제187장 귀도

1초만 기억하면 정채롭다.

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밤이 깊었다.

이미 귀문관을 넘었다가 요행히 다시 끌려나온 야랑도인은 이제 몸의 몇 군데 상처가 모두 봉합된 상태였다. 보기에 여전히 몹시 쇠약해 보였지만 땅 위에 누워 숨소리가 미약하면서도 고르니, 당장은 목숨을 잃을 걱정은 없었다.

야랑도인을 구한 소완 역시 지금은 혼수상태로 깨어나지 못하고 있었으나, 그저 기력을 지나치게 소모했을 뿐 큰 탈은 없다는 것을 그 자리에 있던 다른 두 깨어 있는 사람도 마음속으로 알고 있었기에 그다지 걱정하지는 않았다.

주일현으로 말하자면, 그가 지금 신경 쓰고 있는 것, 아니 경계하고 있는 것은 오히려 방금 손을 써 소완을 구한 이 정체불명의 사내였다. 이제 그는 이 정체불명의 흑의인을 알아보았는데 낯익은 얼굴이었다. 얼마 전에도 본 적이 있었으니, 바로 창람산 기슭의 하음성, 그 의장 안에 있던 정체불명의 사내였다. 오늘 이 사람을 또 만나게 될 줄은 몰랐다.

주일현은 손녀 소완 옆에 앉아 시선을 수시로 두 손을 뒤로 잡고 서 있는 검은 그림자에게로 옮겼다. 그의 경력과 안목으로 보아 이자가 귀도라는 사도이술에 있어 상당한 경지에 이르렀음은 물론 알고 있었다. 다만 그날은 적이었지 벗은 아니었는데, 오늘 흑의인이 뜻밖에도 손을 써 소완을 구하다니. 지난번 만났을 때는 다행히 명려의 도움 덕에 주일현 일행 셋이 겨우 빠져나올 수 있었는데, 지금 같은 상황이라면 이 흑의인의 의도가 분명치 않다 한들 자기 쪽 세 사람의 목숨은 정말로 그의 한 순간 생각에 달려 있는 것이었다.

주일현이 여기서 속으로 이리저리 헤아리는 동안, 그 흑의인, 즉 내내 명려를 몰래 추적해 남하한 귀선생은 겉으로는 속에 다 헤아려 둔 듯 옆에 서 있었으나 실은 마음속으로도 적잖이 망설이고 있었다. 이번에 손을 써 사람을 구한 것은 실로 평소의 처신과 크게 어긋나는 일이었다. 다만 그가 닦는 귀도지술은 예로부터 세인 눈에는 기이하고 악독한 사술이었으니, 도와 불과 마, 세 대진법 계파와 남강 무법의 바깥에서 홀로 깃발을 세운 것이었다. 그러나 세속의 잣대로 보자면 명성이 유난히 나쁜 마교조차 실은 귀도를 업신여겼으니, 수많은 세월 동안 귀도에 속한 이들은 거의 모두 어둠 속에서 조용히 명맥을 이어왔다. 귀선생이 마교 명왕종의 종주인 명왕에게 예우를 받은 것은 오히려 이례적인 일이었고, 그 또한 다른 까닭이 있었다.

그렇기 때문에 기원이 신비롭고 측량하기 어려운 귀도는 지금까지 이어져 왔으면서도 인적이 극히 드물어, 누구도 언제 향불이 끊길지 가히 짐작할 수 없었다. 생각해 보면 그럴 만도 하였다. 평범한 사람이라면 종일 음산한 귀계와 맞닥뜨리는 이런 괴이한 술법을 닦을 생각을 하는 이는 아마 거의 없을 테니.

귀선생은 오랫동안 수행하여 도행의 높이가 천하를 놓고 보아도 일등인 인물이었고, 귀도 일맥 안에서는 더욱 아무도 따를 자가 없었다. 그는 본래 심성이 강경하였는데 이 또한 귀도이술을 닦은 결과였다. 그런데 뜻밖에도 이 밤에 어린 나이의 소완이 귀도 가운데에서도 지극히 심오한 수혼기술을 펼쳐내는 것을 보고 깜짝 놀란 것이 예사롭지 않았다. 첫째는 소완처럼 젊고 아리따워 보이는 여자가 귀도 일맥에서 보기에 가히 상상하기 어려운 지극히 높은 천부를 지닌 듯하여 놀라웠고, 둘째로 더욱 놀라운 것은 이 수혼기술이 비록 귀도의 밀법이기는 하나 이미 오래전에 실전되어, 귀도이술의 대종사이자 대행가인 그조차 알지 못하는 것이었는데 소완이 그것을 펼쳐냈다는 점이니, 어찌 그의 심혼을 뒤흔들지 않았겠는가?

소완이 억지로 수혼을 행할 때, 귀선생은 수혼기술을 알지는 못했으나 귀도에 있어 그 얼마나 깊은 조예를 지녔던가. 본래 안목 또한 남다르니, 한눈에 소완이 천부가 남다르나 끝내 지나치게 무리했음을 알아보았다. 과연 잠시 후 소완이 그의 예상을 벗어나 무수한 유혼 가운데서 야랑도인의 혼백을 잡아내기는 하였으나, 이미 수많은 원혼의 여기를 격발하여 귀기에 반噬당하고 있었다. 눈앞에 죽음이 닥치려 할 때, 어찌 된 일인지 귀선생은 차마 모른 척할 수가 없어 마침내 손을 써 구하고 만 것이었다.

그는 수혼기술을 모르지만 이런 보통 유혼을 상대하는 데는 넉넉하고도 남았다. 한번 손을 쓰자마자 곧 법진을 펼쳐 소완을 보호하였고, 소완의 수혼이술 또한 대공을 이루게 하였다. 그러나 일이 지나고 나자 그는 다소 망설여졌으니, 앞으로 어찌해야 좋을지 알 수 없었던 것이다.

그 자리의 분위기는 한때 그렇게 어색해졌고, 한참이 지나서야 소완의 몸이 움직였다. 겨우 깨어난 그녀는 입속으로 가볍게 »할아버지.« 하고 부르고는 눈을 떴다.

주일현은 크게 기뻐하며 황급히 소완을 일으켰다. 소완은 얼굴이 지쳐 있었고 몸에 힘이 없었으나 보기에 큰 탈은 없었다. 정신을 가다듬은 뒤 그녀는 곧 고개를 돌려 야랑도인을 보았는데, 들개가 땅에 누워 상처는 중하나 숨결이 고르니 분명 진짜로 되살아난 것이었다. 이에 소완은 비로소 웃음을 지었다.

그녀가 시선을 돌려 왔을 때에야 주위에 흑의인이 하나 늘어난 것을 발견하고는 깜짝 놀랐다. 이내 그녀도 알아보았으니, 이자는 아마 그날 하음성 안에 있던 그 정체불명의 흑의인이었다. 그녀는 저도 모르게 몸을 움츠리며 놀라 말했다. »할아버지, 저, 저 사람이 어째서 여기에도 있는 거예요?«

주일현이 소완을 부축해 일으키며 낮은 목소리로 말했다. »나도 그가 어찌 갑자기 이곳에 왔는지는 모르겠다. 다만 방금 네가 법을 펼치던 요긴한 순간에 그가 손을 써 구해 주었기에 너와 들개가 위기를 벗어나 살아난 것이다.«

소완은 주일현의 말을 듣고 곧 떠올랐다. 자신이 법을 펼치던 마지막 순간, 결국 수행이 모자라 유혼에게 반噬당해 만귀에게 심장을 뜯기는 최후를 맞으려 할 때 손안의 법진에 갑자기 법력이 크게 치솟아 몸 주위의 모든 유혼을 몰아내었다. 이렇게 힘겹게 성공할 수 있었던 것은 보아하니 모두 이 정체불명의 흑의인이 구해 준 덕이었다.

여기까지 생각하고 소완은 귀선생을 향해 천천히 고개를 끄덕이며 말했다. »이 선배님, 고맙습니다.«

귀선생은 소완의 사의를 못 들은 척하고는 갑자기 냉정하게 반문했다. »아가씨, 내가 몇 가지 물을 것이 있으니, 사실대로 답해 주었으면 한다.«

소완은 멍해졌고, 동시에 주일현이 그녀의 몸을 부축한 손으로 살짝 끌어당기는 것을 느꼈다. 부득이 잠시 망설이다가 끝내 말했다. »선배님이 하실 말씀이 있으시면, 그대로 물으십시오.«

귀선생이 고개를 끄덕이며 말했다. »귀도의 술법은 예로부터 은밀히 전해져 세상에 드러내지 않는 법. 그대는 어디서 이런 귀도 술법을 익혔는가?«

소완이 멍하니 있다가 말했다. »귀도라니, 무슨 귀도 말인가요?«

뒤에서 주일현이 몰래 한숨을 쉬었고, 앞의 귀선생은 놀랐다. 그러나 소완의 얼굴에 드러난 놀람이 거짓처럼 보이지 않았으니, 그녀는 정말로 이것이 이른바 귀도 술법인 줄 모르는 듯했다. 잠시 침묵한 뒤 귀선생이 말했다. »네가 방금 펼친 수혼술법은 실은 귀도 가운데에서도 지극히 정심한 묘법기술인데, 모르는가?«

소완이 멍하니 고개를 저으며 말했다. »저, 저는 모르는 거예요.«

귀선생이 곧바로 추궁했다. »그러면 누구에게서 이 수혼술을 익혔는가?«

소완이 고개를 저으며 말했다. »가르쳐 준 사람은 없어요.«

귀선생이 의아해하자, 소완이 이어 말했다. »이 수혼술은 제가 어렸을 적 장난이 심해 할아버지 옛집에서 함부로 놀다가 발을 헛디뎌 마른 우물에 떨어진 적이 있는데, 그 우물 벽에서 이 술법이 적힌 것을 발견한 거예요. 그때 나이가 어려서 마구 익혔고, 이렇게 여러 해 동안 딱 한 번밖에 써 보지 않았어요. 왜 그러세요, 선배님은 이 술법에 관심이 많으신가요?«

귀선생은 묵묵히 아무 말도 없다가, 한참 뒤에야 길게 한숨을 쉬었다. 그 소리에는 적잖이 처량함이 배어 있었고, 한 가닥 적막한 뜻이 서려 있었다.

소완과 주일현이 서로 눈을 맞추었으나 둘 다 이 흑의인이 어찌 갑자기 심기가 가라앉았는지 알지 못했다. 그러나 잠시 후 문득 귀선생이 앞에서 쉰 목소리로 불렀다. »아가씨, 이름이 무엇인가?«

주일현이 눈썹을 찌푸렸으나 소완은 이미 대답하였다. »제 이름은 소완이에요.«

귀선생이 고개를 끄덕이며 말했다. »내가 너와 단둘이 할 말이 있으니, 이리로 걸어올 수 있겠는가?«

주일현이 눈썹을 크게 찌푸렸으니, 소완이 온몸에서 귀기가 서린 이자와 함께 있는 것을 달가워하지 않음이 분명했다. 그러나 소완은 그렇게 많이 생각하지 않았다. 이자가 방금 자기 목숨을 구해 주었다는 생각에 고개를 끄덕이며 말했다. »좋아요.« 그리고는 주일현이 몰래 말리는 것도 아랑곳하지 않고 걸어갔다.

귀선생은 소완이 앞에 다가오는 것을 보며 천천히 고개를 끄덕였다. 이 젊은 여자에게 적잖이 칭찬을 보내는 듯했다. 소완이 가까이 오자 그가 천천히, 마치 말을 하면서도 속으로 무언가를 세심히 저울질하는 듯 낮은 목소리로 말했다. »그대는 이 귀도 술법을 닦을 뜻이 있는가?«

소완은 멍해져 한동안 말이 나오지 않았다. 그러나 귀선생의 검은 사면 뒤로 드러난 두 눈이 형형하게 빛나니, 분명 농담이 아님을 알고 부득이 망설이고 주저하게 되었다.

귀선생은 어찌 그리 많은 풍상을 겪은 사람인가. 소완의 얼굴 표정을 자세히 살피고는 그 마음을 꿰뚫어 보았다. 그러면서도 그녀를 다그치지 않고 말했다. »방금 네가 법을 펼칠 때 무수한 유혼을 마주하고, 마음속으로 어떤 느낌이었나?«

소완은 얼굴이 붉어졌다가 이내 도로 조금 창백해지며 낮은 목소리로 말했다. »저, 저는 좀 무서웠어요.«

귀선생이 담담하게 말했다. »무서워하는 것도 부끄러운 일은 아니다. 세상 사람들은 무지하여 귀신과 정령을 많이 두려워하나, 귀혼이란 것이 다만 사람이 죽은 뒤 저승으로 가기 전의 한 가지 모습일 뿐임을 알지 못한다. 사람이 두려워하는 것의 대부분은 실은 제 마음속 마귀일 뿐이다.«

그가 소완을 가리키며 말했다. »너를 예로 들면, 방금 법을 펼칠 때 마음에 두려움이 있었으나 여전히 법을 펼칠 수 있었으니, 눈앞에 필시 무수한 환상과 갖가지 험상궂고 흉포한 광경이 보였겠지?«

소완이 연신 고개를 끄덕이며 말했다. »네.«

귀선생이 코웃음을 치며 말했다. »실은 이른바 귀도에서 가장 요긴한 것은 심마를 제어하는 것이다. 네가 태연하게 대처하면 모든 유혼과 정령이 네 심지를 흔들 수 없다. 그리고 자세히 생각해 보아라. 그 유혼들이 성내어 반噬한 까닭은 보기에 몹시 밉살스럽고 포악하나, 실은 그들도 이 세상 무수한 사람과 마찬가지로 한 번 살아남아 목숨을 되찾을 기회만 있으면 어찌 미쳐 날뛰지 않겠는가?«

그는 두 손을 뒤로 잡은 채 냉소하며 말했다. »세상 사람들은 귀물이 흉악하다고 손가락질하나, 정작 자기들도 마찬가지임을 알지 못하니, 어찌 우습지 않은가?«

소완은 얼굴에 깊이 생각하는 기색을 띠며 천천히 고개를 끄덕였다.

귀선생이 또 말했다. »네 마음을 안다. 귀도라는 명성은 싫어하겠지. 그러나 방금 너는 귀도이술로 저 들개의 목숨을 구했으니, 귀도라고 해서 하나도 쓸모없는 것은 아님을 알 수 있다. 내 오늘 너를 보니 귀도의 길에서 백 년에 한 번 보기 어려운 이질을 지녔기에, 실로 놓치기 아까워 가르치고자 마음먹었다.« 여기까지 말하고 그는 담담하게 웃으며 말했다. »앞으로 어찌 될지는, 네가 훗날 내 행실이 악하다고 여겨 나를 죽이게 되더라도 상관없다. 우리 귀도에 속한 사람들은 이런 속례 따위는 개똥처럼 여기니 말이다.«

소완이 깜짝 놀라 한 걸음 물러섰다.

귀선생은 잠시 침묵하다가 다시 소완의 얼굴을 살폈다. 소완의 얼굴에는 몹시 망설이는 기색이 역력했고, 맑고 수려한 얼굴에 이따금 눈썹이 찌푸려졌다. 귀선생은 말을 더 하지 않고 품에서 반 손가락 두께의 검은 무자 표지 서책을 꺼내 소완에게 던졌다. 소완은 무심코 받아 들고는 어리둥절하여 그를 올려다보았다.

귀선생이 담담하게 말했다. »이 책에 기록된 것은 내 반생 동안 귀도를 닦으며 깨달은 바이다. 그 가운데 여러 법문과 연기之法은 내 스스로 천하에 견줄 자가 없다고 믿는다. 배우든 배우지 않든 전적으로 너에게 달렸다.« 말을 마치고 그는 몸을 돌려 떠나려 하였다.

소완은 그의 뒷모습을 보며 무심코 소리쳤다. »선배님, 잠깐만요.«

귀선생의 몸이 멈추어 서며 말했다. »왜 그러지?«

소완은 말문이 막혔다가 한참 만에야 말했다. »저, 저는 아직 선배님의 존함도 모르는데요?«

귀선생은 등진 채 꼼짝도 않다가 한참 뒤에야 담담하게 말했다. »내 너에게 술법을 전하는 것은 내 이름을 기억하라는 것이 아니다. 알아서 잘 하거라.«

말을 마치고 그가 다시 걸음을 옮기려 하자, 소완은 얼굴빛이 다급해져 갑자기 큰 소리로 말했다. »이, 이게…… 저를 살려 주시고 또 도술도 가르쳐 주셨으니, 저는, 저는 그래도 스승님이라고 한번 불러야 하지 않을까요?«

귀선생의 몸이 크게 흔들렸으니, 마치 등 뒤의 저 젊고 수려한 여자의 이 한마디가 그에게는 오뢰가 정수리를 때리는 것보다도 더 격렬하게 다가온 듯했다. 다만 그는 어쨌든 수행이 깊어 이내 곧 평정을 되찾고 천천히 몸을 돌렸다. 검은 사면으로 얼굴이 가려져 있어 누구도 그의 안색을 볼 수 없었으나, 반짝반짝 빛나는 두 눈만으로도 누구든 그가 지금 예사롭지 않은 심경임을 알 수 있었다.

»나를 스승님이라고?«

소완은 얼굴이 붉어져 도리어 쑥스러워지며 더듬거렸다. »그, 그게…… 이건 제가 혼자 생각한 건데, 만약, 만약 선배님이 싫으시다면 저는……«

귀선생이 갑자기 말을 끊었다. »됐다, 더 말하지 마라.«

소완이 멍하니 고개를 들자, 귀선생이 소완을 깊이 바라보며 고개를 끄덕이고는 다시 품에 손을 넣어 무언가를 꺼내 소완 앞에 내밀며 말했다. »네가 나를 한 번 스승님이라 불렀으니, 이것도 너에게 주마.«

소완이 고개를 숙여 보니, 검푸른 삼각형 조각 일곱 개가 겹쳐 있었다. 하나하나가 한 치 반 크기였고 가장자리가 매끄러운데 재질은 알 수 없었으나 쇠 같기도 하고 쇠가 아닌 듯했다. 소완은 잠시 망설이며 귀선생을 보았고, 그의 눈빛이 꽤 누그러진 것을 보고는 손을 내밀어 받았다. 자세히 보니 이 삼각 조각들의 꼭대기에는 작은 구멍이 있었고, 구멍에는 암적색 실끈이 꿰어져 한데 묶여 있었다. 각 삼각 조각의 앞뒤 양면에는 서로 다른 암적색의 신비한 무늬가 있었는데, 어떤 것은 맹렬한 불꽃이 타오르는 듯하고 어떤 것은 맹수가 울부짖는 듯하여 모두 제각각이었다. 손에 받아 들자 손끝이 얼음처럼 차가웠고, 동시에 은은한 비린 피 냄새가 배어 있었다.

뒤에 있던 주일현은 눈썹이 밝아, 한눈에 이 삼각 조각들이 바로 방금 귀선생이 소완을 구할 때 쓴 물건임을 알아보았다.

귀선생이 담담하게 말했다. »이것의 이름은 ‘혈옥골편’이라 하니, 귀도 일문 가운데의 지보이다. 귀도이법을 격발하는 기묘한 효력이 있어, 본래 오 층의 도행이라면 이 법보가 있으면 적어도 칠 층까지 발휘할 수 있고, 천부가 좀 나은 자라면 더 나아가 십 층의 효력을 격발할 수도 있다.«

소완은 놀랍고도 기뻐 연신 고개를 끄덕였으나, 주일현은 멀리서 크게 고개를 저었다.

귀선생이 소완을 한참 동안 응시하다가 문득 고개를 저으며 한숨을 쉬고는 낮은 목소리로 말했다. »나와 너는 오늘 밤을 합쳐 겨우 두 번 만났을 뿐인데, 이렇게나…… 됐다, 이것도 운수이겠지. 훗날 네가 수행에 성취를 이루고 인연이 닿거든.« 그는 고개를 들어 하늘을 보며 말했다. »나를 위해 한 사람을 구해 주거라.«

소완이 멍해져 말했다. »사람을 구하다니, 누구를요?«

귀선생은 묵묵히 고개를 저으며, 쓴웃음을 지은 듯 말했다. »훗날에 다시 말하마.«

말을 마치고 그는 홱 몸을 돌렸으니, 더는 머무르고 싶지 않은 듯했다. 검은 그림자가 귀신처럼 순식간에 튀어 나가더니 눈 깜짝할 사이 빽빽한 숲의 그늘 속으로 사라졌다. 소완이 부를 틈도 없이 방금 입을 열었을 때에는 이미 그 검은 그림자를 볼 수 없었다. 어찌 된 일인지 그 흑의인은 그녀에게 은은한 친근감을 주었다. 소완은 한숨을 쉬고 손안의 혈옥골편 꿰미를 꼭 쥐었다.

옆에 있던 주일현이 코웃음을 치며 다가와 소완의 손에서 혈옥골편을 가져다 자세히 살폈다. 이리저리 뒤집어 보는 모습에 소완이 의아해하며 말했다. »할아버지, 왜 그러세요?«