第2872章　蹴ってやるわ

「チーチー……」しかし天雷猪は首を振ると、足元の柔らかな土の場所を見つけて書きつけた。「今は駄目だ。毎日午前二時から四時までは霊獣が休息する時間だ。その時間に張乃礮を探しに行くのが最良の機会で、霊獣に襲われることはない。」

「ほう？午前二時から四時？霊獣が休息？」衛昭は少し驚いた。まさか天雷猪が今回、張乃礮を見つけただけでなく、こんなに良い知らせまで持ち帰ってくるとは。これまで衛昭は、どうやって天雷猪と一緒に無事に張乃礮を探しに行けばいいのか、途中で霊獣に襲われはしないかと、ずっと心配していたのだ。

なにしろ彼には香嚢があるとはいえ、天嬋と楊七七にはない。となれば二人にはやはり危険が伴う。だが天雷猪の発見のおかげで、その心配は見事に解消された。

「チーチー！」天雷猪はうなずき、さらに書き続けた。「張乃礮はすでに傷を負っていて、地面に座って休んでいる。どこかへ行く心配はない。」

「それならいい。」衛昭はうなずいた。張乃礮がなぜ傷を負ったのかも、彼にはなんとなく分かった。この五煞蛮荒の地をあてもなく歩き回れば、霊獣の襲撃に遭うのは必定だ。そして彼には霊獣の攻撃に反撃する力もある。そうなれば霊獣も痛い目を見て、それ以上攻撃を続けはしない。だから張乃礮は生き延びられたのだ。

天嬋も明らかに同じことを考えたらしく、内心で僥倖を思った。今回、衛昭を見つけられただけでなく、玄塵老祖にも顔向けができる。

夜になり、ついに午前二時を迎えた。天雷猪が戻ってくる前、衛昭は天嬋と笑い合ったりもできたが、天雷猪が張乃礮の確かな消息を持ち帰ってからは、一日も早く夜の帳が下りて、楊七七を連れて張乃礮を探しに行きたいと待ちわびていた。

三人と一匹は月色の下を進んだ。果たして天雷猪の言ったとおり、この時間には霊獣の活動はなく、どうやら霊獣たちは本当に休息しているらしい。平坦な道の上には、危険の気配など微塵もなかった。

五煞の龍は、実のところ衛昭と天嬋が無事に崖の下から登ってきたことを、とっくに知っていた。彼らは五煞山脈の麓にあれほど長く留まっていたのだ。ここは五煞の龍の縄張りであり、その存在に気づかないはずがない。

もちろん、五煞の龍も下りてきて彼らを攻撃し続けはしなかった。五煞山脈の王者として、五煞の龍は人間の修煉者をひどく憎んでおり、しかも自分の本源の力を呑み込んだ修煉者である。衛昭と天嬋を簡単に放っておくはずもない。

だが、王者には王者の誇りがある。それはすでに衛昭と天嬋を一度殺している。二人が死ななかったことに驚きはしたが、二度目に手を下すことはせず、ただ同じ方法で二人を崖の下へと突き落としただけだった。

死ぬかどうかは彼らの運命次第。しかし五煞の龍が思いもしなかったのは、この二人がなんとまた登ってきたことだ！この崖はいつからこんなに登りやすくなったというのか。

だが、五煞の龍が自ら手を下さなかったからといって、衛昭と天嬋の二度目の到来を黙認したわけではない。それは衛昭たちが去ったのを見届けると、最も近くにいる霊獣の手下を呼び寄せ、淡々と命じた。「吼嗚――（これまでの決まりはすべて取り消す。すべての霊獣は自由に行動し、自由に休息せよ！）」

「嗚嗚――」その霊獣の手下はすぐさま承知とばかりに、身を翻して音波飛行霊獣に知らせに走った……

衛昭たちはまだ知らない。五煞の龍が彼らに実に陰険な足枷を仕掛け、霊獣たちの生活の規則を掻き乱したことを！とはいえ、知らせが伝わるにはやはり時間がかかる。音波飛行霊獣は五煞の龍の命令を素早く広められるが、まず霊獣の手下がそれを伝えなければならないのだから。

天雷猪の方向感覚はとりわけ鋭く、道中ほとんど迂回することなく、衛昭は楊七七をおぶって天嬋とともに張乃礮を見つけ出した！

衛昭が張乃礮を見たとき、思わず感慨を抱いた！あれほど凄腕の明日複明日教派の弟子が、今は気力を失い、間抜けな様子で地面に座り込み、その目は虚ろで、何をしているのか分からない。いや、そもそも何もしていないのだ！

「張乃礮！」天嬋が声をかけた。

しかし、張乃礮には何の反応もない。天嬋を見上げることさえせず、その呼び声を馬耳東風とばかりに聞き流していた。

「彼は絶頂状態に陥っていて、他人の呼び声が聞こえないんだ。」衛昭はかつての自分の状況を思い出し、首を振って説明した。

「じゃあ……どうすれば目を覚ますの？」天嬋はわずかに眉をひそめた。もし張乃礮が目を覚まさないまま連れて帰り、玄塵老祖に会わせれば、玄塵老祖はきっと張乃礮がなぜこうなったのかと詰め寄るに違いない。天嬋は衛昭の秘密が漏れるのを恐れ、少し心配になった。

「以前、馮詩篇が言っていたが、これは元神の狂気の一種で、理論上は本人が自ら正気に戻るしかない。他人が無理に干渉すれば、かえって走火入魔になりやすい。元神出竅を心得た者だけが、元神の状態を通して張乃礮と直接交流し、それによって張乃礮を正気に戻すことができるそうだ。」衛昭はそう言った。彼が張乃礮に楊七七を救わせることにある程度の自信を持っているのは、実は玉佩空間の中のあの化け物のせいだった。あれはどうやら高レベルの元神らしいのだ。

「じゃあ……どうやって正気に戻すの？方法はあるの？」天嬋は少し驚いた。張乃礮がこの状態では、明らかに楊七七を救うことはできない。彼女には衛昭の自信がどこから来るのか分からなかった。

「まず安全な場所へ行こう。ここは危険すぎる。ここまで来るのに一時間半もかかったが、安全な場所から遠くなくて幸いだった。そうでなければ、そのうち霊獣が目を覚ましたら、ひどい目に遭う。」衛昭は言った。

「あ……言ってくれなければ、時間のことを忘れるところだったわ。」天嬋は少し緊張した様子で舌を出した。

「霊獣を怖がらないのかと思ってたぜ。霊獣が来たら、蹴飛ばせばいいんだからな！」衛昭は天嬋の可愛らしい様子を見て笑った。

「よくも私をからかうわね？」天嬋は顔を赤らめ、少し羞じらうように衛昭を睨んだ。「私はあなたを蹴る専門よ。霊獣は蹴らないわ。」

「俺を蹴る専門？どうして家伝の『俺蹴り』と言わないんだ？」衛昭は一瞬きょとんとして、苦笑した。

「街の『家伝の携帯フィルム貼り』じゃあるまいし。」天嬋は衛昭を一瞥した。

「家伝のフィルム貼りまで知ってるのか？」衛昭は少し不思議に思った。衛昭はたまたまネットのページを見ていたときに、街頭で携帯電話のフィルムを貼る専門の露店があり、他の店はみな「専門フィルム貼り」と呼ぶのに、その店だけ「家伝フィルム貼り」と名乗っているのを見て、ご先祖様の時代にすでに携帯があったのか？それにフィルムまで貼れたのか？と首をかしげたものだった。まさか天嬋も知っているとは思わなかった。

「ある神経病が私に話してくれた笑い話よ。」天嬋はもともと知らなかったのだが、康照明が毎日のように機嫌を取って訪れ、冗談まで話していたので、天嬋は知るようになったのだった。

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