제75장 테루미 메이

인촌 임시공

피오나의 이야기는 화려한 수식어 하나 없이 담백하고 평범했지만, 그녀의 말 한 마디 한 마디가 사람들의 심장을 움찔하게 만들었다.

»그날, 한 무리의 이계인들이 이 세계에 찾아왔습니다.«

»그들은 신수를 가져왔고, 차크라를 가져왔으며, 마찬가지로 전쟁과 파멸도 가져왔습니다!«

»이 외계인들은 모두 같은 성씨를 지녔습니다——오오츠츠키!«

»전설의 육도 선인은 바로 오오츠츠키의 후예였습니다.«

»그는 자신의 몸에서 십미를 분리해 내어, 음양둔의 수단으로 아홉 마리 미수를 만들어냈습니다.«

»그리고 아홉 달 뒤, 오오츠츠키 일족이 다시 이 세계에 찾아올 것입니다.«

»그들이 평화를 가져올지 파멸을 가져올지는 알 수 없습니다. 하지만 새벽의 신념과 전통을 이어받아, 희망과 미래를 모든 인간에게 맡기기로 했습니다.«

그 말을 마칠 무렵, 피오나의 손에 들린 ‘내력 수련법 두루마리’는 이미 천여 부나 복제되어 있었다.

그녀가 가볍게 손을 휘젓자, 그 두루마리들이 행운의 관객들 손으로 날아갔다.

두루마리의 수는 관객에 비하면 티끌에 불과했지만, 그것은 복제되고 전파될 수 있는 것이었다.

오늘 이후, ‘내력’이라는 수련 체계는 완전히 퍼져 나갈 터였다.

닌자나 사무라이의 재능을 타고나지 못한 평범한 사람들에게도, 강자가 될 기회와 자격이 생긴 것이다.

머리 회전이 빠른 몇몇은 이미 이 역사상 최강의 중급 닌자 시험 필기 단계의 마지막 논술 문제를 떠올리고 있었다.

그들은 꼬리뼈에서부터 서늘한 기운이 솟구쳐 정수리까지 치솟는 것을 느끼며, 저도 모르게 몸을 떨었다.

상대의 말이, 아마 허언이 아닐지도 모른다……

장내는 순식간에 아수라장이 되었고, 기뻐하는 자와 근심하는 자가 갈렸다.

만악의 근원인 왕서는 이미 조용히 경기장을 빠져나간 뒤였다.

자원 포인트가 미친 듯이 폭증하고 있었다.

……

역사상 최강의 중급 닌자 시험이 성황리에 막을 내리자, 왕회안의 자원 포인트가 순식간에 십일만 점이나 늘어났다.

그뿐만이 아니었다. 그 후속 영향은 여전히 계속해서 발효되고 있었고, 자원 포인트 잔고는 여전히 느리지만 확고하게 상승하고 있었다!

»보조 프로그램, 이번 한 차례 작업의 종합 수익을 측정해 봐.« 그의 말투는 가벼웠고, 기분이 좋은 것이 분명했다.

»총 수익은 자원 포인트 이십만 점에 달할 것으로 예상됩니다. 동시에 주신 전하의 심령 정신 영역 조예가 한층 더 깊어졌습니다. 종합 실력 수준: 봉신한 지 천 년이 채 되지 않은 약한 신력의 신을 손바닥 위에서 가지고 놀 수 있는 정도입니다.« 보조 프로그램의 기계적인 목소리가 귓가에 울렸다.

왕서는 엄지를 치켜들었다. »‘가지고 놀다’라는 표현, 멋지군. 하지만 이것만으로는 내 실력이 아직 부족해.«

보조 프로그램이 하는 말은 늘 공무적으로 처리하고 감정의 파동이라곤 전혀 없는 것처럼 보이지만, 실은 그 감정 시뮬레이션 플러그인이 지극히 잘 작동하고 있어 말의 예술을 깊이 터득하고 있었다.

지금의 왕서는 종합 실력으로 ‘약한 신력’의 신을 손쉽게 제거할 수 있었는데, 이는 그가 아무리 잘해야 중간 신력의 신과 무승부를 낼 수 있는 정도라는 뜻이었다.

힘의 강약과는 무관하고, 법칙에 대한 깨달음의 깊이에 달린 문제였다.

어쨌든 왕서가 처음 발을 들인 법칙 영역은 양자 거품의 관측——알기 쉽게 말하면 시간 법칙이었다.

이 정도 수준의 실력이라면 화영 세계에서 종횡무진하며 마음대로 놀아도 절대 탈이 나지 않았다.

하지만 힘의 차원이 극도로 높은 어떤 위면에 가면 역부족이었다.

그래도 주신으로서 왕서에게는 한 가지 좋은 점이 있었다.

그는 사건의 진행을 자유롭게 통제할 수 있었고, 모든 것은 그의 뜻대로였다.

실력이 부족하다면, 힘이 충분해질 때까지 기다렸다가 그 단단한 뼈대들을 공략하면 그만이었다.

생각하던 중, 왕서는 문득 치자꽃 향기를 맡았다.

그는 고개를 들어, 성숙하고 단아한 여인 한 명을 보았다.

상대는 옥처럼 푸른 아름다운 눈동자를 지녔고, 갈색 긴 웨이브 머리카락이 살짝 교차하며 오른쪽 눈을 가리고 있었으며, 온몸이 잘 익은 복숭아처럼 유혹적인 기운을 뿜어내고 있었다.

바로 오대 미즈카게, 테루미 메이였다!

»안녕하세요.«

테루미 메이는 얼굴에 공식적인 미소를 띠고, 눈빛으로 왕서를 희롱하듯 바라보며 부드럽게 말했다. »당신을 나뭇잎 상급 닌자 왕서라고 불러야 할까요? 아니면 신비로운 위면 여행자 왕서라고 불러야 할까요?«

이 여인은 평온하고 담백하게 행동했지만, 뼛속까지 흐르는 기세는 대단히 강렬했고, 처음부터 대화의 주도권을 장악하려 들었다.

어쨌든 혈계한계 ‘융둔’과 ‘비둔’을 동시에 지닌 여인으로서, 그녀의 위엄과 권세, 그리고 실력은 츠나데에게 조금도 뒤지지 않았다.

그 말을 듣고 왕서는 미소 지으며 손님과 주인의 위치를 뒤집었다. »내 신분은 많아. 이것들 외에도 ‘인도자’라는 호칭이 하나 더 있지. 왜 그런지 알고 싶나?«

테루미 메이는 이 사내가 참 이상하다고 느꼈다. 두 사람은 분명 처음 대화하는 것인데, 왕서는 마치 그녀를 수십 년이나 아는 사람처럼 행동하고 있었다.

그녀는 알지 못했다. 왕서가 이미 그녀의 과거 삶과 미래의 수천 가지 가능성을 관측해 두었다는 것을.

그녀는 고운 입술을 가리며 야마토 나데시코식 미소를 지었다. »물론이죠.«

»두 눈을 감아.«

테루미 메이는 괴상한 표정으로 왕서를 바라보았다.

이 남자의 눈에서 그녀는 어떤 욕망도 보지 못했고, 마찬가지로 어떤 살기도 느끼지 못했다.

그녀는 상대가 자신의 싼 이득을 취하려는 것이라 생각하지 않았기에, 순순히 두 눈을 감았다.

【영원한 젊음을 간직하고, 영원한 동안 여신이 되고 싶으신가요?】

【예/아니오】

테루미 메이는 무의식적으로 대답했다. »당연하죠!«

그녀가 지금 가장 고민하는 것은 안개의 발전과 미래가 아니었다. 그녀는 자신이 마을을 더욱 아름답고 강하게 건설할 수 있다고 믿었다.

이번 중급 닌자 시험을 거치며 테루미 메이는 합종연횡으로 안개 마을에 적지 않은 전략적 동맹을 확보했고, 당분간은 암석 마을의 침입도 두렵지 않았다.

아름다운 미혼 여성으로서 그녀의 유일한 한은, 자신의 청춘과 방화가 나이를 먹어가며 계속해서 사라지고 있다는 것이었다.

시간은, 가장 두려운 적이었다.

»당신의 윤회자 번호는 010입니다. 초보자 임무는 곧 지급될 것입니다.«

번호 009는 왕서가 텐텐을 위해 남겨 둔 것이었기에, 테루미 메이는 곧바로 010번 윤회자 번호를 받았다.

전광석화 같은 순간, 테루미 메이는 자신의 머릿속에 수많은 정보와 지식이 생겨난 것을 느꼈다.

그녀는 윤회자의 의미를 이해했고, 주신 전하가 어떤 존재인지 이해했으며, 자신의 의무와 권리도 알게 되었다.

테루미 메이는 잠시 멍하니 있다가, 곧 이것이 왕서가 말한 ‘인도자’라는 것을 깨달았다——그의 직책, 혹은 직책의 일부는 잠재력 있는 사람을 주신 전하에게 소개하는 것이었다.

»고맙습니다!«

테루미 메이는 진심으로 왕서를 바라보았고, 눈빛에 감사의 빛이 떠올랐다.

그녀는 쌍혈계한계의 소유자였지만, 그것이 무슨 의미가 있겠는가?

백 년 후에는 여전히 한 줌 흙으로 변해 완전히 사라질 터였다.

어떤 비법으로 간신히 목숨을 이어간다 해도, 그녀가 자랑스러워하던 용모는 초췌하게 변하고, 안색은 누렇게 뜨고, 얼굴 가득 주름이 질 것이다……

그런 미래는, 잠깐 생각만 해도 그녀를 두렵게 만들었다.

그러나 윤회자가 된 후, 테루미 메이에게는 영원한 젊음을 간직할 수 있는 무수한 방법이 생겼다!

완벽한 혈족, 관위 영령 대입, 천사 위격, 악마의 피……

어떤 방식이든, 테루미 메이는 받아들일 수 있었다!

아무도 다시는 그녀의 나이를 가지고 트집 잡지 못할 것이다.

»별말씀을.« 왕서는 손을 내저었다.

그가 테루미 메이에게 직접 초대를 보낸 이유는, 한편으로 상대가 확실히 괜찮은 종합 재능과 발전 잠재력을 지녔기 때문이었고, 다른 한편으로는 상대의 미래를 관측해 자신의 초대가 헛되지 않으리라는 것을 알고 있었기에,顺手로 한 것에 불과했다.

»어쨌든, 정말 감사합니다!«

테루미 메이는 다시 한번 감사를 표했다.

그녀는 왕서에게 포옹을 해 내면의 흥분을 표현하고 싶었지만, 그 생각이 막 떠오른 순간, 찰나에 흩어져 버렸다.

그녀는, 그런 방자한 행동을 감히 할 수 없었다.

아무런 이유도, 아무런 근거도 없이, 이것은 육감의 인도였다.

그녀는 왕서 앞에서 마치 어떤 하위 생명체가 된 듯했고, 가까이 다가갈수록 더욱 스스로 부끄러워졌다.

»정말 신비로운 남자야……«

테루미 메이는 한숨을 내쉬었고, 예쁜 얼굴에 적막한 기색이 떠올랐으며, 생애 처음으로 자신에 대해 실망하는 감정을 품었다.