제2949장 잔인한 조기병
«우드득!»
뼈가 부러지는 소리와 함께 위소의 오른쪽 다리가 조기병의 발길질에 꺾이고 말았다!
«빌어먹을 위소, 내 다리 찬 걸 꽤 시원했지? 이번엔 내 차례다! 죽어라!» 조기병은 그렇게 말하며 다시 다리를 들어 위소의 왼쪽 다리를 걷어찼다!
«우드득!»
또 한 번 뼈 부러지는 소리가 울리고, 위소의 왼쪽 다리도 꺾였다. 두 다리가 모두 부러지자 위소는 땅바닥에 쓰러졌지만, 신음 한 번 내지 않고 부러진 다리의 고통을 묵묵히 견뎌 냈다.
«밟아! 밟아! 밟아 밟아 밟아!» 조기병은 다리 부수는 재미에 들떠 펄쩍 뛰어올랐다. 두 발로 위소의 부러진 다리 위를 마구 밟아 대며, 마치 아주 신나는 놀이라도 하는 것처럼 흥분한 목소리로 외쳐 댔다.
위소는 땅에 누운 채 무표정이었다. 오늘 일은 위소에게 한 가지 교훈을 남겼다. 자기 부하가 한 말이라도 경계를 늦추지 말아야 한다는 것, 자기 부하 역시 속고 있을 수 있기 때문이다!
조기단은 조기병이 사람을 밟아 대는 모습을 보며 심장이 터질 듯 놀랐지만, 위소가 아픈 기색조차 없자 마음속으로 감탄했다. 위소는 진기가 몸을 보호하지 못하는데도 이토록 강인하단 말인가.
사실 이런 고통쯤은 위소에게 아무것도 아니었다. 압축 진기 폭탄으로 자신을 폭파했을 때가 이보다 훨씬 아팠는데도 위소는 견뎌 냈다. 다만 위소는 중품 금선 내의를 입고 오지 않은 것이 조금 후회스러웠다. 그 금선 내의는 시련을 마치고 나서 벗어 두었던 것이다.
그래도 생각해 보면, 설령 위소가 그 옷을 입었더라도 천계 초기 고수인 조 노인 앞에서는 무사히 빠져나갈 수 없었을 것이다.
조기단은 이 순간 조금의 연민도 드러낼 수 없었다. 조기병이 미친 듯이 위소를 밟아 대는 것을 보며 자신도 이루 말할 수 없이 흥분한 척하며 위소의 팔을 걷어찼다. «위소, 나는 진작부터 네가 꼴사납게 여겨졌다. 네가 무슨 자격으로 내 우두머리 노릇을 하냐? 뭐 같은 놈이, 밟아 죽여 버리겠다!»
«우드득!»
다시 한 번 뼈 부러지는 소리와 함께 위소의 팔도 꺾여 버렸다……
«조기단, 좋아. 이제야 네 속을 똑똑히 알겠군.» 위소의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. 조기단은 등골이 오싹해지는 것을 느꼈다!
그러나 조기단은 위소가 자신이 꾸며 내는 것임을 눈치채지 못했을 리 없다고 믿었다. 게다가 위소가 처음에 했던 ‘내가 연극하는 꼴’이라는 말을 보면, 위소는 이미 자신이 그를 구하려 한다는 것을 알고 있을 터였다.
«그래? 미안하지만 이미 늦었어!» 조기단은 그렇게 말하며 위소의 다른 팔마저 걷어찼다. 또다시 «우드득» 하는 소리가 울리고, 위소의 왼팔도 부러졌다!
«흥.» 위소는 낮게 콧방귀를 뀌었을 뿐, 더는 아무 말도 하지 않았다.
조기단은 밟기를 마치고 물러섰다. 조기병처럼 위소의 다리 위에서 강시춤이라도 출까 하는 기세로 다리뼈를 으스러뜨려 가루로 만들려 들지는 않았다.
«밟기 끝났어? 그럼 나도 계속 밟아야지!» 조기병은 위소의 두 다리만 밟아서는 성에 차지 않는 듯, 곧장 달려가 조기단을 밀어내고 위소의 두 팔마저 짓누르듯 밟아 대기 시작했다.
«그게 무슨 의미가 있냐? 잘난 척할 거면 차라리 밟아 죽여라!» 조기단은 입을 삐죽이며 조기병을 업신여기듯 흘겨보았다.
«자극하지 마라, 내가 못 할 줄 알아?» 조기병은 조기단의 의심이 못마땅해 콧방귀를 뀌며 말했다.
«그럼 밟아라. 다만 밟고 나서 네가 우리 은장 조가와 아무 관계없다고 대외에 선포하기만 하면 돼. 그러면 위소의 고대 부하가 너를 찾아와 복수할 테니, 나도 너와 소가주 자리를 두고 겨룰 필요가 없겠지.» 조기단이 태연하게 말했다.
«내가 바보인 줄 알아!» 조기병은 두어 번 더 밟고 나서야 흥미를 잃은 듯 옆으로 비켜서서 조 노인에게 말했다. «조부님, 경맥을 부수고 단전을 때리는 일은 조부님께 맡기겠습니다. 저는 잘 못하니 조기단은 오죽하겠습니까.»
조 노인은 두 손자가 서로 비꼬는 모습을 보면서도 아무 표정 없이 고개만 끄덕였다. 그리고 자리에서 일어나 위소 앞으로 다가가 손을 뻗어 위소의 몸을 두드리기 시작했다!
남의 경맥을 부수는 일은 상당히 까다로운 작업이었다. 물론 위소가 진기로 몸을 보호하지 못하는 상태라면 훨씬 쉬워졌다. 조 노인은 요처만 찾아내면 그냥 때려 부수기만 하면 되었다.
그래서 조 노인은 위에서 아래로 위소 몸의 경맥을 전부 부수고, 이어서 손을 써서 위소의 단전을 깨뜨린 뒤에야 만족스러운 듯 몸을 일으켜 말했다. «기병, 기단아, 위소를 집으로 데려다줘라. 우리 귀빈이니 우리 집에 와서 밥을 먹었으면 당연히 바래다줘야지!»
«예, 조부님!» 조기병과 조기단이 동시에 주먹을 쥐어 예를 표하며 대답했다.
«면로, 위소가 중독되고 부상당했다는 소식을 퍼뜨려라. 특히 건산문, 금종문, 은장 우가, 은장 우가 모두 놓치지 말거라!» 조 노인이 이어서 말했다.
«예, 가주님!» 면로가 고개를 끄덕이며 대답했다.
그리고 위소는 조기병과 조기단에게 들려 은장 조가 밖으로 나왔다. 조기병은 걸으면서도 웃음을 그치지 않았지만, 조기단을 보는 눈빛에는 서늘한 기운이 감돌았다. 소가주 자리를 빼앗겼다는 생각에 분한 마음이 가시지 않던 차, 문을 나서자마자 빈정대기 시작했다. «어떤 사람들은 출세하려면 정말 수단과 방법을 가리지 않는단 말이야. 자기 우두머리까지 팔아넘기다니, 참으로 괴상한 인간이야.»
«시세를 아는 자가 준걸이라지. 조기병, 너는 고작 서자 출신 주제에 무슨 자격으로 나와 겨루겠다는 거냐?» 조기단은 오히려 업신여기듯 냉소했다.
«흥, 내가 서자라도 현 소가주 조광인의 친아들이야. 하지만 너는 그저 방계 자식에 불과하지!» 조기병이 입을 삐죽이며 말했다.
차에 오르자 조기병이 운전하고 조기단이 뒤에서 위소를 감시했다. 한길을 달려 위소의 학상 아파트 단지 별장에 도착하자, 문을 두드리지도 않고 조기병이 곧장 차의 경적을 울려 댔다. 마치 기차라도 온 것처럼 우웅우웅 굉음이 터져 나와, 위소의 별장 안 사람들은 물론 주변 별장 주민들까지 귀가 먹을 지경이었다.
«미쳤나? 누가 죽고 싶어서 여기다 기차를 몰고 와?» 위소의 별장에서 사람이 나오기도 전에, 마침 집으로 돌아가던 한 별장 단지 주민이 포르쉐 카이엔이 앞에서 경적을 요란하게 울려 대는 것을 보고는 불같이 화를 냈다!
포르쉐 카이엔을 몰고 다니면서 자기가 기차라도 모는 줄 아는 건가? 그럼 자신이 모는 애스턴 마틴 Virage는 로켓으로 몰아도 된다는 건가? 이 사람도 원래 별 볼 일 없는 인물로, 철거 사업으로 한몫 잡은 자였다. 무예 솜씨도 만만치 않아 반은 검고 반은 흰 회색 신분이었는데, 그 자리에서 차에서 내려 앞서 저 죽으려는 부잣집 도련님을 한 수 가르쳐 줄 작정이었다.
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