제127장 마음

샤오바이는 여전히 나 몰라라 하는 태도로 느긋하게 말했다. »내 기억엔 그 노인이 하늘의 괴상한 자와 법술을 겨루다 끝내 기력이 다해 패하고 중상을 입었지. 게다가 그들의 성물마저도……«

»그 사람이 어떻게 됐어, 죽었어?« 명려가 벌떡 일어나며 샤오바이의 말을 단박에 끊었는데, 이른바 묘족의 성물 따위에는 아예 관심이 없는 듯했다. 그러나 일어서자마자 문득 얼굴에 고통스러운 빛이 드러나더니 다리에 힘이 풀려 온몸이 휘청거리며 거의 쓰러질 뻔했다.

샤오바이가 얼른 손을 뻗어 부축하려 했으나, 명려는 이미 헐떡이며 간신히 몸을 가누고 있었다. 하지만 그의 관자놀이에는 이미 식은땀이 흥건히 맺혀 있었다.

샤오바이가 천천히 손을 거두며 묵묵히 그를 바라보았다. »이게 무슨 고생이람?«

명려가 헐떡이며 말했다. »대무당은 도대체 어떻게 됐어, 괜찮은 거야?«

샤오바이가 말했다. »내가 너를 데리고 떠날 때 멀리서 묘족들이 그 노인을 둘러싼 것이 보였어. 구체적으로 죽었는지 살았는지, 솔직히 나도 모르겠다.«

명려의 눈에 통회하는 빛이 스쳤다. 그는 이를 악물고 몸을 돌려 걸어갔으나, 몇 걸음 못 가서 문득 움 하고 신음하더니 오른쪽 어깨 상처의 흰 천이 이미 붉게 물들었고, 동시에 얼굴이 일그러지기 시작했다.

샤오바이가 그의 뒤에서 담담히 말했다. »그만 좀 쉬어! 창람문의 ‘신검어뢰진결’을 어디 그렇게 쉽게 견딜 수 있겠어.«

명려는 몸속 경락이 온통 뒤죽박죽이고 기운이 마구 치솟는 것을 느꼈다. 본래 익힌 창람문 도법과 범음사의 ‘대범반야’, 그리고 천서의 밀법이 전부 엉망으로 뒤엉켜 있었다. 그가 십 년 전 청운을 배반하고 나온 이래 마교의 내분 속에서 무수히 싸워왔지만, 오늘처럼 중상을 입은 적은 없었다.

육설릉의 수행 도력은 정말 하루가 다르게 늘어나는구나!

그는 마음속으로 약간 씁쓸하게 그렇게 중얼거리면서도, 억지로 몸에서 터져 나오려는 고통의 신음을 참으며 천천히 한 걸음을 내디뎌 앞으로 나아갔다.

»죽고 사는 것도 돌보지 않고 그 대무당을 만나러 가는 건 벽리를 위해서지?« 샤오바이의 목소리가 그의 등 뒤에서 은은하게 흘러나왔다.

명려는 대답하지 않고 천천히 두 번째 걸음을 내디뎠다.

샤오바이가 그의 뒤에서 그 완강한 뒷모습을 바라보며 길게 한숨을 내쉬고는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. »대단하다, 정말 대단해!« 그러면서 천천히 뒤따라갔다. 그러나 잠시 후 그녀가 갑자기 말했다. »오늘 밤 너와 겨룬 그 흰옷 입은 여자, 벽리와 비교하면 너는 어느 쪽이 더 좋아?«

명려의 몸이 움찔하더니 확 고개를 돌려 샤오바이를 뚫어지게 쳐다보았다. 샤오바이는 안색 하나 변하지 않고, 명려의 다소 흉악하기까지 한 눈빛 아래에서도 여전히 미소를 띠고 그를 바라보고 있었다.

명려가 거친 숨을 몰아쉬며 천천히 고개를 돌려 그녀를 더는 보지 않았다. 잠시 후 그가 천천히, 그러면서도 마치 자신의 깊은 내면을 향하듯 낮게 말했다. »이 세상에서, 오직 벽리 한 사람만이 나를 진심으로 대해줬어!«

샤오바이가 말이 없었다.

»그녀를 위해서라면, 내가 죽는다 한들 무슨 대수겠어?« 명려가 천천히 말하고는 몸을 옮겨 앞으로 걸어갔다.

하늘가에 별빛이 눈부시게 쏟아져 인간 세상에 내려앉았다.

샤오바이가 은은하게 한숨을 내쉬고 뒤따랐다. 몇 걸음 걷다가 문득 다시 고개를 돌려, 아까 쉬던 곳을 향해 큰 소리로 외쳤다. »이 죽은 원숭이야, 우리 간다!«

»후후……«

샤오바이: »……«