仕草をすると、恭しく言った。「康副総のところへご案内いたします！」
「おや？ ああ……」衛昭は少々怪訝に思った。「どうして知らせに行かないんだ？」
「実はですね、我々警備部の規程の第一条に、林先生と関大夫は通告なしで直接会社に入れるとあります。これは頼総が定めた規則です」と警備員は説明した。どうりでさっき衛昭という名前をどこかで聞いた気がしたはずだ、思い出せてよかった。
彼の反応が鈍いのも無理はない。関学民は頻繁に会社へ来るわけではないが、時折やって来ては頼胖子と会社の今後の発展方向について話し合っていたので、警備員たちはみな彼のことを知っていた。
しかし衛昭は違った。このビルが完成してから今まで、衛昭が姿を現したのはこれが初めてで、警備員が彼を知らないのも当然だった。（続く）
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