第2637章　オークションの始まり

とはいえ、そうであればあるほど、王心妍は衛昭をなかなかいい男だと思うのだった。彼の年の男子なら、毎日一人の女子と同じベッドで寝ていれば、何かが起きてしまうのが当然だろう。

だから時折、王心妍は衛昭が自分たちとは別の世界の人間なのではないかとさえ思うことがあった。衛昭は確かに大学一年生なのだが、時おり見せる落ち着きは、すでにこの年齢を超越していた。

ふと、初めて列車で出会ったときの衛昭のいでたちを思い出し、王心妍は思わずくすりと笑った。「そうか、どうりでみんなに排斥されるわけね。来たばかりの頃は、あまりにも田舎くさかったもの。あんなに清潔な別荘で、よくぞ門をくぐらせてもらえたほうだわ！」

「はは……」衛昭は肩をすくめ、いささか無念そうに言った。「俺の故郷は小さな村でな、そこでは田舎くさい格好のほうが普通なんだ。今みたいな恰好でいたら、毎日物珍しげに眺められるだろうよ。それにあのときは、ちょうど故郷から出てきたばかりで、着替える暇もなかったんだ……」

「ええ、私もあのときは、あなたのこと正直一途な田舎者だと思っていたわ。あの詐欺師たちに騙されているのを見て、本当に気が気でなかったんだから。まさか、あの朴訥とした様子が芝居だったなんてね」王心妍は初めて衛昭と出会ったときの情景を思い出し、どこか感慨にふけった。

「実はな、向こうが俺を騙そうとしなければ、俺もわざわざ騙し返す気なんて起きなかったんだ」と衛昭は言った。

「それはそうね」王心妍は衛昭の性格を思い浮かべ、深くうなずいた。まだ何か言おうとしたが、ふと眠気に襲われ、あくびを一つすると衛昭に言った。「もう話はやめましょう、寝ましょうよ、ちょっと眠くなってきたから……」

「ああ、先に行っててくれ。俺は小舒に薬を調合してやらないと」衛昭は先ほど沈雨舒にねだられたあの奇妙な薬のことを忘れていなかった。聞くまでもなく、十中八九、鍾永亮に使うためのものだと察しがついた。

鍾永亮は毎回ひどい目に遭っているというのに、どういうわけか打たれるほどに勇気を奮い起こし、まさか古代の門派に弟子として迎え入れられるとはな。衛昭はそれを思うと不思議でならず、あのとき鍾永亮を始末しなかったことを少し後悔した。

とはいえ、あのときの松山市は暗流が渦巻き、衛昭自身の実力もさほど高くなかったうえに敵も多かった。敵の集団的な反発を招かぬよう、衛昭としては手加減せざるを得なかったのだ。

衛昭はちょっと外へ出て薬局へ行き、沈雨舒が必要としていた薬を調合し終えると、別荘へ戻った。

そして瞬く間に、愛心慈善オークションが催される日がやってきた。その日の午後、学校は早々に授業を終え、講堂には色とりどりの飾りが施された。競りに参加する生徒や社会の名士たちが前方の席に座り、一人ひとりの手には入札用の反射板が握られている。これもまた、彼らが値をつけやすいようにとの配慮だった。

後方の観客の多くは野次馬見物である。大半の生徒には品物を競り落とす金などなく、ここへ来るのはただ遊びのためだ。彼らの愛心の示し方はいたって簡単で、のちほどオークションが終わってから直接寄付をすればいいのだ。

なにしろ、これらの競売品の開始価格はどれも低くはない。慈善活動である以上、品物そのものの価値はほんの形だけのものであり、最終的な落札価格こそが、人々が捧げる愛心の大きさを物語るのだ。

衛昭は王心妍、韓静宜、何美月、白偉拓と同席していた。白偉拓は競りには参加しないが、医薬専攻の生徒会役員であるだけに、前方の席に座る資格は当然あった。

その夜六時、オークションは時間どおりに幕を開けた。

まず学校の責任者が挨拶を述べ、続いて生徒会役員が今回の愛心慈善オークションの意義と寄付金の使途について説明し、それからいよいよオークションの本番が始まった。

最初に登場したのは沈雨舒……そしてその背後には、オカマと、別の学科の女子が続いていた。この登場の仕方には、衛昭もすっかり度肝を抜かれた！　もちろん、沈雨舒を知る者たちも同じように度肝を抜かれた！

普通に考えれば、この一男二女の組み合わせは、たいてい男子が前か真ん中を歩き、二人の女子が半歩後ろに下がるか両脇に立つものだ。ところが、彼らときたら、そろって沈雨舒の引き立て役になっているのだった。

だが、衛昭が壇上の三人の体つきを眺めてみると、その理由がなんとなくわかった！　この中で、胸が最も大きいのは沈雨舒だけだ。オカマは言うまでもなく胸は平坦、もう一人の女子もまた飛行場同然。だから沈雨舒が真ん中に立つのも納得がいく。

そのうえ、この男子の身なりは女子とほとんど変わらない。三人がそろって登場すると、まるで沈雨舒が二人の女子に月のように囲まれて引き立てられているようだった。

「ご来賓の皆様、学校のご指導の先生方、そして同窓の皆さん、こんばんは。私は今回の愛心慈善オークションの司会を務めます、愛心主持舒と申します！」沈雨舒は微笑みながらマイクを手に取り、その場の客たちに語りかけた。

「ぶっ……」衛昭は沈雨舒の自己紹介を聞いて、思わず吹き出しそうになった。愛心主持舒？　また一つ名前が増えたのか？　小舒と親しくない者なら、おそらく不自然には思わないだろう。なにしろ司会という場では、イベントの趣旨に合わせて名乗りを変えることなど大したことではないのだから。

案の定、沈雨舒が言い終わると、皆はただ拍手を送るばかりで、笑う者はいなかった。彼らは小舒がほかにもたくさんの名前を持っていることを知らないからだ。

「私は司会の泰偉良です……」あのオカマそっくりの男子も自己紹介をした。

「私は司会の甄環子です……」あの飛行場の女子も続いて名乗り、それからいくつか感謝の言葉を述べると、愛心慈善オークションはいよいよ正式に開幕した。

太偽娘？　真漢子？　衛昭はただもう雷が鳴り響く思いだった。自分が考えすぎなのか、それともわざとこういう段取りにしたのか？

だが、そんなことは取るに足らないことだった。オークションはたちまち三人によって最高潮へと押し上げられていった。さすがというほかない。弁舌さわやかな小舒だけでなく、泰偉良と甄環子もなかなかの腕前の司会者で、会場の雰囲気を盛り上げるのがじつにうまかった！

競売にかけられた品々はささやかなものだが、その来歴とそこに込められた愛心の数々を語り出すと、実に壮大な物語になる！　たとえば、残高がわずか数元しかない、すっかり空にされた通帳。これはある貧しい生徒が寄付したものだが、その意味はきわめて重大なのだ！

彼は農村の出身で、両親に先立たれ、幼い頃から祖母と二人で助け合って暮らしてきた貧しい学生だった。この通帳に入っているのは、村人たち全員からの援助の金だ。この通帳は村で共同利用されており、どこかの家に少し余裕ができるとそこへ預け入れる。一筆一筆はわずかな額だが、積み重なれば馬鹿にならない金額になるのだった。

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