제2872장 너를 걷어찰 거야

«찍찍……» 천뢰저는 고개를 저으면서 발밑에 흙이 부드러운 곳을 찾아 이렇게 적었다. «지금은 안 돼. 매일 새벽 두 시에서 네 시까지는 영수가 쉬는 시간이야. 우리가 그 시간에 장내포를 찾아가면 최적의 기회야. 영수의 공격을 받지 않을 거야.»

«오? 새벽 두 시에서 네 시? 영수가 쉰다고?» 위소는 살짝 놀랐다. 천뢰저가 이번에 장내포를 찾아냈을 뿐만 아니라 이렇게 좋은 소식까지 가지고 돌아올 줄은 몰랐다. 그전까지 위소는 천뢰저를 따라 장내포를 무사히 찾아가려면 어떻게 해야 할지 늘 걱정하고 있었다. 가는 길에 영수의 공격을 당할까 봐 말이다.

어쨌든 그의 몸에는 향낭이 있었지만 천선과 양칠칠에게는 없었다. 그런즉 그들에게는 여전히 위험이 도사리고 있었다. 그런데 천뢰저의 발견이 그 걱정을 말끔히 해결해 주었다.

«찍찍!» 천뢰저가 고개를 끄덕이고는 계속 적었다. «장내포는 이미 상처를 입고 땅에 앉아 쉬고 있어. 그가 떠날까 걱정할 필요는 없어.»

«그럼 됐어.» 위소가 고개를 끄덕였다. 그는 장내포가 왜 상처를 입었는지도 충분히 짐작할 수 있었다. 이 오살만황의 땅에서 함부로 돌아다녔으니 영수의 공격을 받을 수밖에 없었을 것이다. 그런데 그가 영수의 공격에 반격할 수 있었으니, 영수가 손해를 보고 나서는 더 이상 그를 공격하지 않았을 것이다. 그래서 장내포가 살아남은 것이었다.

천선도 분명 같은 생각을 했는지 몰래 안도했다. 이번에 위소를 찾아낸 데다 현진노조에게 보고도 할 수 있게 되었으니 말이다.

밤이 되어 마침내 새벽 두 시가 되었다. 천뢰저가 돌아오기 전까지는 위소도 천선과 웃으며 이야기를 나눌 수 있었다. 그러나 천뢰저가 장내포에 관한 확실한 소식을 가지고 오자, 위소는 어서 밤이 깊어지기만을 기다렸다. 양칠칠을 데리고 장내포를 찾아가기 위해서였다.

세 사람과 한 마리 돼지가 달빛 아래를 나아갔다. 과연 천뢰저의 말대로였다. 이 시간에는 움직이는 영수가 없었다. 보아하니 영수들은 정말로 모두 쉬고 있는 듯했다. 평탄한 길 위에는 아무런 위험의 기척도 없었다.

오살지룡은 실은 위소와 천선이 절벽 아래에서 무사히 올라왔다는 것을 진작 알고 있었다. 그들은 오살산맥 기슭에서 그렇게 오래 머물렀다. 그곳은 오살지룡의 영역이니 오살지룡이 그들의 존재를 느끼지 못할 리 없었다.

물론 오살지룡도 내려와 그들을 계속 공격하지는 않았다. 오살산맥의 왕으로서 오살지룡은 인간 수련자를 몹시 증오했고, 하물며 자신의 본원력을 삼켜버린 수련자들이니 쉽게 놓아줄 리 없었다.

그러나 왕에게도 왕의 자존심이 있었다. 이미 위소와 천선을 한 번 죽였는데 그들이 죽지 않았다. 그것이 놀라웠지만 두 번째로 독하게 죽이려 들지는 않았고, 그저 같은 방법으로 그들을 절벽 아래로 내던졌을 뿐이었다.

죽든 살든 그들의 운에 달린 일이었다. 그런데 오살지룡이 미처 생각지 못한 것은 그 두 사람이 또다시 올라왔다는 사실이었다! 이 절벽이 언제부터 이렇게 오르기 쉬워졌단 말인가?

하지만 오살지룡이 직접 나서지 않았다고 해서 위소와 천선의 두 번째 방문을 그냥 묵인한 것은 아니었다. 그것은 위소 일행이 떠나기를 기다렸다가 자기에게 가장 가까운 영수 부하를 불러 담담하게 분부했다. «크르릉— (이전의 규칙은 모두 폐지한다. 모든 영수는 자유롭게 활동하고 자유롭게 쉬어라!)»

«끼잉—» 그 영수 부하는 황급히 알겠다는 듯이 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 성파비행영수에게 알리러 달려갔다……

위소 일행은 아직 알지 못했다. 오살지룡이 그들에게 아주 음험하게 발을 걸어 영수들의 생활 리듬을 흐트러뜨릴 줄은. 다만 소식이 전달되려면 시간이 걸렸다. 성파비행영수가 오살지룡의 명령을 빠르게 퍼뜨릴 수는 있었지만, 그전에 영수 부하가 먼저 그에게 알려야 했기 때문이었다.

천뢰저의 방향 감각은 특히나 뛰어났다. 가는 내내 거의 한 번도 길을 돌지 않았고, 위소는 양칠칠을 업은 채 천선과 함께 장내포를 찾아냈다!

위소는 장내포를 보자 저도 모르게 감회에 젖었다! 내일 또 내일 교파의 뛰어난 제자가 지금은 초라하고 멍청한 얼굴로 땅에 주저앉아 눈빛이 흐리멍덩한 채 무엇을 하고 있는지 알 수 없었다. 아니, 그는 애초에 아무것도 하고 있지 않았다!

«장내포!» 천선이 소리쳤다.

그러나 장내포는 아무런 반응도 없었다. 심지어 고개를 들어 천선을 한 번 쳐다보지도 않았다. 천선의 외침을 귓등으로도 듣지 않은 것이다.

«그가 절정 상태에 빠졌어. 다른 사람의 부름이 들리지 않아.» 위소는 예전 자신의 상황이 떠올라 고개를 저으며 설명했다.

«그럼…… 어떻게 해야 깨어나는 거야?» 천선이 살짝 눈살을 찌푸렸다. 장내포가 깨어나지 않은 채로 이렇게 데려가 현진노조를 만나면, 현진노조는 필시 장내포가 어쩌다 이렇게 되었는지 물을 터였다. 천선은 위소의 비밀이 드러날까 봐 걱정스러웠다.

«예전에 풍시편이 말했어. 이건 원신의 발광 상태라고. 이론상으로는 그 스스로 깨어나는 수밖에 없고, 다른 사람이 함부로 개입하면 주화입마에 빠지기 쉬워. 원신출규를 아는 사람이 원신의 상태를 통해 장내포와 직접 교류해야만 그를 깨우칠 수 있다고 했어.» 위소가 말했다. 그가 장내포에게 양칠칠을 치료하게 하는 일에 어느 정도 자신감이 있었던 것도 실은 옥패 공간 속의 그 귀물 때문이었다. 그 물건은 아마도 고등급의 원신인 듯했다.

«그럼…… 어떻게 깨우쳐야 해? 방법이 있어?» 천선이 살짝 멍해졌다. 장내포가 이 모양이니 양칠칠을 치료할 수 없음은 분명했다. 그녀는 위소의 자신감이 어디서 온 것인지 알 수 없었다.

«우선 안전한 곳으로 가자. 여기는 너무 위험해. 여기까지 오는 데 한 시간 반이나 걸렸어. 다행히 안전한 곳에서 멀지 않아서 그렇지, 조금 있다가 영수들이 깨어나면 우리는 큰 고생을 하게 될 거야.» 위소가 말했다.

«아…… 네가 말 안 했으면 하마터면 시간 가는 걸 잊을 뻔했네.» 천선이 다소 긴장한 듯 혀를 내밀었다.

«영수가 무섭지 않은 줄 알았는데, 영수가 오면 걷어차 주면 되겠네!» 위소는 천선의 귀여운 모습을 보며 웃었다.

«감히 나를 놀려?» 천선은 얼굴이 붉어져 다소 발끈하며 위소를 노려보았다. «나는 전문적으로 너를 걷어차, 영수는 안 걷어차.»

«전문적으로 나를 걷어찬다고? 대대로 내려오는 너 걷어차기라고 하지 그래?» 위소는 어리둥절하다가 쓴웃음을 지었다.

«길거리 대대로 내려오는 휴대폰 필름 붙이기인 줄 알아?» 천선이 위소를 흘겨보았다.

«대대로 내려오는 필름 붙이기도 알아?» 위소는 오히려 좀 이상했다. 위소는 우연히 웹페이지를 보다가 길거리에서 전문적으로 휴대폰 필름을 붙여주는 좌판을 본 적이 있었다. 남들은 다 ‘전문 필름 붙이기’라고 하는데 그 집만 ‘대대로 내려오는 필름 붙이기’라고 해서 위소는 어리둥절했다. 그 집안 조상 때부터 휴대폰이 있었단 말인가? 필름도 붙일 줄 알았나? 그런데 천선도 그걸 아는 줄은 몰랐다.

«어떤 정신병자가 나한테 해준 농담이야.» 천선은 원래 몰랐지만 강조명이 매일 찾아와 아첨하며 농담을 해주는 통에 알게 되었다.

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