第3715章　騎虎の勢い、下りられず

「林師弟、さっきは本当にこっちの肝を冷やさせやがって！」苦逼師兄たち数人が衛昭のそばに集まり、冗談めかして文句を言った。

正直なところ、彼らはさっき台下で本当に気をもみすぎて怖くなっていた。衛昭の身を案じるだけでなく、同じくらい自分たち自身の身も案じていたのだ。

忘れてはならない。表向きは苦逼師兄のほうが立場が上とはいえ、衛昭こそが彼ら一行の大黒柱なのだ。もし衛昭に何かあれば、彼ら数人だけで孟覚明たちと渡り合うなど、到底不可能な話。その先の日々はまさに地獄となったに違いない。

衛昭は淡々と一笑して言った。「呵……前もって言ったはずだぜ。こっちにはちゃんと考えがある、無茶はしないと」

苦逼師兄たちは顔を見合わせて苦笑した。さっきのような状況で、心配しないほうが無理というものだ。

そこへ喬宏才が「へへ」と笑って言った。「さすがはうちの衛昭リーダーだ、満点の神級成績、なんてことないね！ この結果は完全に予想通りだったから、俺はまったく心配なんかしてなかったよ」

隣で蕭然が彼を一瞥し、しんみりと一言添えた。「そうだな。ただ、さっきは喋る声が震えてただけだ」

「おいおい！ これは脱力なんだよ、衛昭リーダーに問題が出るんじゃないかと心配してたんじゃない！」喬宏才は妙な声を上げて言った。

衛昭たちは思わず噴き出した。緊張のせい以外に、いったい誰が身も心もぐったりして喋る声まで震えるというのだ。こいつはまったく口と心が一致していない。

衛昭たちの和やかな談笑ぶりに比べ、徐霊衝や胡雲風、孟覚明といった面々の顔色は、この瞬間、ひどく険しいものになっていた。

忘れてはならない。彼らはさっき、衆人環視の中でこぞって衛昭の身の程知らずを散々に嘲ったのだ。ところがどうだ、衛昭は事もなげに神級満点を携えて退場し、さっきのあの言葉たちは、そのまま鋭い平手打ちとなって自分たちの顔面に跳ね返ってきた。頬がひりひりと痛み、その痛みは骨の髄まで刻みつけられるかのようだった！

自分の顔を自分で叩き、しかもこれほど手際よく容赦なく叩いてのけるとは、まさに世にも珍しい光景である。

そして、すべての新人が衛昭という神級満点を、それぞれの考核積分をめぐって、津津有味に語り合い、感嘆の声を上げているそのさなか、場に残ったまま本来ならもう仕事を終えて引き揚げていいはずの執法堂の手練れたちは、泥沼に深く沈み込んで抜け出せず、いずれも信じがたい驚愕の色を顔に浮かべていた。

この愚か者どもは、いったい何のためにまだ上に居座っているのか？ 自分の顔を合わせるのが恥ずかしくて降りてこられないのか？

徐霊衝こと徐大少は、このときすでに顔から水が滴りそうなほど沈みきっていた。彼の見立てでは、この者たちが衛昭をどうにかするなど造作もないことのはずだった。衛昭は今回、死なずとも半死半生は免れまいと思っていたのに、思いもよらず衛昭は無傷で切り抜けたばかりか、誰もが目を剥く満点まで手にしたのだ。これではやる瀬がないではないか！

この新人たちの前で恥をかくだけならまだしも、肝心なのは、彼がさっき上官嵐児の前で大言壮語し、衛昭を始末して相手の憂さを晴らしてやると請け合ったことだ。これを機に、この小さな姫君の好意を勝ち取ろうという魂胆だったのだ。ところがどうだ、鶏を盗もうとして米を一掴み損したとはこのこと、好意を得られなかったばかりか、相手に自分の醜態を晒す羽目になった！

堂々たる徐大少ともあろう者が、衛昭のような小さな新人一人手に負えないとは、この笑い話、まったく大笑いである。

ところが知る由もないことだが、当の上官嵐児はこの瞬間、心の中で大喜びしていた。さすがは本お嬢様の小師弟、ちゃんと本お嬢様の凄さを受け継いでいるではないか！

恥ずかしさのあまり逆上した徐大少の怒りのやり場は、台上の執法堂の手練れたちに向かうしかなかった。彼らが仕事をきちんとこなさなければ、自分がこんな気まずい立場に追い込まれるはずもないではないか。

彼が知らないのは、台上のこの者たちが彼に顔を合わせるのが怖くて降りてこないのではなく、この瞬間まったく降りられないでいるということだ！

二十倍の威圧——これはすでに彼らが制御できる限界を完全に超えていた。執法堂の威圧大陣がひとりでに全力運転を始め、このとき彼らの役割はもはや大陣の制御者ではなく、さっきの新人たちと同じく、大陣に圧迫される被害者と化していたのだ！

いきなり二十倍の威圧、しかもなお制御を失って上へ上へと跳ね上がり続けている！

ぶはっ！ 執法堂の手練れたちが一斉に古血を噴き出した。この凄まじい光景に、場下の者は誰もがぎょっとし、怒りに満ちていた徐大少さえも、わけがわからず呆然と立ち尽くした。

何をやってるんだ？ ただ威圧の強度を調整するだけの役目だろう、自分たちを吐血させるほど追い込む必要があるのか、いくらなんでも大げさすぎるだろう！

しかしこのとき、彼らの疑問に答えられる者は誰もいなかった。まだ台上に残る執法堂の手練れたちは、すでに完全に騎虎の勢いとなって後へ引けず、二十倍を超える強度の威圧が頭上に降り注ぐ中、これは到底彼らの階級の手練れが抗しうるものではなかった。

抗うどころか、立ち上がってその場から逃げ出そうとしても、彼らは意欲はあれど力が及ばず、ただ一言多く口を開き、気を緩めただけで重傷を負いかねないのだ。

一人残らず心中は恐怖で張り裂けそうだった。このままでは、彼らは本当に全力運転の威圧大陣の下で死んでしまう！

場でただ一人内情を知る衛昭は、このとき彼らを哀れむそぶりなど微塵も見せなかった。なにしろこの者たちはさっき、彼を始末しようとしていたのだ。鬼東西の助けがなければ、彼は今日、少なくとも重傷という代償を払わねばならなかったのだから。

そして今、この者たちが自らの悪果を味わう番なのだ！

上でいったい何が起きているのかは分からないものの、場下の徐霊衝や胡雲風たちも、さすがにただ事ではないと気づき始めていた。だが気づいたところで何の役にも立たない。執法堂内部の手練れ以外の者には、威圧大陣の調整方法など知りようもないのだから。

むやみに上がれば、待っているのはこの執法堂の手練れたちと共に死ぬことだけだ！

台上の者たちの傷がますます重くなり、おそらくもう一刻もすれば命を落とすかというそのとき、場の全員が突然、胸の内をぎくりとさせた。比類なき強大な気勢が、遠くから突然、人々のほうへと迫ってきたのだ。

衛昭は心中驚いた。これほどの強大な気勢は、先日後山殿で見たあの三人の長老とそう変わらない！

瞬く間に、全身が剣気のように鋭い青年男子が、ふいに高台の上に現れた。二十倍を超える強大な威圧が彼の身にのしかかっても、まるで無意味のようで、彼からは少しの苦しさの兆しも見て取れなかった。

青年男子の鋭い眼差しが台下の者たちを一通り見渡した。その眼差しに触れた者は誰も、徐霊衝や胡雲風を含めて思わず戦々恐々とし、薄氷を踏む思いになった。ほんの少しの油断が、次の瞬間にはその眼差しに殺されてしまうのではないか——そう思わせるものがあった。RS

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