第2949章 残酷な趙奇兵
「カチッ！」
乾いた音が響き、衛昭の右脚が趙奇兵に蹴り折られた！
「この野郎、衛昭！ よくも俺の脚を蹴りやがったな、気持ちよかったか？ 今度はこっちの番だ！ 死ね！」そう言うと、趙奇兵はまた脚を振り上げ、衛昭の左脚を蹴りつけた！
「カチッ！」
また乾いた音がして、衛昭の左脚も折れた。両脚を折られ、衛昭は地面に倒れたが、うめき声ひとつ漏らさず、ただ折れた脚の痛みに耐えていた。
「踏むぞ！ 踏む！ 踏む踏む踏む！」脚を折るのが癖になった趙奇兵は、興奮して跳び上がり、両足で衛昭の折れた両脚を踏みつけ、その上を行ったり来たりと踏みにじりながら、興奮した声を上げ続けた。まるで面白い遊びに興じているかのようだった。
衛昭は地面に横たわり、表情ひとつ変えなかった。今日の出来事は、衛昭に一つの教訓を与えていた。それは、たとえ自分の小弟の言葉であっても警戒を怠ってはならないということだ。自分の小弟もまた、知らぬ間に計略に組み込まれていることがあるのだから。
趙奇壇は趙奇兵が人を踏みつける様子を見て、心臓が破裂しそうなほど驚いた。だが、衛昭が痛みを訴えないのを見て、心中ひそかに感服した。まさか真気の護りさえ失った衛昭が、なおもこれほど強靭であり続けるとは。
実のところ、これしきの痛みなど衛昭にとっては何でもなかった。圧縮真気爆弾で自らを傷つけたときのほうがよほど苦しかったが、衛昭はそれも耐え抜いてきた。ただ、中品金蝉下着を着てこなかったことを少し後悔していた。あの金蝉下着は試煉の後、衛昭が脱いでしまい込んでいたのだ。
とはいえ、考えてみれば、たとえ着ていたとしても、趙老爺子は天階初期の使い手である。衛昭が無事にここを立ち去れるはずもなかった。
この瞬間、趙奇壇は当然ながら同情など微塵も見せるわけにはいかなかった。趙奇兵が衛昭を狂ったように踏みつけるのを見て、彼もまたこの上なく興奮したふりをし、衛昭の腕を一脚踏みつけた。「衛昭、俺は前からお前が気に入らなかったんだ。お前が何様のつもりで俺の頭領になれるっていうんだ？ ふざけるな、踏み殺してやる！」
「カチッ！」
また乾いた音がして、衛昭の腕も折れた……
「趙奇壇、よくもやってくれたな。お前の本性、ようやく見抜いたぞ」衛昭の声はひどく冷たく、どこか凍てつくようで、趙奇壇は思わず身震いした。
しかし、趙奇壇は衛昭が自分の芝居を見抜けないはずがないと思っていた。それに、衛昭が最初に「自分で芝居を打っている」と言った言葉からしても、衛昭は自分が彼を救おうとしていることをすでに察しているはずだった。
「そうか？ だが惡いな、もう手遅れだ！」そう言って、趙奇壇はまた衛昭のもう片方の腕を踏みつけ、再び「カチッ」という乾いた音が響いて、衛昭の左腕も折れた！
「ふん」衛昭は冷たく鼻を鳴らしただけで、それ以上は何も言わなかった。
趙奇壇は踏み終えると、さっさと離れた。趙奇兵のように、衛昭の脚の上でゾンビダンスでも踊らんばかりに踏みつけ、脚の骨をみしみしと鳴らして骨の破片にでもしてしまおうとするのとは違っていた。
「踏み終わったか？ なら俺が続ける！」趙奇兵は明らかに衛昭の両脚を踏んだだけでは物足りず、直接駆け寄って趙奇壇の仕事を引き継ぎ、衛昭の両腕めがけて押し潰すように踏みつけ始めた。
「意味があるのか？ やれるものなら殺してみろよ！」趙奇壇は口を歪め、ひどく軽蔑した目で趙奇兵を一瞥した。
「俺を挑発するなよ、俺がやれないとでも思ってるのか？」趙奇兵は趙奇壇の疑いがひどく気に食わず、鼻で笑って言った。
「なら踏めばいいさ。ただし、踏み終わったら、お前が我々隠れ趙家とは何の関係もないと内外に宣言しろ。そうすれば、衛昭の上古の小弟がお前に復讐に来ても、俺は少家主の座を争わずに済むからな」趙奇壇はどうでもよさそうに言った。
「俺を馬鹿だと思うなよ！」趙奇兵はさらに二度三度と踏みつけてから、ようやく興ざめしたように脇へ歩み寄り、趙老爺子に向かって言った。「お祖父さま、経脈を砕き丹田を破ることは、あなたにお任せします。私にはうまくできませんし、趙奇壇に至ってはなおさら無理でしょうから」
趙老爺子は二人の孫が互いに皮肉を言い合うのを見ても、顔色ひとつ変えず、ただうなずくと、立ち上がって衛昭の前に歩み寄り、手を伸ばして衛昭の体を叩き始めた！
他人の経脈を砕くのはかなり困難な作業だが、もちろん衛昭に真気の護りがなければ、はるかに容易になる。趙老爺子は要所さえ見極めれば、直接打ちつけるだけでよかった。
こうして趙老爺子は上から下まで衛昭の体中の経脈をことごとく打ち砕き、さらに手を出して衛昭の丹田を破ってから、ようやく満足げに立ち上がって言った。「奇兵、奇壇、衛昭を家まで送ってやれ。我らの貴客だからな。我らのところへ食事に来たのだ、当然、送り届けてやらねばなるまい！」
「はい、お祖父さま！」趙奇兵と趙奇壇は同時に拳を抱えて応じた。
「棉老、衛昭が毒を盛られ傷を負ったという報せを流せ。とりわけ乾山門、金鍾門、そして隠れ右家、隠れ雨家には、決して漏らすな！」趙老爺子は続けて言った。
「はっ、家主人！」棉老はうなずいて応じた。
そして衛昭は、趙奇兵と趙奇壇に担ぎ出され、隠れ趙家の外へ運ばれていった。趙奇兵は歩きながら笑っていたが、趙奇壇を見る目はどこか陰冷だった。趙奇壇に少家主の座を奪われたことが腑に落ちず、門を出ると、思わず皮肉を口にした。「ある者は出世のためには手段を選ばぬものだな。自分の頭領すら売り渡すとは、まったく珍妙な話だ」
「時に従う者は俊傑というものさ。趙奇兵、お前は昔しょせん私生児だったではないか。何の資格があって俺と争う？」趙奇壇は軽蔑したように冷笑した。
「ふん、私生児だろうと、俺は現少家主の趙光印の実の息子だ。そしてお前は、ただの傍系の子弟にすぎん！」趙奇兵は口を歪めて言い返した。
車に乗り込むと、趙奇兵が運転し、趙奇壇が後ろで衛昭を見張る形で、一路、衛昭の学商小区にある別荘へと戻っていった。門の前に着いても、ノックもしないまま、趙奇兵は車のクラクションを思い切り鳴らした。まるで汽車でも来たかのように、ブオーブオーと轟音を響かせ、衛昭の別荘の中の者はおろか、周囲の別荘の住人たちまで耳をつんざかれた。
「頭でもおかしいのか？ どこのどいつだ、ここに汽車でも乗りつけて死にに来たのは？」衛昭の別荘からまだ誰も出てこないうちに、たまたま帰宅途中だった別荘地の住人が、ポルシェ・カイエンが前方でクラクションを鳴らし続け、その音が天を裂くのを見て、たちまち怒り心頭に発した！
ポルシェ・カイエンに乗っているからといって、自分が汽車を運転しているとでも思っているのか？ では、自分が乗っているアストンマーティンVirageはロケットにでもなるとでもいうのか？ この男はもともとろくでもない人物で、立ち退きで身を起こし、腕っぷしも立つ、半ばヤクザで半ば堅気の灰色の身分だった。すぐに車を降り、前の無分別な金持ちの息子を懲らしめてやろうとした。
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