제424장 계책을 바치다

송연이 막 서재에 앉았을 때, 고승이 보품을 잔뜩 들고 찾아왔다. »저희 어르신께서 무척 기뻐하십니다. 사위어른께서 아가씨를 잘 보살펴 주시고, 아기가 한 달이 차면 사람을 보내 작은 공자를 며칠 데려가 머물게 하겠다고 하셨습니다.«

예법상 해산 후 사흘째 되는 날 목욕을 시키고 한 달이 차면 잔치를 벌이는 일은 여자 식구들이 나서서 치르는 것이어서, 두회영이 비록 친부라 할지라도 자리를 피해야 했다.

그 자신도 기쁨을 감추지 못했으니, 노태야는 본래 두안을 중히 여겨 온 터라 그 역시 어쩔 줄 모르고 기뻐할 것이 분명했다.

송연은 잠시 생각하다가 말했다. »장인어른께 전해라. 한가한 날이 있으시면 한번 놀러 오시라고. 내가 작은 공자를 안고 나가 어르신께 보여 드리겠다고.«

고승은 뜻밖의 기쁨에 송연에게 몇 번이나 절을 올리고서야 물러났다.

송연이 붓을 들어 청첩을 쓰려는 참에, 소식을 들은 고옥이 달려왔다.

그는 기쁨이 얼굴에 가득하여 말했다. »사내아이라고 들었는데, 육 근 일곱 냥이라지? 정말이오?«

송연은 고개를 끄덕이면서도 청첩을 쓸 마음이 사라져, 앉은 채로 아이 이야기를 꺼냈다. »……두 시진도 안 되어 눈을 떴어…… 산파 말이, 남의 집 아이들은 이레가 지나야 눈을 뜨는데 이 아이는 그렇지 않다고 하더군…… 눈썹은 나를 닮았고 입술은 형수님을 닮아서 어찌나 예쁜지…… 이름을 짓느라 고민하던 참인데, 마침 잘 왔어. 어떤 게 좋을지 좀 봐 줘.«

두 사람은 창가의 큰 구들방에 놓인 상에 엎드려, 송연이 미리 적어 둔 이름들을 두고 이것저것 골랐다.

두안이 아들을 낳았다는 소식에, 큰 글씨를 연습하던 송잠은 얼굴빛이 어두워지며 짜증스럽게 붓을 내려놓았다.

소식을 전하러 온 사내종은 그 자리에 선 채 벌벌 떨며 몸을 움직이지 못했다.

송잠은 그 모습을 보다가 얼굴이 더욱 어두워져, 눈살을 찌푸린 채 사내종에게 손을 저었다.

사내종은 큰 사면을 받은 듯 달아났다.

도균은 자신이 머무는 곁채에서 한참을 멍하니 앉아 있다가, 그래도 송잠을 보러 가기로 마음먹었다.

송연과 송한이 벌인 소란에 대해 송잠은 그에게 아무것도 말하지 않았지만, 그는 어렴풋이 짐작하는 바가 있었다.

그는 송한이 태어난 뒤에 영진국공부에 들어왔다. 그때 늙은 진국공이 세상을 떠난 지 얼마 되지 않아 영진국공부의 옛 사람들이 여럿 고향으로 돌려보내져 한직에 안치되었고, 그 뒤 장부인이 영진국공부의 살림을 넘겨받았다. 그는 그때 그것이 흔한 신구 교체인 줄만 알고 마음에 두지 않았는데, 지금 돌아보니 송잠은 생각보다 대담했고, 그만큼 무능했다. 더 조급하고, 더 생각이 없었다.

자신이 이대로 송잠을 따라 어울려 다니다가는 송연의 손에 좋지 않은 결말을 맞을 것만 같았다.

그는 물러날 뜻을 품었다.

다만 이때는 송연이 막 장자를 얻어 지위가 더욱 공고해졌으니, 송잠의 심정이 분명 좋지 않을 터였다. 지금 그런 말을 꺼낼 때가 아니었다. 그뿐 아니라, 그는 송잠을 한바탕 잘 위로하여 기분을 풀어 주어야 했다. 그래야 자신이 떠날 때도 편안하게, 이 주인과 손님의 정도 온전히 마칠 수 있을 터였다.

그런 생각이 미치자 그는 더 망설이지 않았다. 옷을 갈아입고 서향원으로 갔다.

과연 송잠은 그곳에서 화를 내고 있었다.

물어보니, 시녀가 끓인 차가 너무 뜨거웠기 때문이었다.

도균은 한숨을 내쉬고는 사내종에게 자기 왔음을 알리게 했다.

시녀가 곧 나와 발을 걷었다.

도균은 엄숙한 얼굴로 서재에 들어갔다.

송잠이 곧바로 말했다. »자네도 들었겠지? 송연이 아들을 낳았다네.«

»들었습니다.« 도균이 말했다. »바로 이 일 때문에 찾아왔습니다.«

송잠이 흥미를 보이며 »오?« 하고 짧게 내뱉었다. 얼굴에 옅은 웃음이 번지더니 곁의 태사자의자를 가리켰다. »앉아서 이야기하게.«

도균은 송잠에게 방에 시중드는 사람들을 물리게 해 달라고 청한 뒤 말했다. »이도령께서는 차라리 힘 있는 집안과 혼사를 맺으시는 게 어떻겠습니까. 안채의 일은 결국 안채의 여인들이 스스로 꾀해야 하는 법입니다. 우리가 안채의 일을 관리하는 것은 마치 신발 위로 가려움을 긁는 격이라, 결정적인 때에는 늘 힘을 쓰지 못합니다.«

송잠이 망설이며 말했다. »그게 될까? 두씨는 사납고 영리하여 만만한 상대가 아니니, 보통 여인으로는 그녀를 누르기 어려울 것이네.«

»그렇다면 공주를 맞아들이시면 됩니다.« 도균이 말했다. »세자부인이 아무리 대단해도 감히 공주에게까지 어찌하겠습니까?«

송잠은 그 말을 듣고 눈이 번쩍이며 말했다. »훗날 공주가 낳는 아이는 황실의 외척이니, 그 두씨가 낳은 아이보다 신분과 지위가 높을 것이고, 그때가 되면 송연이 골머리를 앓겠지.« 말하다가 그는 저도 모르게 냉소를 흘렸다. »송연이 그때도 두씨를 보물처럼 손바닥에 올려놓고 소중히 여길지 두고 보자고.« 그러고는 어느 공주가 송한과 나이가 맞는지 궁리하기 시작했다. »복원이는 이미 시집갔고, 경우와 경태와 경복 중에 하나는 천은보다 세 살 위, 하나는 두 살 위, 하나는 한 살 위이니, 말하자면 경복이가 가장 맞는데, 경우는 만황후의 친딸이지……«

도균은 거들지 않고 차만 마셨다.

황실의 공주를 맞아들이는 일이 그리 쉬운 일인가. 송연이라는 구슬이 앞에 있는데, 송한은 또 서얼이라는 소문까지 돌고 있으니, 공주는 고사하고 조금이라도 체면을 아는 집안이라면 선뜻 딸을 들여보내지 않을 터였다.

그는 송연의 미움을 사고 싶지 않았기에, 그저 이 자리에서 얼버무려 말하며 우선 눈앞의 이 난관부터 넘기자는 생각이었다.

그러나 송잠의 그런 모습을 보고는, 그는 결국 참지 못하고 송잠에게 일러 주었다. »공주가 안 되면 군주나 세가의 적장녀라도 괜찮습니다! 처가만 힘이 있다면, 장방과 삼방과 사방까지 합세하여 이도령께서 반드시 세자께 지실 것만은 아닙니다. 세자께서 아무리 대단하셔도 설마 일가친척을 다 저버리시겠습니까?«

송잠은 연방 고개를 끄덕이며 기분이 크게 좋아졌다.

자신이 몸조심을 잘하면 적어도 서른 해는 더 살 수 있을 터이니, 그가 뒤를 받쳐 주는데 두씨 하나를 누르지 못할까 걱정할 일이 뭐란 말인가?

두가에서 설마 사소한 일마다 문 앞까지 따지러 오겠는가?

더구나 그 두씨에게는 같은 어머니에게서 난 형제도 없었다. 지금이야 괜찮지만, 두가처럼 과거로 벼슬에 나아간 집안에서는 어느 집안 자손의 벼슬이 높은가에 따라 그 자손의 뒷심이 세지고 말을 할 수 있게 되는 법이었다. 십몇 년, 이십 년 뒤에 누가 두가의 가장이 될지 누가 알겠는가?

그런 생각이 스치자 그는 더욱 기뻐져 도균에게 말했다. »자기 아들이 생기니 형제는 뒷전으로 밀려나는군. 그 송연이 무슨 헛바람이 들었는지, 장씨가 천은에게 남긴 혼수까지 도로 거두어 대신 관리하겠다고 하고, 육가의 외삼촌까지 술김에 달래어 천은이 어려서 아무것도 모르니 우선 장씨의 혼수를 송연에게 맡겨 대신 관리하게 하는 것도 좋다고 했다지. 송한이 혼사를 논하게 되면, 그들이 무슨 핑계로 장씨의 혼수를 도로 찾아가겠나? 참으로 꿩 먹고 알 먹는 묘책이야!«

도균은 그 말을 듣고 몹시 뜻밖이었다.

송연이 장씨의 혼수를 거두어들이겠다는 일은 그는 아직 몰랐다.

보아하니 송연은 정말로 송한을 미워하게 된 모양이고, 송잠은 오직 송한을 앞세워 송연의 속을 뒤집어 놓으려 하니, 자신은 하루라도 빨리 몸을 빼는 것이 좋겠다.

도균은 돌아간 지 얼마 안 되어 ‘병’이 났다.

물론, 그건 모두 뒷이야기였다.

두회영은 그날 저녁 곧바로 영진국공부에 »놀러« 왔다.

송잠은 어쩔 수 없이 시치미를 떼고 두회영을 얼마간 접대해야 했고, 그런 뒤에야 두회영은 이지당으로 갔다.

갓난아기는 새빨간 각사 포대기에 싸인 채 작은 서재로 안겨 왔다.

두회영은 숨을 죽이고 바라보았다. 그러자 금세 눈시울이 젖어 왔다.

»정말 잘 생겼구나!« 그가 중얼거렸다. »이 머리칼과 눈을 좀 보게. 수원이 어릴 적이랑 똑같이 예쁘구나.«

송각은 속으로 조용히 중얼거렸다.

아이는 분명 나를 닮았는데, 어째서 수원을 닮았다는 걸까?

고옥은 아직 돌아가지 않고 있었다. 아직 얼굴이 다 자리지도 않았건만 벌써 송연과 일고여덟 할은 닮은 아이를 보며 저도 모르게 히죽 웃더니, 두회영에게 아부하듯 말했다. »정말 형수님을 많이 닮았네요.«

»그렇지?« 두회영은 마침내 뜻이 맞는 사람을 만난 듯 눈이 접시처럼 휘어져 고옥을 몇 번이고 훑어보더니, 허리에서 옥패 하나를 풀어 건넸다. »운양백 댁 큰아드님이지? 별로 좋은 물건은 아니니 이거나 가지고 놀게.«

고옥이 그 옥을 보니, 상등의 양지옥에 기름처럼 윤이 나고 광채가 흐르며, 섬세하고 티 하나 없는데다 조각 솜씨가 고졸하고 대범하며 자연스러워, 한눈에 대대로 전해 내려온 고옥임을 알 수 있었다.

그는 얼른 웃는 얼굴로 고맙다고 인사하고는, 두회영이 아이를 보러 간 틈을 타 송연에게 눈을 찡긋거리며 어르신이 통이 크시다고, 자기는 그저 몇 마디 인사치레를 했을 뿐인데 이렇게 좋은 물건을 얻었다고 눈짓했다.

송연은 어이가 없어 웃음도 울음도 나지 않았다.

두회영은 외손자를 두 눈으로 직접 보니 마음속 큰 돌덩이가 내려앉은 듯했다. 아이가 바람을 쐬지 않도록 손수 포대기 깃을 여며 올린 뒤에야 유모에게 안아 가게 했다.

송연은 두회영을 청해 술을 대접했다.

두회영도 사양하지 않고 송연과 반 시진 남짓 이야기를 나누었는데, 모두 두안이 어렸을 적 이야기뿐이었다.

그제야 고옥은 두안의 사연을 알게 되었다.

그의 마음이 조금 거북해지기 시작했다.

형수님도 참 팔자가 기구한 사람이구나.

내가 그때 형수님께 그렇게 대하지 말았어야 했는데.

다행히 천사 형이 형수님을 진심으로 좋아하고 뜻이 굳건하니, 만약 내가 어리광 부리듯 설치다 인연을 망쳐 놓았다면 내가 바로 그 죄인이 되지 않았겠는가!

그는 부지런히 두회영에게 술을 따랐다.

두회영은 그를 볼수록 마음에 들어 했다. 고옥에게 시간 나면 집에 놀러 오라고 하며 말했다. »……내게도 볼만한 필세가 몇 개 있으니, 그때 가서 네 마음에 드는 걸 하나 골라라. 나머지는 외손자에게 주려고 남겨 둘 테니.«

고옥이 무슨 물건을 못 보았으랴만, 귀한 것은 두회영의 이 마음씨였다.

그는 얼른 »예« 하고 대답하고는, 두회영에게 취기가 좀 오른 것을 보고는 스스로 나서서 두회영을 집까지 모셔다 드리겠다고 했다.

송연이 그를 한쪽으로 끌어당겨 말했다. »혹시 내 장인어른 물건에 눈독 들인 건 아니겠지? 내 장인어른 댁에 가서까지 내 얼굴에 먹칠하지 말아라!«

고옥이 눈을 흰자위까지 치켜뜨며 말했다. »내가 그렇게 눈이 얕은 사람으로 보이나?«

송연이 그를 위아래로 훑어보며 말했다. »어디가 깊어 보이는 데가 있어야지.«

고옥은 화가 나 발을 동동 굴렀지만, 두회영을 부축해 가마에 태우고는 자신은 말을 타고 가마 곁을 따라갔다.

송연은 고개를 저으며 두 사람의 뒷모습이 골목 어귀에서 사라지는 것을 보고서야 이지당으로 돌아가 두안이 있는 곳으로 갔다.

두안은 반나절이나 잠을 잤더니 기운이 이미 좀 돌아와 있었다.

아이는 그녀의 베개맡에서 자고 있었고, 그녀는 큰 베개에 기대어 장염의 말을 듣고 있었다. »……부인이 주무시는 동안 육가와 연안후 세자부인께서 모두 사람을 보내 문안하셨습니다. 푹 쉬시라고, 그리고 삼일째 되는 날 아침 일찍 축하하러 오시겠다고 하셨습니다.«

장염은 이미 자연스럽게 두안을 도와 손님을 접대하고 있었다.

두안이 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

때로는, 사람에게 부족한 것이 다만 기회 하나일 뿐이었다!

그녀가 장염에게 물었다. »그래서 너는 뭐라고 했니?«

장염이 말했다. »부인께서 이미 주무시러 드셨다고 하고, 두 집의 유모 편에 육로부인과 영회공주, 연안후 세자부인께 안부를 전해 드렸습니다. 그리고 두 집 유모에게 각각 상등 봉홍을 두 개씩 상으로 주었습니다.«

두안이 그를 칭찬했다. »잘했다!«

장염이 얼굴을 붉히며 말했다. »소심을 따라 배운 겁니다.«

두안이 해산할 때 소심과 소란 모두 와서 도왔다. 소심은 두안의 방에서 늘 위엄이 있었기에, 사람들은 무슨 일이든 여전히 그에게 가서 주견을 청했다.

장염이 조금 걱정스러운 얼굴로 말했다. »큰어머니 일행이 떠나실 때 몹시 언짢아 보이셨는데, 괜찮을까요?«

두흔이 말했다. »친족이 남보다 가까운 것은 어려울 때 서로 돌볼 수 있기 때문이다. 그런데 네 오라버니가 곤경에 빠졌을 때 그들은 한 사람도 나서서 네 오라버니를 위해 좋은 말 한마디 해 주지 않았다. 부귀는 함께 누리면서 고난은 함께하지 못하는 이런 친척은 미운털이 박혀도 그만이다. 어차피 결정적인 때에 그들도 도움이 되지 못할 테니.«

장염은 곰곰이 생각에 잠겼다.

송수는 자신과 생각을 같이하는 아내를 얻은 것을 다행으로 여겼다.

그는 웃으며 성큼성큼 걸어 들어가 말했다. »무슨 이야기를 그렇게 즐겁게 하고 있나?«

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자매·형제 여러분, 오늘의 연재를 올립니다.

분홍색 투표를 부탁드립니다……

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