제47장 문사

장청월이 황급히 손을 저으며 말했다. «아닙니다, 아닙니다. 소생은 창람문 가운데 되지 못하는 사람이라, 어찌 도법이 심오하다 할 수 있겠습니까.»

만인귀가 빙긋 웃으며 말했다. «장 소협이 겸손하시군요. 내 부탁이 하나 있는데, 장 소협께서 들어주시면 좋겠소.»

장청월이 멈칫하며 말했다. «말씀하십시오.»

만인귀가 말했다. «나는 어려서부터 그대 같은 수진 고인을 우러러왔으나, 인연이 모자라 그 문에 들어가지 못했소. 게다가 고인들이 법보를 타고 구천 위를 나는 것을, 꿈에서까지 그리워한 지 수십 년이니, 하루도 신선의 법보를 얻어 직접 보기를 갈망하지 않은 날이 없었소. 장 소협은 명문의 제자이니, 내 이 작은 소원을 들어줄 수 있겠소?» 말을 마치더니, 그는 정말로 허리를 깊이 굽혀 큰 예를 갖추었다.

장청월은 어이없어하며 만인귀가 예를 갖추는 것을 보고는 더욱 당황하여 서둘러 부축했다. 속으로는 참으로 난처했다. 잠시 망설이다가, 만인귀가 여전히 기대에 찬 얼굴로 자신을 바라보는 것을 보고는 한숨을 내쉬며 말했다. «만 형님이 웃으실지 모르겠습니다만, 소생이 만 형님께 보여드리기 싫어서가 아니라, 다만, 다만 법보가 남에게 내보이기에 초라하여……»

만인귀가 곧바로 말했다. «그게 무슨 말씀이오. 신선의 법보가 어찌 초라할 리가 있소.»

장청월의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 끝내 체면을 세우지 못하고 허리에서 현철곤을 뽑아 건네주었다. 그가 이런 물건을 건네는 것을 보고 만인귀의 얼굴에도 놀라움이 스쳤으나 곧 사라졌다. 그는 삼가 그것을 받았다.

장청월은 그의 표정을 살피며 쓴웃음을 지었다. «그대뿐 아니라 우리 사문의 사람들조차 늘 나를 비웃소.» 이 말을 하고 나서 장청월은 문득 가슴이 철렁했다. 자신이 오늘 참으로 이상하여, 이 생면부지의 사람 앞에서 무슨 말이든 다 털어놓고 싶은 듯한 기분이 들었기 때문이다.

그 만인귀는 장청월을 신경 쓰지 않고 시선을 모두 그 현철곤에 두고 있었다. 본래 그의 얼굴은 엄숙했으나 눈에는 아직 다소 무심한 기색이 있었는데, 점차 그는 무언가를 발견한 듯했다. 얼굴빛이 가라앉을 뿐 아니라, 두 눈이 그 검고 못생긴 막대기를 죽을 듯이 응시하고 있었다.

장청월이 옆에서 지켜보니 만인귀의 모습이 참으로 괴이해 보였다. 그는 한 자 남짓한 현철곤을 앞에 들고 자세히 살펴보며, 오른손으로 받치고 왼손의 가느다란 다섯 손가락으로 막대기 위를 가볍게 어루만지고 가볍게 두드리니, 지극히 조심스러웠다. 장청월은 참지 못하고 물었다. «만 형님, 무슨 문제라도 있습니까?»

만인귀는 마치 꿈에서 깨어난 듯했다. 잠시 망설이다가 현철곤을 장청월에게 돌려주며 말했다. «장 소협, 나는 선도를 우러러보는 까닭에 이 방면의 책을 좀 읽었소. 몇 가지 여쭤볼 말이 있소.»

장청월이 말했다. «말씀하십시오.»

만인귀가 현철곤을 한 번 흘겨보며 말했다. «장 소협께 여쭙겠소. 이 법보 안에 혹 그대의 정혈이 들어 있소?»

장청월은 크게 놀랐다. 찰나에 뇌리를 스치는 것은 그 옛날 대축봉 뒤산 깊은 골짜기에서 겪었던 그 무시무시한 장면이었다. 그는 화들짝 일어나 만인귀를 가리키며 외쳤다. «그, 그대 지금 무슨 말을 하는 거요?»

만인귀가 그를 한 번 보더니 천천히 말했다. «장 소협께 여쭙겠소. 이 법보는 혹 두 가지 물건이 하나로 합쳐진 것이 아니오?»

장청월이 마음 깊은 곳에 감추어둔 비밀 하나가 이 사람의 입에서 터져 나오자, 놀라움이 이루 말할 수 없었다. 머릿속이 웅 하고 울려 아무 말도 나오지 않았다.

만인귀는 장청월의 경악한 표정을 보며 자신의 짐작이 틀리지 않았음을 알았다. 그는 마치 고개를 살짝 숙이는 듯하더니, 무언가를 떠올린 듯 은은히 한숨을 내쉬며 말했다. «모르시겠지요. 이 막대기 위의 구슬은 본래 마교의 성물이었소.»

장청월은 갈수록 놀라 숨마저 멎을 듯했으나, 마음 깊은 곳에서는 한 목소리가 마치 냉소하듯 속삭이고 있었다. ‘너는 이미 알고 있었다, 너는 이미 알고 있었다. 이 막대기가 그렇게 사악하니, 당연히 마교의 사물이지.’

«그, 그대 지금 무슨 말을 하는 거요?» 장청월은 거친 숨을 몰아쉬며 그를 노려보고 한 자 한 자 내뱉었다.

«이 구슬은 팔백 년 전 마교의 조사 흑심노인의 유물이오.» 만인귀의 말은 마치 못 하나하나가 장청월의 심장에 박히듯 또렷했다. «이름은 ‘식혈주’라 하오.»

장청월은 온몸이 얼어붙었다. 숨이 멎을 듯했으나, 머릿속에서는 수천 가지 생각이 백번 천번 얽히고설켰다. 그런데도 끝내 한 장면이 떠나지 않았다. 바로 공상산 산속 밀실 동굴 안에 있던 그 해골이었다!

만인귀는 그가 경악한 모습을 보다가 잠시 멈추었으나, 다시 담담히 말했다. «장 소협, 그대는 이 구슬의 내력을 알았으니, 이 검은 짧은 막대기의 내력도 알고 싶으신지 모르겠군요.»

장청월의 몸이 움찔 떨렸다. 아무 말도 나오지 않아, 그저 만인귀를 똑바로 노려볼 뿐이었다.