제2883장 이간질하는 강조명

»음, 하지만 이 무공에 관해 주의해야 할 점이 몇 가지 더 있다. 반드시 너에게 말해 두어야겠구나!« 현진 노조는 손을 내저으며 강조명에게 조급해하지 말라는 뜻을 보였다. »이 무공은 단화 무공이기 때문에 발동 시간이 오래 걸린다는 단점 외에도 한 가지 결점이 더 있다. 바로 빙 계열과 무 계열의 두 가지 진실 속성 체질을 지닌 수련자에게는 효과가 없다는 것이다. 네가 아무리 큰 단화 폭탄을 발동하더라도 이 두 진실 속성 체질의 수련자에게는 전혀 피해를 줄 수 없다.«

»오?« 강조명은 살짝 멈칫했다. 그도 진실 속성과 허상 속성에 관해서는 어느 정도 알고 있었다. 자신의 화 계열 속성은 허상 속성이며, 자염열화단을 통해 만들어진 것이었다. 하지만 그는 그다지 개의치 않았다. »그렇지만 빙 계열과 무 계열의 진실 속성 수련자는 극히 드무니, 그것도 결점이라고 할 수는 없겠네요.«

»음, 그것도 맞는 말이다. 하지만 주의해야 할 점이 하나 더 있다. 화 계열 단화로 응축한 단화 폭탄은 수 계열의 진실 속성 체질을 지닌 수련자에게도 효과가 없다!« 현진 노조가 말했다.

»아? 존사 대인, 그러면 그냥 이 단화 폭탄은 수, 빙, 무 세 계열의 진실 속성 수련자에게 모두 효과가 없다고 말씀하시면 되지 않습니까? 어째서 굳이 따로 나누어 말씀하시는 겁니까?« 강조명은 다소 의아해했다.

»그건 다르다. 내가 말한 것은 화 계열 단화로 응축한 진기 폭탄이지, 수 계열 단화로 응축한 단화 폭탄까지 포함하는 것이 아니다!« 현진 노조는 손을 내저으며 설명했다. »빙 계열과 무 계열의 두 진실 속성 수련자는 모든 속성의 단화로 응축한 단화 폭탄에 면역이지만, 수 계열 단화로 응축한 단화 폭탄은 토 계열 진실 속성 체질의 수련자에게 효과가 없다……«

»존사 대인, 알겠습니다. 이것은 바로 금은 목을 이기고, 목은 토를 이기며, 토는 수를 이기고, 수는 화를 이기며, 화는 금을 이기는 오행의 이치인 것이지요?« 강조명은 그리 어리석지 않았다. 그는 단번에 그 속에 담긴 이치를 깨달았다.

»옳다. 이 몇 가지 속성의 단화로 응축한 단화 폭탄은 저마다 면역되는 해당 진실 속성 체질의 수련자가 있다. 그러니 너도 상대를 보아 가며 수를 써야 한다. 무턱대고 단화 폭탄을 발동해서는 안 된다.« 현진 노조는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 강조명의 이해력에는 여전히 매우 만족스러웠다.

»그렇다면 위소는 화 계열과 목 계열 속성의 수련자겠군요? 듣기로는 그자도 연단사라고 하던데……« 강조명은 잠시 생각하다 말했다. »그렇다면 제가 화 계열 속성의 단화로 만든 단화 폭탄만 써도 충분히 상대할 수 있겠습니다!«

»아마 그럴 것이다. 지금 너는 어떤 속성의 단화를 응축할 수 있느냐?« 현진 노조가 물었다.

»존사 대인께 아룁니다. 제자는 지금 화 계열과 목 계열, 두 가지 속성의 단화를 응축할 수 있습니다. 다른 속성은 아직 시도해 보지 않았습니다……« 강조명이 사실대로 대답했다.

»오, 나쁘지 않구나. 하지만 이제부터는 다른 속성의 단화도 응축해 보기 시작해야 한다.« 현진 노조는 고개를 끄덕이며 말했다. »아주 능숙할 필요는 없다. 성공적으로 응축해 내기만 하면 계속 응축할 수 있으면 된다. 화세와 온도를 바꾸는 것은 고려하지 않아도 된다. 너는 연단에 쓸 것이 아니라 단화 폭탄을 발동하는 데 쓸 테니까! 물론 화세와 온도가 높을수록 응축 속도는 빨라지니, 능숙해지는 것도 이로운 점은 있다.«

»예, 존사 대인. 알겠습니다. 당장 돌아가 부지런히 수련하겠습니다!« 강조명이 서둘러 말했다.

»음, 서두를 것 없다. 너는 이번 시험의 책임 장로 중 한 명이니, 뒤이어 시험 보상 수여도 처리해야 하지 않느냐. 네 일이 끝난 뒤에 연습해도 늦지 않다.« 현진 노조가 담담히 말했다.

»예, 존사 대인!« 강조명이 포권하며 대답했다.

작별 인사를 올린 뒤 강조명은 현단문 시험에 관한 일을 처리하러 갔다. 그런데 시험 통과자 명단에 위소의 이름이 버젓이 추가되어 있는 것을 보자, 순간 화가 치밀어 올랐다!

위소가 살아서 돌아왔을 줄은 꿈에도 몰랐다. 강조명은 위소가 이미 오살만황지에서 죽었으리라 생각했다. 하지만 위소는 시험이 끝난 지 스무 날이 지나서야 무사히 현단문 객잔으로 돌아왔고, 시험 영약까지 손에 넣은 뒤 객잔의 손 장궤를 통해 자신의 시험 성과를 보고했다.

손 장궤에게는 그 일을 결정할 권한이 없었다. 위소와 장내포는 비록 마지막에 시험을 통과했고 시험 규정상 정해진 시간을 넘겼지만, 그가 두 사람에게 시험 통과 자격이 있는지 없는지를 판정할 권리는 없었다. 그래서 이 일을 천잠변에게 보고했다.

천섬은 당연히 이 일에서 훼방을 놓지 않았다. 위소와 사적으로 어떤 관계인지와는 별개로, 장내포 역시 현진 노조가 중히 여기는 사람이었다. 굳이 두 사람을 가로막을 이유가 없었기에, 곧바로 두 사람의 이름을 명단에 올렸다.

하지만 강조명은 전혀 기쁘지 않았다. 위소가 죽지 않은 것만 해도 모자라 시험까지 통과하고 보상까지 받게 되다니? 강조명은 잠시 생각한 끝에 천잠변을 찾아가 말해 보기로 했다. 위소의 시험 통과 자격을 취소할 수 있는지 알아볼 생각이었다.

소도홍이 강조명이 뵙기를 청한다고 알리자, 천섬은 막지 않고 손을 휘저어 소도홍에게 그를 안으로 데려오게 했다.

»소명이 소문주님을 뵙습니다!« 강조명에게는 현진 노조라는 스승이 생겼지만, 앞으로도 현단문에서 살아가야 한다는 사실을 잘 알고 있었다. 천잠변에게 제대로 아첨하지 않아 틈만 나면 괴롭힘을 당한다면 자신도 어쩔 도리가 없었다. 자칫 현진 노조가 자신의 능력이 부족하다고 여기기라도 하면 그야말로 큰일이었다.

»오, 소명이구나. 무슨 일이냐?« 천섬은 강조명을 한 번 바라보고 담담한 표정으로 물었다. 오살만황지에서의 천섬과는 완전히 다른 모습이었다. 현단문으로 돌아온 그녀는 더 이상 천섬이 아니었다. 다시 냉혹한 천잠변으로 돌아온 것이다!

»소문주님, 현단문 시험 보상 명단 때문에 찾아왔습니다. 보시다시피 위소는 시험이 끝난 뒤에야 돌아왔고, 시험의 최대 기한인 스무 날도 이미 넘겼습니다. 그러니 그의 시험 통과 자격을 취소해야 하지 않겠습니까?« 강조명이 제안했다. 위소가 죽지 않았다면, 그가 편히 지내도록 내버려 둘 생각도 없었다.

»오, 그 일은 내가 정한 것이다. 시험자가 시험 영약을 손에 넣기만 하면 시험을 통과한 것으로 치기로 했다. 시간은 상관없다.« 천섬은 담담히 말했다. »소명아, 다른 일은 없느냐?«

»그게……« 강조명은 멈칫했다. 천섬이 자신의 제안을 곧바로 거절할 줄은 몰랐기에 분한 마음이 들었지만, 감히 천섬과 논쟁할 수도 없었다. 그는 그저 설득하려 했다. »소문주님, 위소는 우리 현단문의 적입니다. 제 스승님이신 현진 노조께서도 그자를 몹시 증오하십니다. 우리 쪽에서 그자에게 약간의 훼방을 놓아 혼쭐을 내면, 제 스승님의 분노를 풀어 드리는 데도 도움이 되지 않겠습니까……«

강조명은 천섬의 관심을 끌기 위해 일부러 현진 노조를 끌어들였다. 그러면 천섬도 다시 한번 생각해 볼 터였다.

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