제54장 요괴의 죽음
劍問蒼天 2 / 2 페이지
»삼백 년이에요, 오라버니.« 그녀가 낮고 애처롭게 말했다. »꼭 삼백 년이에요. 제가 도를 닦아 조그맣게 이루던 날 '호기산'에서 오라버니를 만나, 그때부터 오라버니를 따라갔어요. 천애해각, 만황이라도 따라갔고, 그때부터 캄캄한 나날이었고, 그때부터 밤낮으로 걱정하며 쫓겨 다녀야 했어요.
그래도, 저는 한 번도 후회한 적이 없어요……«
장청월은 천천히 몇 걸음 다가가 그들의 뒤에 섰다. 마음 깊은 곳에 문득 알 수 없는 미혹이 일었다. 그는 호기산이라는 세 글자를 듣고 마음 깊은 곳이 움찔하며 어딘가 익숙하다고 느꼈으나, 잠시 그 무엇인지 떠올리지 못했다.
그 유미한 여인은 이때 눈에 이미 맑은 눈물이 가득했다. »그런데 오늘은, 어, 어째서 저더러 가라고 하시나요?«
백호가 고개를 숙였다. 동시에 장청월은 그 몸이 추위 때문인지 격동 때문인지 서서히 떨리기 시작하는 것을 알아차렸다.
»오라버니!«
그 유미한 여인이 갑자기 크게 외쳤다. 그 소리가 이토록 처절하기 그지없어, 백호가 재빨리 고개를 들었고 장청월도 그녀에게 놀라 고개를 돌려 보았다.
그 고졸한 모양의 현화감을 그녀가 가볍게 가슴에 얹었다. 부드럽게 오르내리는 그녀의 가슴에 붙은 현화감은 은은한 광휘를 흩뿌렸다.
백호의 온몸이 떨리기 시작하더니, 어디서 그런 힘이 났는지 모르게 억지로 상반신을 일으키며 목을 찢어 소리쳤다. »안 돼……«
»탁!«
둔탁한 소리가 마치 장청월의 가슴을 때린 듯했다. 그는 그 유미한 여인의 등 뒤에 서서, 그녀 본래 부드럽던 등에서 현화감의 빛이 스며 나오는 것을 똑똑히 바라보았다.
한 점, 한 방울이 모여 뜨거운 빛줄기가 되어 그녀의 부드러운 몸을 꿰뚫었다.
주위의 세계, 모든 소리가 그 순간 갑자기 이토록 아득해졌다…
…
모든 살육과 마음속 집착이 서서히 물러갔다.
소년의 눈에는 오직 새빨간 피만이 보였다. 그 부드럽고 아름다운 몸에서 흘러나와 땅에 떨어지고, 곱게 물든 붉은 꽃이 되어 다시 천천히 암석 속으로 스며들었다.
피로 물든 땅은 영원히 바래지 않으리라!
그녀가 힘없이 쓰러졌다. 백호의 앞에 쓰러졌다. 백호의 입에서 쉰 울부짖음이 터져 나왔지만, 장청월은 그것이 무엇을 외치는지 알아듣지 못했다. 다만 백호가 울부짖으며 온몸을 떨면서 발버둥쳐 앞으로 기어가는 것만을 보았다. 멀지 않은 곳의 그 연약하고 죽어가는 몸을 향해. 그러나 그것은 너무나 쇠약해져, 한참을 발버둥쳐도 겨우 반 치도 기어가지 못했다.
장청월이 갑자기 달려 나갔다.
그가 달려 나갔다. 그 순간, 그는 모든 것을 잊은 듯했다.
그는 조심스럽게 그 중상을 입은 유미한 여인의 몸을 받쳐 들고 백호 앞에 내려놓았다. 그리고는 말없이 한 걸음 물러나 그들 앞에 섰다.
바로 그때, 멀리 있는 그 통로에서 다시 한 번 휘파람 같은 소리가 울려 퍼졌고, 뒤이어 굉음과 함께 그 통로에서 무언가가 떨어졌다. 메마르고 검은, 그러나 장청월은 그것이 무엇인지 분명히 알아보았다. 한때 그를 가두었던 거대한 촉수의 일부였다.
그는 멍하니 고개를 돌려, 앞쪽의 그 두 요호를 응시했다.
백호가 유미한 여인을 붙잡았다. 온몸이 격렬하게 떨렸다. 한때 아름다웠던 그 털은 이 순간, 눈에 보일 만큼 빠르게 시들어 가고 있었다.
»너는……« 그의 목소리가 쉬어 있었다. 마치 한 글자 한 글자 말할 때마다 자신의 가슴을 찢는 듯했다.
유미한 여인, 사람들이 삼미요호라 부르는 그 요괴. 그녀의 얼굴은 종이처럼 창백해 핏기라고는 한 점도 없었으나, 의외로 여전히 그렇게 온화했다. 마치 죽음의 공포도, 가슴을 찢는 고통도 그녀를 조금도 흔들지 못하는 듯했다.
이 순간까지도 그녀는 여전히 온화하게 백호를 바라보고 있었다.
»오라버니, 이제, 나를 보내주실 수 없으시겠어요!«
백호가 목이 메어 소리를 내지 못했다.
그녀가 손을 들어 그를 어루만지려는 듯했으나, 반쯤 뻗다가 마침내 힘없이 떨어지고 말았다. 그녀의 피가 백호의 가슴을 붉게 물들였다.
그녀의 목소리마저도 서서히 낮아져 갔다.
»오라버니, 나는 당신과, 함께…… 있을 거예요……«
그녀가 눈을 감았다. 그리고 다시는 뜨지 않았다.
온 세상이 고요해졌다.