제341장 충돌

마음에 걸리는 일이 생기면 말이 줄어드는 법이다.

축수(祝壽)의 길한 시각이 다가오자, 경국공 부인의 손자와 손녀, 외손자와 외손녀가 저마다 시녀와 유모들의 옹위를 받으며 화청에 나타났다. 이 아이는 외할머니에게 절하고, 저 아이는 외숙모에게 절하니 한바탕 웃음과 떠들썩함이 지나간 뒤 위완이 화청에 모습을 드러냈다. 그녀는 모든 여인들을 앞쪽 수각(水榭)으로 옮겨 앉으라고 권하며 말했다. »수각 옆에 연극 무대를 세워 두었습니다. 부인들께서는 잠시 후 술을 드시며 연극을 즐기시면 됩니다.«

모두들 웃음을 띠고 자리에서 일어나 수각으로 향했다.

장흥후 부인은 매우 재빠르게 영회공주를 부축하고 앞장서서 걸어가다가, 고개를 돌려 육노부인에게 말했다. »이 정향색 조롱박 무늬 장화 배자(褙子)가 정말 아름답네요. 이런 것은 처음 봅니다. 올해 강남 직조(織造)에서 진공한 새 문양이겠지요?«

육노부인이 껄껄 웃으며 말했다. »이 녀석아, 입에 꿀을 발랐구나. 나는 네 시어머니가 아니니 상으로 줄 것이 없다!«

장흥후 부인이 웃으며 말했다. »아이참, 무슨 말씀을. 부인께서 마음속으로 기뻐하시는 것이 저에게 무슨 상을 주시는 것보다 나은걸요.«

육노부인이 영회공주에게 웃으며 말했다. »보세요, 제게 아첨하는 게 아니라고 하면서 이러네요.«

영회공주가 웃음을 참지 못하고 장흥후 부인에게 농을 던졌다. »걱정 마세요. 다음에 댁 시어머니를 만나면 제가 틀림없이 잘 칭찬해 드릴 테니까요.«

사람들이 껄껄 웃었다.

육노부인이 아이 다루듯 손을 잡고 있는 두안도 따라 웃었다.

장흥후 부인이 두안에게 말했다. »영국공 세자 부인께서는 처음으로 문안 인사를 나오신 것인데, 저는 늘 제멋대로 굴어 온 사람이니 마음에 담아 두지 마세요. 이따가 저희와 함께 앉으시면 장공주님과 육노부인을 모시기도 좋고, 두 어른께서 제가 겉으로만 공손을 떠는 게 아니라는 것도 아시게 될 겁니다.«

그녀는 두안에게 무척 다정하게 대했다.

장흥후부는 황실과 혼인 관계를 맺고 있었기에 늘 자신들이 훈귀(勳貴) 사회에서 으뜸이라고 여겨 왔다. 전생에 그녀는 장흥후 부인에게 눈길 한 번 받지 못했는데, 이번 생에는 영진국부 세자 부인이 되었고 또 영회공주의 치켜세움까지 받으니, 장흥후 부인이 그녀를 달리 보는 것이었다. 첫 대면에 그녀를 이미 마음을 터놓고 이야기 나눌 수 있고 한자리에 앉을 수 있는 사람 범주에 넣어 준 것이다.

두안은 그저 웃으며 고개를 끄덕였고, 무척이나 낮은 자세로 조용하고 내敛한 모습이었다.

그러나 그녀는 영진국부 세자 부인이었고, 아무리 낮추고 조용히 굴어도 신분이 거기에 있는 이상, 자연히 다가와 말을 거는 사람이 있기 마련이었다.

»진국공 어르신의 몸은 다 나으셨습니까?« 그녀에게 다가와 말을 건 것은 동림백 세자 부인이었다. »지난번 댁에서 당회(堂會)를 열었을 때, 부인께서는 병시중을 들어야 해서 가지 못하셨지요. 제가 한참 아쉬워했답니다.«

두안은 동림백 세자 부인 뒤에 얌전히 두 딸을 데리고 서 있는 동림백 부인을 힐끗 보고는 웃으며 말했다. »진국공 어르신의 몸은 이미 다 나으셨습니다. 듣자니 그날 당회에는 경도 이원(梨園)의 명배우 몇 분이 모두 참석하셔서 아주 멋지게 공연하셨다더군요. 다음에 댁에서 다시 당회를 열 기회가 있으면 그때는 제가 꼭 가겠습니다.«

동림백 부인은 후처로 들어왔기에, 밖에 나가 사교하는 일은 모두 동림백 세자 부인이 도맡았고, 평소에는 좀처럼 문을 나서지 않았다.

두지미의 기억에 따르면, 아마 이 때문이리라. 그래서 이번 경국공 부인의 생일잔치에 그녀도 두 딸을 데리고 축수하러 온 것이다!

두안은 미소를 띠고 사람들과 어울렸는데, 대범하고 또 격에 맞았다.

장삼태태는 함께 영광스러운 듯이, 웃고 떠들며 곁에서 거들어 주었다. 기어이 두안의 첫 등장을 눈부시게 빛나게 하여 깊은 인상을 남기고자 했다.

두안은 끝내 위완과 말을 섞지 않았고, 두명도 거들떠보지 않았다.

장이태태는 그 광경을 보며 눈알을 굴렸다.

위완은 화가 머리끝까지 치밀어 두명을 독하게 노려보았다.

두명은 아직도 혼수 보태는 일을 생각하고 있었다. 고개를 숙인 채 말없이 사람들 뒤에 처져 걸었다.

위완은 그 꼴을 보니 더욱 화가 났다. 그녀는 웃는 얼굴로 곽부인과 몇 마디 말을 나누다가 두명 앞으로 걸어가, 독기 어린 낮은 목소리로 말했다. »너는 벙어리냐? 이렇게 많은 사람들 앞에서 나와 인사 한 번 못 하는 거야? 평소에 집에서 자기가 왕노부인 손에 자랐다고 늘 자랑하더니, 왜? 왕가에서는 예의범절을 이렇게 가르치던가?«

빈정대는 어조에 두명의 얼굴이 핼쑥해졌다. 그녀는 고개를 들어 냉소로 맞받아치려 했으나, 여인들이 모두 두안을 둘러싸고 말을 나누며 두안을 명주알처럼 고귀하게, 빛을 발하며 빛나게 만들어 주는 광경이 눈에 들어왔다.

탁한 숨이 그녀의 가슴에 걸려 막혔다.

두안은 이미 경도 제일의 훈귀라 불리는 영진국부로 시집갔는데, 아버지는 어째서 몰래 그녀를 도와주며 그녀가 못 살까 봐 걱정하는 것인가. 자신도 마찬가지로 시집간 딸이고, 제녕후부는 영진국부에 비할 바도 못 되는데, 아버지는 어째서 자신은 생각하지 않는 것인가?

아버지가 두안에게 혼수를 보태 준 일을 남의 입을 통해 들었다는 생각이 미치자, 그녀는 가슴이 답답할 뿐 아니라 마음 한가운데를 찔린 듯하여 견디기 힘든 아픔을 느꼈다. 그녀는 이 답답한 연회에서 빨리 빠져나가 아버지에게 왜 자신을 이렇게 대하는지 물어보고 싶을 뿐이었다. 위완을 상대할 마음의 여유가 어디 있겠는가.

위완은 제수에게 이렇게 무시당하자, 마음속에서 ‘펑’ 하고 불길이 치솟았다. 그녀는 두명의 팔을 붙잡고 낮게 으르렁거렸다. »너한테 말하는 거야! 설마 이런 가르침조차 받지 못한 건 아니겠지?«

평소라면 그녀에게 이렇게 큰 화를 내지 않았을 것이다. 시어머니가 평소에 자신을 괴롭히려고 말끝마다 친정이 어쩌고저쩌고 힘이 못 된다고 흉보는데, 정작 자기 친정은 늘 자신의 발목을 잡는 일만 저지르니 그 화가 컸다. 오늘 같은 자리에도 두 제수와 형수의 친정 사람들은 벌써 도착했고, 삼제수 풍씨의 친정에서는 심지어 어른 두 분이나 왔다. 그런데 자기 제수는 잘도 시간을 맞춰 오기는커녕 풍씨에게 공연히 신세를 지게 만들었으니, 기분이 엉망이 되어 말과 행동이 평소보다 훨씬 거칠어질 수밖에 없었다.

공교롭게도 두명은 딴생각에 빠져 그녀를 상대할 마음이 없었다.

그녀는 위완의 손을 뿌리치고 등을 곧게 펴며 재빨리 앞서 가는 여인들을 따라붙었다.

위완의 얼굴은 비라도 쏟아질 듯 어두워졌다.

그녀는 급히 뒤쫓아 가 다시 두명의 팔을 붙잡았다.

장이태태와 말을 나누고 있던 왕소부인이 그 광경을 보고 두 사람에게 농을 던졌다. »시누이와 올케가 참 다정하시네요. 무슨 은밀한 이야기라도 나누시나요?«

사람들의 시선이 저도 모르게 그쪽으로 쏠렸다.

장이태태는 눈이 번뜩이며 입을 가리고 웃다가 큰 소리로 말했다. »형님, 무슨 말인데 저희 앞에서는 못 하시나요? 걱정 마세요. 저희가 두안 쪽 댁 두 아가씨의 혼수를 부러워하기는 해도, 사방에 떠벌려 도둑을 끌어들이는 짓은 안 하니까요.«

사람들이 모두 웃었다. 대부분은 부러움과 시기가 뒤섞인 마음이었지만, 얼굴에는 하나같이 웃음꽃을 피우고 있었다.

위완은 장이태태가 어째서 이런 자리에서 그런 말을 하는지 몰라, 얼버무리며 웃어 넘겼다.

그러나 장이태태는 위완을 놓아줄 생각이 없었다. »형님은 아직 모르실 겁니다. 두안 쪽 댁에서 영국공 세자 부인에게 혼수를 보탰는데, 무려 십몇만 냥에서 이십만 냥이라더군요? 크고 작은 순서가 있으니, 다음번에는 틀림없이 제녕후 부인에게 혼수를 보태겠지요. 그때 우리 대소저가 시집가고 대아가씨가 출가할 때 이렇게 돈 많은 외삼촌과 외숙모를 두면 참으로 체면이 설 겁니다!«

십몇만 냥에서 이십만 냥이라고?

위완의 얼굴이 크게 달라졌다.

다시 영회공주와 육노태태, 그리고 두안을 보니, 비록 다소 언짢아했으나 장이태태의 함부로 지껄이는 말을 꾸짖지는 않았다.

그녀는 마음속이 갑자기 싸늘해졌다.

영회공주가 눈살을 찌푸리며 장흥후 부인을 한 번 쳐다보았다.

장이태태는 장흥후 석가의 딸이었다.

장흥후 부인은 영회공주를 향해 어색하게 웃으며 장이태태의 아명을 부르고 말했다. »너만 말이 많아서, 정말로 도적을 불러들였다면 네가 떠든 탓이다.«

장이태태가 경진국부에서 감히 위완에게 맞설 수 있었던 것은 친정인 장흥후부를 의지한 덕이었는데, 장흥후 부인이 기분이 언짢아하자 그녀가 어찌 감히 더 말을 보태겠는가. 그녀는 황급히 웃으며 말했다. »제가 큰형수님만 좋은 제수를 두신 게 부러워서 그런 거 아니겠습니까?« 스스로를 자조하다가 모두가 웃음이 터지고 화청으로 들어가서야 이 일은 뒷전으로 밀려났고, 그제야 그녀는 안도의 한숨을 내쉬었다.

위완이 황급히 두명에게 물었다. »도대체 어찌 된 일이에요?«

두명은 위완이 자신 앞에서 얼마나 인색하게 굴었는지만 생각했을 뿐, 위완이 위번과 전씨를 어떻게 뒤바라지했는지는 생각하지 못했다. 그 말을 듣자 얼굴이 굳어 말했다. »고모님은 원래 귀가 밝고 눈이 총명하시니, 우리 제녕후부의 일도 고모님 눈을 피하지 못하는데, 하물며 경진국부야 어떻겠습니까!« 그리고는 훌쩍 몸을 돌려 화청으로 들어갔다.

손님들을 모두 배웅한 뒤, 며느리로서 위완 등은 서둘러 가서 경국공 부인에게 생일 인사를 드려야 했다.

위완은 지체할 수 없어 몰래 곁에 있는 노파에게 몇 마디 분부하고는, 웃으며 이태태, 삼태태와 함께 화청으로 갔다.

그녀가 생일 인사를 올리고 사람들에 둘러싸여 경국공 부인과 함께 수각으로 왔을 때, 두안은 이미 보이지 않았다.

그녀는 다소 멍해졌다.

영회공주가 해명했다. »연당 쪽에 무슨 일이 생긴 모양입니다. 사람을 보내 그를 불러 갔는데, 나중에 다시 와서 부인께 사과를 올리겠다고 하더군요.«

송연은 경국공 부인에게 좋은 인상을 남겼다. 출신이 존귀하면서도 교제를 그리 즐기지는 않지만, 자신의 능력은 뛰어나다고 여겼다. 예의가 두루 갖추어져 있고 대체를 분별할 줄 알니, 그가 일이 있다고 했으니 분명 중요한 일일 터였다. 또 영진국부에서 몇 해 사이에 벌어진 일들을 떠올리며, 그녀는 깊이 생각하지 않고 웃으며 말했다. »애초에 내 생일을 빌려 사람들을 불러 한바탕 떠들썩하게 하려던 것뿐인데, 만약 요긴한 일을 지체하게 했다면 그야말로 내 죄가 되겠지요. 일이 있다면 그냥 가보라고 하세요. 그래야 내 마음이 편하지요.«

사람들이 한바탕 웃었다.

두안은 이미 송연과 함께 마차를 타고 영진국부로 가고 있었다.

»나를 두 식경쯤 지나서 부르셨어야죠.« 그녀가 송지의 어깨에 기대어 웃으며 말했다. »남의 생일을 축하하러 갔으면 수성에게 술 한잔은 올려야 하는 것 아닙니까?«

»네가 술을 마시면 불편해질까 봐 경국공 부인이 수각으로 가시기 전에 너를 불러낸 거야.« 송각이 즐겁게 말했다. »불편할 때면 나만 들볶는 게 누구더라?«

두안이 얼떨떨해졌다.

그녀도 자신이 어쩌다 이렇게 되었는지 몰랐다. 불편할 때면 송연이 아무 일 없다는 듯 앉아서 책을 읽거나 글을 쓰는 모습을 보고는 그를 들볶았다. 이따금 그에게 가서 차를 따라 오라고 하고, 이따금 무언가 먹고 싶다고 떼를 쓰며, 송연이 자신을 둘러싸고 정신없이 돌아다니는 것을 보고 있으면, 그 가슴 답답하고 숨 막히던 것들이 모두 연기처럼 사라지곤 했다.

»앞뜰에서는 아직 자리를 펴지 않았나요?« 그녀는 어쩔 수 없이 화제를 돌리며 웃어 보였다. »당신 몸에서 술 냄새가 전혀 안 나네요.«

»너는 술 냄새를 맡지 못하는 사람이잖아?« 송연이 말했다. »그런데 어째서 내 몸에서 술 냄새가 나지 않느냐고 물어!«

두안이 멋쩍게 웃으며 말했다. »이따 돌아가면 내가 박꽃전을 해줄게!«

송연이 어이없다는 듯 말했다. »너 기름 타는 냄새 맡을 수 있어?«

두안이 말문이 막혔다.

송연이 콧방귀를 뀌고는 내내 두안과 다시 말을 섞지 않았다.

거의 집에 다다랐을 때, 두안이 초조해져서 앙탈을 부리며 말했다. »그럼 나보고 어쩌라는 거예요? 어쩜 이렇게 속이 좁은 사람이 다 있죠!«

송연이 얼굴을 굳힌 채 마차에서 내렸다.

두안은 어쩔 수 없이 그를 따라 의지당으로 들어갔다.

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자매 형제 여러분, 요 며칠 정신없이 바빠서 오늘에야 겨우 접속할 시간이 생겼습니다. 팔월 월표에서 1등을 했다는 소식을 들었습니다. 진심으로 감사드립니다!

더 할 말은 없지만, 지금은 시간이 제 마음대로 되지 않아 요즘 일이 마무리되면 정식으로 여러분께 감사의 말씀을 드리겠습니다.

o(n_n)o~

추신: 우선 초고를 올려두고, 이따가 탈고하겠습니다.