제209장 어긋난 인연

하늘이 희미하게 밝아 오는 가운데, 도안은 처마 밑 회랑에 서 있었다. 그러나 그녀의 서 있는 모습은 마치 추위를 견디는 매화처럼 홀로 꿋꿋이 서 있어, 내내 몇 분의 외로움과 자존심을 품고 있었고, 또 고요히 잠긴 아득한 청산처럼 평온하고 고요하게 그를 응시하고 있었다.

지난 일들이 회전목마처럼 한 폭 한 폭 그의 머릿속에 떠올랐다.

처음 만났을 때의 빼어난 재능과 아름다움, 다시 만났을 때의 너그러움과 관대함, 위난에 처했을 때 별빛 아래 밤새 달려와 구해 준 손길, 마음 아플 때 봄바람이 꽃을 적시듯 조용히 베푼 배려, 그리고 국화밭에서 일한 뒤 꿈 한 번 꾸지 않고 깊이 잠들었던 밤, 들복숭아나무에 올라 먼 마을을 바라보며 활짝 트였던 마음이 모두 이 가을 새벽의 산들바람처럼 살며시 그의 가슴을 스쳐 갔다.

두지미의 아름다움은 언제나 만물을 조용히 적시는 봄비와 같아서, 사람들이 무심코 지나치기도 하고, 무심코 느끼게도 하였다.

송연이 갑자기 격해졌다.

이때 도안은 무엇을 생각하고 있을까.

그도 무심코 무엇인가를 지나치고 있는 것은 아닐까.

송연이 몸을 돌려 성큼성큼 도안을 향해 걸어갔다.

두지미의 얼굴이 점점 그의 시야 속에서 또렷해져 갔다.

까만 머리칼, 흰 얼굴, 귀밑까지 뻗은 긴 눈썹, 그리고 꽃처럼 붉고 윤기 나는 입술과 웃음을 머금은 눈매가 모두 점점 생생하게 살아났다.

«도안.» 그는 눈을 크게 뜨고 그녀를 뚫어지게 응시하며 말했다. «우리에게 인연이 있다면, 부부가 될 수 있을까?»

지평선의 희부연 빛이 어느새 옅은 자줏빛으로 변해 있었다. 마치 구름 뒤에 숨어 있던 찬란한 노을빛이 조금은 조급한 듯 날카로운 빛을 드러내기 시작한 것 같았다.

송지의 얼굴은 새벽빛 속에서 윤택한 광채를 띠고 있었다. 마치 최상급 옥처럼, 까만 눈동자는 밤하늘의 별처럼 반짝반짝 빛났다.

도안은 눈앞에서 이미 풋풋함을 벗어던지고, 어느새 자신보다 머리 하나는 더 커진 아리따운 소년을 바라보며 잠시 넋을 잃었다.

그들에게 인연이 있어, 부부가 될 수 있을까?

아닐 것이다.

전생이든 이생이든, 그들은 같은 길을 걷는 사람이 아니었다.

그는 뭇사람의 이목이 쏠리는 초점이 될 운명이었다. 비록 곤궁에 빠질 때가 있더라도, 또 다른 방식으로 자신의 존재를 드러낼 터였다. 그녀 자신은 꽃과 풀을 가꾸기를 좋아하며, 자신이 한 그루 꽃나무라 상상하곤 했다. 사계절이 바뀌며 봄에 나고 여름에 자라고 가을에 거두고 겨울에 갈무리하는 그런 꽃나무.

하나는 봉우리 위의 구름, 하나는 숲속의 나무. 언제나 멀리서 바라볼 수밖에 없는 사이였다.

그러나 이 가을의 맑은 새벽 속에서, 이 소년의 기대와 찬란한 눈빛 아래에서, 그녀는 그렇게 노골적으로 그를 거절하기가 조금 마음 아팠다.

그녀는 잠시 곰곰이 생각하다가 웃으며 말했다. «부부가 될 수 있다면, 당연히 인연이 있는 것이지!»

다만 그들에게는 영원히 그런 인연이 있을 수 없으리라!

그런데 송지의 얼굴에는,

옅은 웃음이 그의 눈 밑에서 흐르고 있었다.

그는 도안을 깊게 응시한 뒤, 아무 말 없이 몸을 돌려 성큼성큼 정원을 떠나갔다.

도안은 그의 안정되고 민첩한 걸음을 바라보며, 괜히 가슴속에서 몇 분의 불안이 일어났다.

혹시 자신이 무슨 말을 잘못한 것일까?

도안은 방금 두 사람의 대화를 곰곰이 되새겨 보았다.

운서사에서 새벽을 알리는 종소리가 은은하게 울려 퍼지고, 공기 속에는 아직 가을 중순의 서늘한 기운이 감돌았으나, 아침노을은 이미 조용히 하늘의 절반을 물들여 놓았다.

송연은 스스로도 다소 막연하게 느껴지는 설렘을 안고 도권의 집을 나섰다.

가을 아침에 따뜻한 두유 한 그릇을 마신 단병과 하련 등은 배 속에서 사지백해까지 온기가 퍼진 채 도가 집 옆 골목에 모여 낮은 목소리로 이야기꽃을 피우고 있었다. 표정이 무척 편안하고 흐뭇했으니, 마치 오래 헤어졌던 벗을 다시 만난 듯했다.

인기척을 듣자 몇 사람 모두 경계하는 기색을 드러내며 소리 나는 쪽을 바라보았고, 송연임을 확인하고는 다시 긴장을 풀었다.

«세자님!» 모두가 공손하게 예를 올렸다.

주의성은 저도 모르게 눈초리로 하련을 힐끔 보며 속으로 생각했다. 과연 스승님 말씀이 맞다. 몸놀림은 그저 발판일 뿐, 명문가에서 발붙이려면 윗사람의 뜻을 헤아릴 줄 알아야 하는 법. 하련이 세자님은 한동안 나타나지 않을 것이라고 하더니, 과연 반 시진 가까이 기다리게 되었다.

송연은 고개를 끄덕이며 미소 지었지만, 시선은 단병과 진남서에게로 향했다. «사소저를 따라 경도에 왔으면서 어찌 한 조의 집에 들러 앉지 않았는가? 나와 엄 선생은 며칠 전에도 그대들 이야기를 했는데, 요즘 무슨 일로 바쁜지 몰라 궁금했네.»

이런 예우는 호위병은커녕, 경도의 어림군 교관도, 아니 백호나 천호조차 누리지 못하는 것이었다.

주의성은 저도 모르게 단병과 진남서를 새삼스럽게 다시 보았다.

단병과 진남서는 더욱 몸둘 바를 몰라 하며 황급히 몸을 굽혀 예를 올리고, 입을 모아 ‘감당할 수 없다’고 거듭 말했다.

※※※※※

어제 새벽 일찍 학명사 골목에 갔다가, 저녁에는 또 제녕후부에서 술을 적잖이 마시고 날이 밝을 무렵에야 집에 돌아왔건만, 기영은 무척 깊이 잠들었다. 그러나 경도의 종고루에서 새벽을 알리는 첫 종소리가 울리자 그는 깨어났다.

기운차게 세수하고 옷을 차려입은 그는 곧장 학명사 골목으로 향했다.

두문창은 마침 오태태와 함께 쌍조하홍과 인친주를 올리는 일을 의논하고 있었다.

어제 오태태는 화병이 난 왕허씨를 문병하느라 분주했고, 왕가의 두 동서를 상대하느라 분주했고, 기씨를 위로하느라 분주했으며, 게다가 위가 쪽의 움직임까지 걱정하면서 오늘 위가에 가서 누구를 앞세워 일을 맡길까 궁리하느라 지금까지 눈을 붙이지 못한 터였다.

기영이 왔다는 말을 듣자 오태태는 크게 안심했다.

기영에게는 장의와 소진의 재주가 있으니, 그가 따라가기만 하면 위가에서 이 혼사를 인정하지 않으려 해도 그리 쉬울 수만은 없으리라. 게다가 기영이 이토록 도안을 아끼니, 앞으로 도권 사람들이 그에게 무슨 일이든 청한다면 결코 마다하지 않으리라.

그녀는 계영을 열정적으로 맞이했다. «아침 드셨어요? 저희는 아직 아침을 못 먹었는데, 먼저 저희와 함께 아침을 드시고 경위와 함께 제녕후부에 가시는 게 어떨까요!»

경위는 두문창의 자(字)다.

그는 그 말을 듣고 저도 모르게 살짝 놀랐다.

계영은 그저 인척일 뿐이었다. 가까이 지내다 보니 표제(表弟)라 불렀을 뿐, 두씨 집안의 정식 친척은 아니었다. 친인척 인사 술자리에 가는 이들은 대개 신부의 같은 종친 형제나 형수, 조카들이었다.

다만 오태태가 이미 입을 열었으니, 그가 어리석게도 나서서 계영이 가는 것이 부적절하다고 말할 리 없었다.

계영도 사양하지 않고 자리에 앉아 오태태, 두문창과 함께 아침을 먹었고, 오태태는 두문창을 붙잡고 이야기를 나눴다.

«어제 시집간 것은 명아가 아니라 수원이었어!» 그녀가 낮은 목소리로 말했다. «부모님께 작별 인사를 드릴 때에야 알았는데, 그때는 이미 늦어서 잘못된 김에 그대로 하기로 했지. 명이가 줄곧 네 칠숙부와 가까이 지내는 것을 보아, 내가 특별히 그분을 청해 수원이를 위해 나서 달라고 한 거야. 네가 가서 무슨 일이 있거든 명이의 눈치를 보며 행동해. 이미 동방화촉을 치렀으니, 명아에게 손해를 보게 할 도리는 없지.» 그러고는 두문창에게 이 일은 왕씨의 책임이라고 암시했다. «……칠태태가 입을 열지 않으면 우리도 섣불리 나설 수 없어.»

오태태는 두문창이 우직한 사람임을 알고 있어, 그가 무슨 실수를 드러낼까 봐 어제까지 내내 그를 숨기고 오늘에야 속내를 털어놓은 것이었다.

두문창은 몹시 놀랐고, 마음은 또 온통 의혹으로 가득했다.

그렇다 하더라도 오백모는 형수 되는 사람인데, 대의대비 앞에서 어찌 칠태태가 제멋대로 굴도록 내버려 둘 수 있단 말인가?

다만 그와 두병형은 부자지간처럼 지내는 사이여서, 그런 말을 꺼내면 오태태에게 무례가 될 터라, 그는 의혹을 마음속에 눌러 담은 채 공손히 대답하고 오태태와 함께 청당을 나섰다.

계영은 서쪽의 회랑에 서서 입가에 몇 가닥 의미심장한 미소를 머금고 있었다.

두문창은 의심을 품은 채 다가갔다가, 계영이 서 있는 자리에서는 여인의 통곡 소리가 어렴풋이 들려온다는 것을 발견했다.

칠숙부 댁은 식구가 단출한데, 그는 누가 우는지 궁금했다. 계영이 이미 말했다. «종형, 우리 먼저 칠숙부께 인사드리고 제녕후부에 갑시다.»

두문창은 어쩔 수 없이 따라나섰다.

계영은 속으로 냉소했다.

왕씨 집안 사람들이 이제 와서야 통곡하는 줄 아는구나, 그 동안 뭐 하고 있었던 거지?

겨우 하룻밤 사이에 두회영은 열 살은 늙은 듯했다.

그는 풀이 죽은 채 침대에 누워 오태태는 거들떠보지도 않고, 다만 뒷수습을 도와주러 온 두문창과 계영에게 미안한 기색으로 몇 마디 ‘수고하게 했구려’ 하는 말만 건넸다.

이런 일이 생겼으니 누구라도 마음이 편할 수 없었다, 하물며 아비 되는 사람이야!

두문창은 두회영의 심정을 이해할 수 있었다. 그는 말없이 고개를 끄덕이며 근엄한 얼굴로 두회영에게 안심하라고 청했다.

계영은 그런데도 몹시 공손하고 온화하게 몇 마디 ‘칠숙부께서 안심하십시오. 이 일은 저희가 잘 처리하겠습니다’ 하는 위로의 말을 건넨 뒤에야 두문창과 함께 제녕후부로 갔다.

전씨는 이미 소식을 접하고 한숨이 턱 막혀 하마터면 정신을 잃을 뻔했다. 겨우 숨이 트이자마자 급히 곁의 노비에게 어서 위번을 찾아오라고 분부하고는 소리 내어 통곡했다. «어떻게 이런 일이 있을 수 있단 말인가? 이게 남의 귀에 들어가기라도 하면 우리 위씨 집안의 체면을 어디에 둔단 말인가?»

전씨가 사정을 살피러 보낸 사람은 전씨 곁에서 가장 능력 있는 나노비였다.

«태부인, 목소리를 낮추십시오!» 그녀는 황급히 손수건을 꺼내 전씨의 눈물을 닦으며 말했다. «지금은 이 일을 아는 사람이 아직 많지 않습니다. 이렇게 우시면 모든 사람이 다 알게 되는 것 아닙니까? 지금 후작님과 두씨 집안 아가씨가 비록 조상께 고하지는 않았어도 이미 동방을 치렀으니, 이 혼사를 그대로 인정하실지 두씨 집안과 분명히 말씀하실지는 큰마님께서 오신 뒤에 정하셔야지, 지금부터 사람들 입에 오르내리게 하실 수는 없습니다!»

전씨는 그 말을 듣고 황급히 울음을 그치며 목메어 말했다. «진아의 말이 옳구나, 이 두씨 집안이 확실히 좋은 집안이 아닌데, 모두 내가 우유부단해서 유아를 망쳤어.» 그러면서 다시 울기 시작했다. «진작 알았더라면 진아의 말대로 두씨 집안과 파혼했어야 했는데, 그게 나으니 알 수 없는 며느리를 들이는 것보다 낫지.» 몹시 후회하는 기색이었다.

지금이 그런 말을 할 때인가?

다행히 나노비는 전씨를 수십 년 모셔 와서 그 성미를 알고 있었으므로, 서두르지 않고 부드럽게 일러주었다. «상방 쪽에는 사람을 보내 시녀와 아낙들의 입을 막게 하시는 게 어떨까요? 제가 보기에는 두씨 집안도 일을 널리 퍼뜨리고 싶어 하지 않는 듯합니다. 그리고 몇몇 오래된 인척들께는 이런 일이 생겼으니 부뚜막 신께 제사 지내는 일, 조상께 절하는 일, 인사를 드리는 일은 당분간 모두 미뤄야 할 것 같습니다. 어찌 됐든 설명은 해 두셔야 하지 않겠습니까.»

전씨는 연방 고개를 끄덕이며 나노비에게 말했다. «이 일은 그대에게 맡기겠네, 큰마님이 오시기 전까지는 절대로 남의 의심을 사지 않도록 하게.»

나노비는 공손히 ‘예’ 하고는 물러났다.

집안에 경사가 있으면 사위와 처남이 상석에 앉는 법이다. 하물며 장원명은 출신이 현달하고 위씨 집안에 적잖이 도움을 준 사위였다.

그는 일찍 일어나 아침을 먹고, 새 옷으로 단정히 차려입은 채 위완이 단장하기를 기다리고 있었다.

위씨 집안에서 위완을 부르러 온 사람들은 장원명 앞에서 어찌 감히 신부가 바뀌었다고 말하겠는가. 그저 전씨가 위완과 상의할 긴요한 일이 있으니 어서 오라고 전했을 뿐이었다.

장원명은 그 말을 듣고 위완을 놀려댔다. «장모님께서 아마 아침에 일어나셔서 어제 너와 의논한 첫 만남의 예물이 너무 박하다고 생각하시고, 오늘 새 며느리에게 몇 가지 더 보태 주시려고 너를 불러 패물을 고르게 하시는 모양이야. 내 보기에는 너도 물이 오르면 배도 오르는 법이니, 너는 큰마님 노릇을 하는 사람이니 너무 인색하게 굴지 마라, 새로 들어온 제수씨가 너를 보고 속 좁다 하며 흉을 보면, 그때 친정에 가도 밥상을 차려 주지 않을 테니.»

«그럴 배짱이나 있으면 해 보시지!» 위완은 원래 속이 계속 편치 않았던 터라 그 말을 듣고 눈썹을 치켜세우며 제멋대로 말했다. «제녕후부의 살림을 맡겠다면, 그럴 재주가 있어야지.»

장원명은 아내가 본래 승부욕이 강한 줄 알고 있어 그녀가 그렇게 말하는 것이 별로 이상하지 않았다. 그는 위완을 몇 마디 더 놀려 위완을 웃게 만든 뒤에야, 부부는 웃고 떠들며 아이들을 데리고 함께 제녕후부로 향했다.

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자매님들, 형제님들, 핑크 투표 부탁드립니다!

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