第2883章 仲違いをたくらむ康照明
「うむ。だが、この武技については、まだいくつか注意しておかねばならぬことがある！」玄塵老祖は手を振り、康照明を落ち着かせるようにして言った。「この武技は丹火を用いるものゆえ、発動に時間がかかるという欠点のほかに、もう一つ欠点がある。それは、氷系と霧系、二つの真の属性体質を持つ修煉者には効果がないことだ。お前がどれほど大きな丹火爆弾を発動しようとも、この二つの真の属性体質を持つ修煉者を傷つけることはできぬ」
「ほう？」康照明はわずかに驚いた。真の属性と虚の属性については、彼も多少知っていた。自分の身に備わる火系属性も、熾焔烈火丹によって作り出された虚の属性である。だが、彼はさほど気に留めなかった。「しかし、氷系と霧系の真の属性を持つ修煉者など、極めて少ないのでしょう？それなら、欠点というほどのものでもありません」
「うむ、それはそうだ。だが、もう一つ注意すべきことがある。火系の丹火で凝錬した丹火爆弾は、水系の真の属性体質を持つ修煉者にも効果がない！」玄塵老祖は言った。
「えっ？師尊大人、それなら最初から、丹火爆弾は水、氷、霧の三系統の真の属性を持つ修煉者には効かぬ、とおっしゃればよいのでは？なぜわざわざ分けておっしゃるのです？」康照明は困惑した。
「それは違う。私が言っているのは火系の丹火で凝錬した真気爆弾であって、水系の丹火で凝錬した丹火爆弾までは含まぬ！」玄塵老祖は手を振って説明した。「氷系と霧系、二つの真の属性を持つ修煉者は、あらゆる属性の丹火で凝錬した丹火爆弾を無効化できる。だが、水系の丹火で凝錬した丹火爆弾は、土系の真の属性体質を持つ修煉者には効かぬ……」
「師尊大人、わかりました。つまり、金は木に克ち、木は土に克ち、土は水に克ち、水は火に克ち、火は金に克つという、五行の道理ですね？」康照明は決して愚かではなく、すぐにその理屈を理解した。
「そのとおりだ。これら各属性の丹火から作られる丹火爆弾には、それぞれ無効となる真の属性体質の修煉者がいる。ゆえに、相手を見て使い分けねばならぬ。むやみに丹火爆弾を発動してはならんぞ」玄塵老祖は満足げにうなずいた。康照明の理解力については、彼も大いに満足していた。
「では、衛昭は火系と木系の属性を持つ修煉者なのでしょう？聞けば、あれも錬丹師だとか……」康照明は少し考えてから言った。「なら、私が火系属性の丹火で作った丹火爆弾を使えば、あいつを始末するには十分ですね！」
「おそらくそうだ。ところで、お前は今、どの属性の丹火を凝錬できる？」玄塵老祖が尋ねた。
「師尊大人に申し上げます。弟子が今凝錬できるのは、火系と木系、二つの属性の丹火でございます。他のものは、まだ試したことがありません……」康照明は正直に答えた。
「ほう、それなら悪くない。だが、これからは他の属性の丹火も凝錬し始めるのだ」玄塵老祖はうなずいて言った。「さほど熟練する必要はない。無事に凝錬できれば、そのまま凝錬し続ければよい。火勢や温度を変えることまで考えなくてよいのだ。お前は丹薬を錬るのではなく、丹火爆弾を発動するために使うだけだからな。もちろん、火勢と温度が強いほど凝錬の速度は速くなる。ゆえに、熟練しておくに越したことはない」
「はい、師尊大人。わかりました。すぐに戻って、懸命に修行いたします！」康照明は慌てて答えた。
「うむ、そう急ぐ必要はない。お前は今回の試練を取り仕切る長老の一人だ。これから試練の褒賞を授ける用もある。そちらを片づけてから練習しても遅くはない」玄塵老祖は淡々と言った。
「はい、師尊大人！」康照明は拳を包んで答えた。
別れを告げたあと、康照明は玄丹門の試練の処理に向かった。だが、試練通過者の名簿に衛昭の名が加えられているのを見た瞬間、彼はたちまち怒りに燃え上がった！
まさか、衛昭が戻ってきただと？康照明は、衛昭はすでに五煞蛮荒の地で死んだものと思い込んでいた。ところが衛昭は、試練から二十日も経ってから無事に玄丹門の宿へ戻り、試練の霊薬まで手に入れていた。そして宿の孫店主を通じて、自分の試練の成果を報告したのである。
孫店主にも大した権限はなかった。衛昭と張乃砲は最後に試練を通過したため、定められた期限をすでに過ぎていたが、二人に試練を通過する資格があるかどうかを彼が判断する権限はなかった。そこで、この件を天嬋へ報告したのだ。
そして天嬋は、当然ながらこの件を妨げなかった。衛昭と私的な関係があることはさておき、張乃砲もまた玄塵老祖が重く見ている人物である。わざわざ二人の道を塞ぐ理由などなかったため、彼女はそのまま二人の名を名簿に加えた。
だが、康照明にとっては面白くないことこの上なかった。衛昭が生きていたのはまだよい。だが、試練まで通過し、褒賞まで手に入れるだと？康照明はしばらく思案した末、天嬋に進言し、衛昭の試練通過資格を取り消せないか探ってみることにした。
小桃紅が康照明の面会を求めていると知らせると、天嬋はそれを拒まず、手を振って小桃紅に中へ通させた。
「小明、少門主にご挨拶申し上げます！」康照明には玄塵老祖という師ができていたが、それでもこれから玄丹門で生きていかねばならないことは理解していた。天蚕変の機嫌を取らず、折に触れて嫌がらせをされれば、彼にはどうすることもできない。もし玄塵老祖に自分の能力不足を見限られでもしたら、悲惨なことになる。
「おや、小明か。何か用か？」天嬋は康照明を一瞥し、淡々と尋ねた。五煞蛮荒の地にいた頃の天嬋とは、まるで別人だった。玄丹門へ戻った彼女は、もはや天嬋ではない。あの冷酷な天蚕変だった。
「少門主、玄丹門の試練における褒賞対象者の名簿について、申し上げたいことがございます。ご覧のとおり、衛昭は試練が終わってから戻ってきたため、すでに試練の最長期限である二十日を過ぎております。奴の試練通過資格は、取り消すべきではないでしょうか！」康照明は進言した。衛昭が死んでいない以上、彼を無事に済ませるつもりなどなかった。
「ああ、その件は私が決めた。試練者が試練の霊薬を手に入れさえすれば、試練を通過したものとする。時間のことは問題にしない」天嬋は淡々と言った。「小明、ほかに用はあるか？」
「それは……」康照明は呆気に取られた。まさか天嬋が自分の提案を即座に退けるとは思わず、どうにも納得がいかなかった。だが、天嬋に反論する勇気もなく、彼は説得を試みた。「少門主、衛昭は我ら玄丹門の敵ではありませんか。私の師尊大人である玄塵老祖は、あの男をひどく憎んでおられます。少しばかり奴の邪魔をして懲らしめれば、師尊大人の鬱憤を晴らすことにもなるのでは……」
康照明は天嬋の注意を引くため、わざと玄塵老祖の名を持ち出した。そうすれば天嬋も、もう一度考え直してくれるかもしれない。
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