제442장 편승

장염은 아무리 침착한 편이라 한들 어린 아가씨일 뿐이라, 나들이 간다는 말에 금세 얼굴이 환해지며 좋아했다.

두안이 물었다. «어디로 등산을 가고 싶으냐? 향산은 요즘 단풍이 들어 경치를 즐기기에 딱 좋은 때지만 좀 멀다. 면아산과 선마산도 괜찮은데, 혹시 그때 황상께서도 행차하시면 통행이 통제될까 걱정이로구나.»

장염은 그 어디도 가 본 적이 없으니, 어디를 가고 싶고 어디는 싫다는 말이 나올 수가 없었다.

그녀는 두안의 팔을 끼고 웃으며 말했다. «저는 형수님을 따라갈래요!»

그 전적으로 신뢰하는 어조에 두안은 마음이 다 녹아내릴 것만 같았다.

그녀는 약동에게 바느질방에 가서 자신과 장염의 새옷이 다 지어졌는지 살펴보라 이르고, 또 약단에게 부엌에서 밤떡을 만들고 국화주를 빚을 준비를 하라고 분부한 뒤, 장염과 함께 시녀와 유모 몇을 데려가기로 의논했다.

이지당은 순식간에 들썩이기 시작했다.

연안후부의 세자 부인 안씨가 찾아왔다.

두안은 적잖이 의외였다.

어제 송한이 친족을 맞아들이는 자리에 연안후부에서는 아무도 오지 않았다. 이치대로라면 그들은 며칠은 피해 있어야 할 터인데, 어쩌자고 이렇게 급히 자신을 찾아온 것일까.

그녀는 안씨를 연식실로 청해 앉게 했다.

안씨는 빙 돌려 말하지 않았다. 다과를 들고 원형의 안부를 몇 마디 물은 뒤, 곧 용건을 꺼냈다. «오군도독부 호주부 댁 부인이 댁의 표소저에게 혼처를 하나 권했다기에, 댁에서도 응낙하셨다는 말을 들었습니다. 그 혼사가 아직 정해지지 않았는지요?»

두안은 가슴이 살짝 뛰었다. 그녀는 웃으며 말했다. «그저 권해 본 것뿐입니다. 세자께는 아직 말씀드릴 기회도 없었는데, 어찌 벌써 정해졌겠습니까!»

안씨는 길게 안도의 숨을 내쉬며 웃었다. «우리 사이에 무슨 남의 관계겠습니까, 터놓고 말씀드리지요. 제가 처음 댁 표소저를 뵈었을 때부터 마음속으로 혼담 하나를 넣고 싶었습니다만, 댁에서 표소저에게 어떤 집안을 짝지어 주실지 몰라 오늘까지 망설였습니다. 그런데 이제 누군가 혼담을 넣었다는 말을 듣고는 제가 조급해져서, 댁에서 표소저를 다른 집에 정해 버리실까 봐 겁이 났습니다.» 그녀는 그렇게 말하며 입을 다물고 웃었다. «상대는 제 친정의 사촌 오라버니인데, 올해 스물여덟입니다. 나이가 표소저와는 어울리지 않지요. 그러나 나이가 많으면 많은 대로 좋은 점이 있어, 적어도 사람을 아끼고 위할 줄 압니다.

«그가 먼저 둔 아내는 난산으로 죽고 딸아이 하나를 남겼는데, 올해 아홉 살입니다. 몇 해만 지나면 시집을 보내야 하지요. 집에는 전장이 둘 있고, 약재상과 전당포가 하나씩 있습니다. 곡물·기름 가게도 하나 있어, 만관의 재산이라고는 할 수 없어도 먹고사는 데는 넉넉합니다. 사람 됨됨이도 성실하고 후덕해서, 새 장가를 들면 딸아이가 서운해할까 봐 여태껏 미적거려 온 것입니다.

«세자와 한번 의논해 보시고, 제 이 사촌 오라버니가 눈에 차시는지 보아 주십시오.»

나이가 좀 많은 데다 공명도 없으니, 결코 좋은 인연이라 할 수 없었다.

안씨도 그렇게 생각했음이 분명했다. 그래서 전에는 혼담을 넣고 싶어 하면서도 선뜻 나서지 못했던 것이다. 그런데 이제 호태태가 소개한 그런 상대를 댁에서도 만나 보려 한다는 것을 보고는, 그녀 또한 거리낄 것 없이 청혼하러 온 것이었다.

이는 마치 벽돌을 던져 옥을 얻는 격이었다. 그때 호태태의 청을 받아들인 것이 효과를 본 셈이었다.

송연이 동의할지 어떨지는 장님이 탕위안을 먹는 격이었다. 모두 속으로는 셈이 서 있었고, 그것은 그저 핑계에 지나지 않았다. 두안이 찬성했는데 송연이 막을 수 있겠는가.

두안은 빙그레 고개를 끄덕였다.

안씨는 마음이 조금 놓였는지 두안과 한동안 잡담을 나누다가 일어나 작별했다.

안방에서 그 대화를 하나도 빠짐없이 들은 장염은 조금의 수줍은 기색도 없이, 오히려 얼굴이 창백한 채 말없이 앉아 있었다.

두안은 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 시녀를 보내 조용히 물었다. «혹시 그 집안 형편이 마음에 들지 않아서 그러느냐?»

장염은 고개를 저었다. 말을 하려다 말았다.

두안은 한숨을 내쉬었다.

여조랑은 정말 해를 끼친 사람이었다!

멀쩡한 계집아이를 이렇게 겁 많고 소심한 성미로 길러 놓다니.

그녀는 부드러운 목소리로 타일렀다. «우리는 이 세상에서 네게 남은 몇 안 되는 친지 중의 하나다. 무슨 말인들 우리에게 못 하겠느냐? 귀찮아지거나 꾸중 들을까 봐 속으로만 꾹 참으면, 네가 괴롭고 우리도 보고 있으면 마음이 아프다. 지금이라도 하고 싶은 말을 해 보아라. 나와 네 오라버니의 마음에 들지 않는다 해도, 네가 편하게 지낸다면 우리도 안심할 수 있지 않겠느냐!»

장염은 그 말을 들으며 눈알을 굴리더니, 두안의 손을 꼭 쥐고 낮은 목소리로 말했다. «저, 저는 시집가기 싫어요.»

지난날의 상처가 아직 그 마음에 남아 있어서일까.

두안이 말했다. «지난 일은 네 잘못이 아니야. 너도 해를 입은 사람이지. 우리도 네 시집가기를 억지로 권하지 않을 테니, 너도 지난 일은 다 잊어버리고 새로 살아 보려고 애써 보아라. 그러면 안 되겠니?»

장염은 고맙다는 듯 고개를 끄덕였다.

저녁에 송연이 돌아오자, 두안은 그와 몇 마디 탄식 섞인 말을 나누었다.

송연은 아무 말도 하지 않았다. 그러나 서재에서 글씨를 연습하다가 육명을 불러 이르렀다. «그 위씨와 하씨, 잘 돌보아 주어라. 무슨 변고라도 생기면 안 되니.»

육명은 오싹 소름이 끼쳤다. 공손히 대답하고 물러나갔다.

송연은 아무 소리도 없이 종이 석 장을 다 쓰고 나서야 안으로 들어왔다.

마치 창문 하나가 열리자 사람들이 그 창 안의 광경을 비로소 발견한 것처럼, 며칠 내리 장염에게 혼담을 넣으러 오는 사람이 끊이지 않았다.

두안은 무척 난처했다. 집에 놀러 온 장령에게 말했다. «내가 하나도 다 응하지 않으면 도리어 내가 까다롭게 굴어 이쪽도 못마땅하고 저쪽도 못마땅한 것처럼 보일 거야. 그렇다고 만나 보자고 하자니 장염이가 당장은 그럴 마음이 없고. 이럴 줄 알았으면 호태태에게 그렇게 빨리 응낙하지 말걸 그랬어.»

장령이 웃으며 말했다. «편승하려는 사람이 이렇게 많을 줄은 생각지도 못하셨지요?»

편승?

곰곰이 생각해 보니, 과연 그런 것이었다!

두안은 어이없어 웃음이 터졌다. «역시 네가 속이 훤히 트였구나. 네 한마디에 정신이 번쩍 들었다.»

장령은 웃다가 물었다. «그런데 외사촌 오라버니는 어디에 가셨는지요? 요즘 무척 바쁘신가 봐요?»

두안은 몹시 의외였다. 웃으며 말했다. «네가 외사촌 오라버니를 찾을 일이 있느냐? 올해는 궁 안에서 숙직을 서는데, 내일 오후 유시에야 궁에서 나온다. 그러니 내일 유시가 지나서 다시 오려무나.»

장령은 한참을 망설이다가 입을 열었다. «표오라버니를 찾아간 건 확실히 볼일이 있어서예요…… 형님께 숨길 일은 아닌 줄 알면서도, 웬일인지 형님께 어떻게 말씀드려야 할지를 모르겠더라고요……»

두안은 그렇게 속이 좁은 사람이 아니었다. 더구나 그녀와 장령이 어울린 지 겨우 몇 달이었지만 장령은 속이 시원하고 떳떳한 사람이었으므로, 그녀가 말하기 어려워한다면 두안이 굳이 캐물을 리 없었다.

«내가 그렇게 눈치 없는 사람처럼 보여?» 그녀가 웃으며 놀리듯 말했다. «내일 아침 일찍 오는 게 어떨까? 내 쪽에서 하루 놀다가, 표오라버니와 이야기 나누고 저녁까지 먹고 돌아가.»

장령은 잠시 생각하더니 웃으며 응했다.

이튿날, 두안은 상을 차려 그녀를 대접했다.

장염은 열심히 그녀를 따라다니며 이곳저곳에서 꽃도 구경하고 경치도 즐겼다.

두 사람은 후원의 정자에서 묘지를 만났다.

장염과 장령 곁에서 시중들던 약동이 황급히 말했다. «이분은 우리 부중의 이태태 되십니다.» 이어 묘지에게 두 사람을 소개했다. «이쪽은 표소저 장씨이고, 이쪽은 장가의 열셋째 따님으로 오가의 젊은 안주인 되시는 분입니다.»

쌍방은 무릎을 굽혀 예를 올렸다.

그제야 묘지는 장염이 누구인지 알아차렸다.

그녀는 저도 모르게 장염을 몇 번이나 거듭 쳐다보았다.

장염은 조금 어색한 듯 장령 곁으로 몸을 숨겼다.

묘지는 눈빛이 잠깐 흔들렸으나 장염, 장령과 몇 마디 인사를 나누고는 자기 신방으로 돌아갔다.

장염은 길게 안도의 숨을 내쉬었다.

장령은 고개를 저으며 말했다. «너는 영진국공부의 어엿한 적출 아가씨인데, 저자는 고작 서출 며느리일 뿐이야. 뭐가 그렇게 무서워?»

장염이 중얼거렸다. «나, 나는 그저 좀 익숙하지 않아서 그래.» 그러고는 애원하듯 말했다. «착한 언니, 형님한테는 말하지 말아 줘. 형님과 오라버니가 알면 또 나 걱정을 하실 거야.»

장령은 그녀의 손을 토닥였다. «걱정 마. 나는 트집 잡아 일 키우는 사람 아니야.»

장염은 입꼬리를 올려 웃었다. 작은 얼굴이 한창 피어난 배꽃 같아 온화하고 또 가냘펐다.

장령은 한숨을 쉬었다.

두 사람이 이지당으로 돌아오니, 관리하는 유모가 요 며칠 전에 빚은 국화주를 가져다 두안에게 맛보게 하고 있었다.

두안은 그저 냄새만 맡아 보고는, 어린 시녀에게 두 사람에게 각각 작은 잔 하나씩을 따라 주게 하며 웃었다. «너희도 맛보아라!»

걸쭉한 탁주로 빚은 것이라 입에 넣으면 부드럽고 향긋하며 달콤했다.

장령이 크게 감탄했다.

두안은 두 단지나 가져가라고 했다. «시부모님께 맛보이게. 우리 성의이기도 하니까.»

장령은 두안이 제 체면을 세워 주려는 것임을 알아차리고는 싱글싱글 웃으며 응했다. 입으로는 아무 말도 하지 않았지만 그 은혜를 마음에 새겨 두고, 훗날 기회가 있으면 반드시 두안이 이끌어 준 은혜에 보답해야겠다고 생각했다.

세 사람은 안방에서 먹고 마시고, 막 잠에서 깬 원형을 어르며 놀고 있는데 송연이 돌아왔다.

장령과 송연은 서재로 가서 이야기를 나누었다.

두안과 장염은 안방에서 중양절 등산 때 입을 옷과 장신구를 이것저것 맞춰 보았다.

송연이 방으로 돌아왔을 때는 온돌 위에도 의자 위에도 온통 물건이 널려 있었고, 원형은 손에 커다란 홍색 수건을 꼭 쥐고 놓지 않아 누가 건드리기만 하면 입을 삐죽이며 울어 댔다.

모두 그 꼴을 보고 깔깔대며 웃었다.

송연이 놀리듯 말했다. «이 녀석 크면 한량이 되는 거 아니야?»

두흔이 말했다. «백언이 돌잡이 때 연지 한 갑을 집었는데, 컸더니 어쨌냐? 과거에 장원급제해 한림원에 들어갔지!»

«오, 그런 일이?» 송연이 흥미를 보이며 말했다. «돌잡이 상에 어째 연지가 있었지?»

보통 집안에서는 자손이 크게 출세하기를 바라므로 그런 물건은 놓지 않는 법이다.

두흔이 말했다. «우리 아버지가 놓으신 거야. 열한째 사촌형 댁의 칠근이 돌잡이 때 말이지, 아버지가 그 위에 구슬 꽃장식까지 하나 올려 두셨는데, 여섯째 백부께서 알아차리셨을 땐 한가 사람들이 다 와 있었대. 여섯째 백모 말로는, 여섯째 백부께서 칠근이 그 꽃장식만은 집지 않기를 속으로 빌 수밖에 없었다더라.»

장염과 몇 사람은 듣고 나서 허리를 잡고 웃었다.

송연은 쓸쓸하고 적막한 운서사 골목을 떠올리며 웃었다. «구월 초아흐레에 우리도 장인어른을 모시고 함께 등산할까?»

두안은 아버지를 모시고 나들이하자는 생각은 미처 해 본 적이 없었다.

그녀는 잠시 말이 없다가 웃으며 말했다. «좋아요! 당장 사람을 보내 아버지께 여쭤 볼게요. 그날 다른 사람과 약속이 있으신지!»

송연은 고개를 끄덕이고 서재로 갔다.

두안과 장염은 장령과 함께 저녁을 먹은 뒤, 장령을 수화문 앞까지 배웅했다. 가마가 떠난 뒤에야 그들은 방으로 돌아가 쉬었다.

잠자리에서 송연은 장령이 온 뜻을 두안에게 알렸다. «다섯째 외삼촌이 은자 때문에 나와 떠들썩하게 다툰 일이 이미 파다하게 퍼졌어. 큰어머니께서 호주에서도 그 소식을 들으시고는 열셋째 표매를 보내 나에게 대체 어찌 된 일인지 물어보라고 하셨어. 다섯째 외삼촌과 일반적으로 견주지 말라고, 편지를 보내 다섯째 외삼촌을 꾸짖겠다고 하시고, 또 열셋째 표매에게 편지를 맡겨 보내셨는데, 물건은 나에게 준 이상 나의 것이라는 것, 이것이 또한 큰외삼촌의 소원이니 만약 다섯째 외삼촌이 승복하지 않으면 다섯째 외삼촌더러 직접 그분을 찾아가 시비를 가리라고 하라고 하셨대……»

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언니 동생들, 오늘자 추가 연재를 올린다.

o(n_n)o~

분홍빛 투표 부탁드립니다……

ps: 오늘 업데이트는 밤 열 시쯤으로 미뤄집니다.