제123장 청조(추천 투표 부탁드립니다)

두안은 정실 앞의 우람한 백옥란 두 그루를 바라보며 마치 다른 세상에 와 있는 듯한 기분이 들었다.

그녀는 웃으며 쑤신에게 말했다. «가자, 최 이모 할머니를 뵈러 가자.»

쑤신은 그동안 졸이고 있던 마음을 겨우 내려놓으며 웃으면서 두안의 손을 잡았다. «아가씨, 그래도 우선 세수와 옷매무새부터 하시고 가세요! 지금 이 꼴을 보시면 최 이모 할머니께서 또 걱정하실 거예요.»

두안은 고개를 숙여 라일락 빛 수놓은 신발 위에 흙탕물이 몇 방울 튄 것을 보았다.

그녀는 저도 모르게 실소를 터뜨렸다. 감로의 시중을 받아 따뜻한 물로 목욕을 하고 머리를 말린 뒤에야 옷을 갈아입고 조모가 있는 곳으로 갔다.

홍구는 이미 소식을 들었는지 우산을 받치고 문 앞에서 기다리고 있었다.

두안을 보자 홍구는 웃음 가득한 얼굴로 무릎을 굽혀 인사를 하고는 전장의 일을 물었다. «어떻게 됐어요? 곡식은 아직 살릴 만한가요?»

«가을 옥수수밖에 기댈 게 없어요.» 두안은 그렇게 말하며 홍구와 함께 정실로 들어갔다.

조모는 창가에 붙은 큰 온돌 위에 앉아 있었는데, 말소리를 듣고 이미 사정을 짐작한 듯했다. 그녀는 집집마다 재해를 입은 상황과 어떻게 처리했는지, 마을 사람들이 뭐라고 하던지 물었다.

두안은 하나하나 대답했으나, 송지사에 관한 일은 당연히 한마디도 꺼내지 않았다.

조모는 두안을 한바탕 칭찬했다. «……네가 농사일에 이렇게 재주가 있는 줄은 몰랐구나! 이번 일도 아주 잘 처리했어. 비가 그치면 진수에게 말해서 집집마다 옥수수 가루를 열 말씩 나눠 주라고 해라. 우선 이 몇 달을 넘겨야지.»

«진수에게 급한 일이 생겨서 경도로 갔어요.» 이는 진옌저우와 미리 맞춰 둔 말이었다. «그분이 젊었을 적에 한 친구에게 은혜를 입었는데, 지금 그 친구가 어려운 일을 당해서 진수가 달려가 도와주고 있는 중이에요. 아마 가을이 되어야 진정으로 돌아올 수 있을 거예요.»

조모는 달리 의심하지 않고 다만 진옌저우가 그렇게 급히 떠난 것만 걱정했다. «보아하니 이 일이 예사롭지 않구나. 서우원, 네 아버지께 편지를 써야겠다. 도움이 못 되어도 아는 사람이 있으면 기세라도 좀 나을 게 아니냐.» 그러고는 다시 물었다. «진수에게 노잣돈은 줬느냐? 진수 곁에는 누가 시중들고 있느냐? 그도 나이가 나이인 만큼 네가 좀 더 신경 써서 챙겨야 한다.»

조모의 사람 대하는 태도는 진실하고 꾸밈이 없었다.

두안은 속으로 감탄하며 웃었다. «걱정 마세요. 모든 게 다 준비해 두었으니 진수가 서운할 일은 없을 거예요.»

실제로도 정말 급히 떠난 데다 송초기와 함께 간 탓에, 진수는 홀로 길을 나서면서 두안 등이 이리저리 끌어모은 은전 열 냥과 은표 스무 냥만을 지니고 있었다. 다행히 전장에 옷 몇 벌을 두었으니 망정이지, 그렇지 않았다면 갈아입을 옷조차 없을 판이었다.

송옌이라면 마땅히 진수의 의식주를 책임져야 할 터였다.

두안은 분개하며 생각했으나, 그래도 진수가 서운함을 당했을까 걱정되어 단병이 회계방에 가서 은자를 찾으러 갈 때 이렇게 분부했다. «어떻게 해서든 진수에게 은표 천 냥을 전해라.»

그녀는 경도에서 십여 년을 살아 경도에서 사는 것이 얼마나 어려운지 잘 알고 있었다.

단병은 응낙하고, 두지미의 분부에 따라 담태야의 취향에 맞춰 몸을 보하는 약재를 샀을 뿐 아니라, 글씨와 그림 몇 폭과 고서 몇 권을 사서 담가장으로 보냈다.

담태야는 이미 나이가 고희를 넘겼는데, 두안이 사람을 보내 문안을 드린다는 소식을 듣고는 가슴까지 내려오는 눈처럼 흰 수염을 쓰다듬으며 껄껄 웃었다. 그는 손자 담거인에게 말했다. «이 두 사소저, 제법 재미있는 아이다.»

담거인은 그저 곁에서 웃음을 띠고 있었다.

담태야가 그 아이에 대해 물었다.

«아이는 사람을 시켜 밤새 보정부로 데려다주었습니다. 유모는 매 공자에게 맡겨 돌아가게 했고요. 나중에 십팔 댁이 쌍둥이를 낳았다고 하면 됩니다.» 담거인이 말했다. «만약 장가가 이번 난국을 넘기고 아이를 되찾으러 온다면, 그 아이는 요절했다고 하면 되고요. 넘기지 못하면 십팔이네를 두 해 뒤에 돌아오게 할 겁니다. 그때면 아이도 두세 살이 되어서 며칠 차이는 티도 안 날 테고요. 정말 누군가 눈치를 챈다 해도, 하나는 순산이고 하나는 난산이었다고 둘러대면 얼버무릴 수 있습니다. 쌍둥이가 다 똑같이 생기는 건 아니니까요.»

담가 태야는 만족스럽게 고개를 끄덕이며 수염을 쓰다듬어 감회에 젖어 말했다. «너희는 늘 현명종이 세운 규율이 너희 앞길을 막는다고 원망하지. 하지만 장가를 보아라. 영화와 부귀를 누리며 기름을 부어 불을 지피는 듯했는데, 결과가 어떠냐? 한 솥째 통째로 엎어졌지! 제 핏줄조차 지키지 못했구나……»

담거인은 얼굴이 확 달아올라 낮은 목소리로 말했다. «할아버지, 장가의 일을 정말 저희가 모른 척해야 합니까?»

«세상 만물은 한 번 쪼고 한 번 마시는 것까지 모두 하늘의 뜻에 달려 있다.» 담태야가 한숨을 쉬며 말했다. «우리가 관여하고 싶어도 관여할 수가 있느냐? 만약 그 하나가 죽음으로써 온 집안의 목숨을 바꿀 수 있다면, 죽은들 억울하지는 않겠지.»

담거인은 큰 사발로 술을 들이켜고 검을 두드리며 노래하고 천하를 내려다보던 그 모습을 떠올리다가, 시야가 갑자기 어슴푸레해지는 것을 느꼈다.

※※※※※

두안 역시 아이를 생각하고 있었지만, 그녀가 궁금한 것은 전생에 이 아이가 대체 살았는지 죽었는지였다.

그때 송지사에 대해 좀 더 관심을 기울였더라면 좋았을 것을!

그래야 담가와 어느 정도까지 교류할지 결정할 수 있었을 텐데.

이렇게 사나운 호랑이가 옆에 누워 있는데, 몇이나 편히 잠들 수 있겠는가?

모르는 자는 두렵지 않은 법, 송옌이 아니었다면 그녀가 어떻게 담가를 알았겠는가?

정말 골치 아프구나!

두안은 손에 든 자두를 힘껏 베어 물었다. 자두가 우드득 소리를 내며 반쪽이 사라졌다.

쑤란이 깡충깡충 뛰어 들어왔다.

«사소저, 좋은 소식 하나랑 나쁜 소식 하나가 있어요.» 그녀는 그리 크지 않은 눈을 깜빡이며 두안에게 물었다. «어느 쪽부터 들으실래요?»

두안이 자두 하나를 건네며 말했다. «나쁜 소식부터 듣고, 그다음에 좋은 소식 듣자.»

쑤란이 히히 웃으며 말했다. «나쁜 소식은요, 왕 대인이 탄핵을 당했대요. 남의 물건을 강매했다느니, 사사로운 덕을 닦지 않았다느니, 자식들이 세를 믿고 남을 괴롭히는 걸 방치했다느니 하면서요……»

정국공이 탄핵을 당한 줄 알았더니!

두안은 다소 실망하며 물었다. «그들이 무슨 짓을 했는지는 말해 주던?»

«아뇨.» 쑤란은 웃으며 말했다. «듣기로는 꽤 심하게 욕을 먹었대요. 황제 폐하께서도 하문하라는 칙지를 내리셨다니까요.»

두안은 입을 삐죽 내밀며 말했다. «그러면 네가 말한 좋은 소식이란, 내 다섯째 백부가 내각대학사가 되었다는 거구나?»

«어떻게 아셨어요?» 쑤란이 눈을 동그랗게 떴다.

«그게 뭐 그리 어렵겠어.» 두언이 흥미 없다는 듯 말했다. «다른 사람이 왕행의를 탄핵했다면 분명 죄상을 하나하나 나열했겠지. 지금처럼 큰 모자만 씌우고 두루뭉술한 말만 늘어놓지는 않았을 거야. 틀림없이 두가까지 끌어들이는 게 두려웠던 거지. 황상까지 전지로 문책하셨으니 이 일이 사실이든 아니든 내각은 혐의를 피하려고 그를 들이지 않을 거야. 네가 좋은 소식이 있다고 했으니, 우리 오백부가 내각대학사가 된 것 말고 또 뭐가 있겠어?»

«소저님, 정말 대단하세요!» 소란이 얼굴 가득 감탄을 띠었다.

«대단하긴 뭐가 대단해.» 두지가 대수롭지 않게 말했다. «너도 나처럼 되면 나만큼 대단해질 거야.»

«누구나 소저님 같을 수 있는 건 아니잖아요!» 소란이 부러운 눈으로 두언을 바라보며 말했다. «소저님은 아무리 볕을 쬐어도 검어지지 않으시잖아요. 저는 방에 숨어 있어도 하얘지질 않는데요.»

두초가 멍하니 있다가 이내 껄껄 웃음을 터뜨렸다.

소심이 씻어 놓은 복숭아 한 접시를 들고 발을 걷으며 들어와 동생을 꾸짖었다. «너 또 무슨 헛소리를 한 거야?»

«아니야, 아니야.» 두언이 손을 저으며 소란에게 복숭아를 먹으라고 권했다. «이 두 가지 소식은 누구한테 들은 거야?»

소란이 말했다. «육로야께서 사람을 보내 기쁜 소식을 전해 오셨어요. 동부 쪽에서는 벌써 상을 내리기 시작했어요. 청소하고 상 닦는 어린 종과 사내종은 각각 승평 원년 동전 열 닢씩, 삼등 시녀와 아낙, 며느리들은 각각 백 닢씩, 이등은 이백 닢, 일등은 삼백 닢, 얼굴 있는 관사와 관사 어멈은 은 한 냥씩이래요. 저는 삼로야의 수행원이 은을 들여다 놓는 걸 직접 봤어요!»

관직 사회에서는 진사에 하루라도 일찍 급제하고, 내각에 하루라도 일찍 들어가는 것이 모두 연공을 따지는 중요한 근거였다.

이는 확실히 축하할 만한 일이었다.

그녀가 소심에게 분부했다. «동부 사람들이 우리에게 기쁜 소식을 전해 오거든 우리도 동부와 똑같이 상을 내려.»

소심이 웃으며 동전과 은을 준비하러 갔다.

동부 쪽에서 기쁜 소식을 전하는 사람이 왔다.

«오소저께 한마디 전해 줘.» 두언이 감로와 소견을 불러들여 단장을 돕게 하며 말했다. «우리 저쪽에 건너가 이태부인께 축하 인사를 드려야겠어.»

소란이 앞장서서 두명에게 알리러 갔다.

그리고 돌아와 두언에게 살그머니 말했다. «오소저께 말씀드리자마자 오소저께서 울기 시작하셨어요. 그래서 제가 말했죠. 이렇게 경사스러운 날에 두 눈이 벌게지시면 이태부인께서 마음에 안 좋아하실 거라고요. 그러자 오소저께서 화가 나서 저한테 찻잔을 던지셨는데, 제가 피하니까 찻잔이 땅에 떨어져 산산조각이 났어요. 그래서 제가 주마마께 말씀드렸죠. 이 찻잔은 관요에서 새로 나온 투채로, 한 세트에 은 열두 냥인데 하나가 깨졌으니 이 세트는 못 쓰게 됐다고요. 창고 관사 어멈께서 어떻게 사과하실지 걱정되니, 차라리 밖에서 한 세트 사서 채워 넣으시는 게 어떻겠냐고요……»

감로와 소견이 곁에서 입을 가리고 웃었다.

두언이 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

그녀도 이 나이였을 때는 남과 다투기를 무척 좋아했다. 하물며 소란처럼 활발해서 천하가 어지러워지기만을 바라는 듯한 어린 계집종이겠는가.

«너희는 다 그 애보다 나이가 많으면서 무슨 자존심 싸움을 하느냐?» 두언이 그들을 나무랐다. «앞으로 다시는 그런 말 하지 마라.»

감로와 소견이 함께 알겠다고 했으나, 소란은 오히려 얼굴을 찡그려 보이더니 연기처럼 달아나 버렸다.

반 시진쯤 지나, 단장을 마친 두명이 주마마의 안내를 받으며 걸어왔다.

두언은 그녀의 얼굴이 깨끗하고 혈색이 좋아 아무런 이상도 보이지 않는 것을 보고 가만히 고개를 끄덕이며 함께 동부로 갔다.

사람들마다 얼굴에 감출 수 없는 기쁨이 넘쳐흘렀고, 두언과 두명을 보자 쉴 새 없이 축하 인사를 건네며 아부하는 말이 물 흐르듯 쏟아져 나와, 설날 때보다도 더 떠들썩했다.

이태부인의 대청에 들어서자 두초는 비로소 두가 사람들이 모두 모인 것을 발견했다.

이태부인은 이태태와 어떻게 경축할지를 의논하고 있었다.

두언이 오는 것을 보고는 얼른 그녀를 곁으로 불러 앉히며 물었다. «이번 큰 연극은 열흘 동안 하는 게 좋겠느냐, 보름 동안 하는 게 좋겠느냐?»

지난번에 집안에서 수재 셋이 나왔을 때도 열흘 내리 큰 연극을 했었다.

두흔이 말했다. «제 생각에는 집안사람들끼리 둘러앉아 식사 한 끼 하는 것으로 충분할 것 같습니다. 연극은 너무 시끄럽지 않겠습니까.»

겨우 내각에 들어섰다고 이렇게 크게 경축하는 것은 자못 경솔해 보였다. 마치 벼락부자가 된 집안처럼.

모두가 의외라는 듯했다.

이태부인이 잠시 생각에 잠기더니 손뼉을 마주치며 말했다. «역시 우리 수원이 속이 트였구나. 그렇게 정하자. 집안사람들끼리 함께 축하하는 것으로 그치자.»

이태태도 이내 알아차리고는 두지미를 다시 볼 때 몇 분 진중함이 더해져 말했다. «네 육백모가 경도로 가 버려서 집안에 도와줄 사람이 하나 줄었구나. 수원이는 집에 있으니 별일도 없겠다, 요 며칠 이리 와서 내가 연회 몇 상 차리는 것을 도와다오.»

이는 다른 규중 여자들에게는 드문 단련의 기회였으나, 남에게 살림살이를 어떻게 꾸려야 하는지 가르칠 수 있는 그녀에게는 그저 가서 도와주는 일일 뿐이었다.

그녀는 애써 봤자 고맙다는 소리도 못 들을 일은 하지 않을 작정이었다!

«저는 아는 게 아무것도 없어서요, 그래도 몇몇 종형수께서 도와드리시는 게 좋을 것 같습니다!» 두흔이 완곡히 거절했다. «비가 막 그치자마자 큰 해가 났는데, 제 쪽 화방이 망가졌어요. 요 며칠 시녀와 아낙들을 독려해 화방을 정리해야 하니, 그러지 않으면 올해 살아남은 두 빛깔 모란은 큰 낭패를 면하기 어려울 것 같습니다.»

이태부인은 꽃 기르는 것을 몰랐으나, 두 빛깔 모란 한 그루를 피워 낸다는 것이 무슨 의미인지는 알고 있었기에 주저 없이 두언을 집으로 돌려보냈다.

두가에서 경축연을 마친 뒤, 경도 쪽에서 왕행의가 운남 순무로 전임되었다는 소식이 전해졌다.

※

오늘 업데이트는 내일 보시길!

o(n_n)o~

ps: 한 권의 책을 추천합니다:

제목: «성간 여왕의 길»

작가: 조란옥탁

소개: 수천 년 후의 세계는 어떤 모습일까?

예문이 눈을 떴을 때, 창밖에는 아름다운 별밤이 펼쳐져 있었다. 인류는 수천 년의 진화를 거쳐 강인한 육체와 뛰어난 지능을 갖추었고, 과학기술 역시 수천 년의 발전을 거듭하여 이제는 네가 아는 그 모습이 전혀 아니었다.

그러나 그녀는 실험실에 갇힌 신세로, 내일이 어디에 있을지조차 알 수 없는 포로였다. 탈출만이 유일한 선택이 되었다.

※