제420장 범인수선전, 위면상인
갑자기 자신을 존사라 부르는 녀석이 나타난다는 것은, 꽤나 흥미로운 일이었다.
왕서는 그것을 ‘시공간의 난류’라든가 ‘위면 재생의 기적’ 탓으로 돌릴 수 있었다.
그러나 그자의 이름이 ‘한립’일 때, 그것은 공포 이야기로 변하고 말았다.
얼굴에 걸려 있던 웃음이 점차 사라졌다.
«여보세요? 36호 호출, 선검기협전 위면의 왕서 투영, 응답하라?»
익숙한 목소리가 귓가에 울리자, 왕서는 무표정하게 손가락을 튕겼다.
오도대전 안의 시간이 마치 멈춰 버린 듯했다.
이승풍, 임월여, 조령아, 유진원, 그리고 한립, 다섯 사람 모두가 호박 속에 갇힌 조각상이 되어, 심지어 사고마저 정지되었다.
왕서가 눈을 가늘게 뜨고 나직이 말했다. «누구지?»
자신과 거의 똑같은 목소리가 곧바로 응답했다. «나는 투영 78호다. 화물은 받았나? 별 다섯 개 평가 잊지 마라!»
분명히, 상대가 말하는 ‘화물’이란 눈앞의, 자신을 존사라 부르는 이 한립이었다.
그 말을 듣자, 왕서의 가슴속에 문득 경계를 뚫고 과거로 날아가 그 78호 투영을 목 졸라 죽이고 싶은 충동이 솟구쳤다.
«그렇게 화내지 마라!»
«네가 상상하는 그대로다. 이 한립은 【범인수선전 위면】의 운명의 아들, 한노마(한노마)다.»
«본체가 내게 준 금손가락은 ‘무진위면교역소’다. 어떤 자와도 위면을 넘나드는 거래를 할 수 있지.»
«네가 지금 나를 때려죽이고 싶다는 것 안다. 조금만 참고 내 설명을 들어라……»
«이 거래는 너에게도 이득이 된다!»
«한노마라는 뜨거운 감자를 너에게 넘긴 만큼, 이쪽에서 보상도 줄 거다!»
«AXEY 시제형 게임 헬멧 들어봤나? 게임을 하면 전력이 오르는 운명 아이템이다.»
«【투파창궁】 쪽에서는 소염이 온 세트 제품 생산 라인을 교환해서, 투기대륙에 게임 스튜디오를 열었고, 지금은 그 촉수를 다른 위면으로 뻗어 나가고 있지. 보아하니 게임 제국을 세울 속셈인 것 같다.»
«나도 때마침 그를 만나서, 최근에 몇 건 거래를 했지.»
«이 게임 헬멧들은 너에 대한 보조금이라고 보면 된다.»
«이 게임 헬멧들을 얕보지 마라……»
«그 안에 들어 있는 몇 가지 게임, 이를테면 《드래곤볼 우주대전》, 《SAO》, 《퍼펙트 월드》 같은 것은 적지 않은 위면의 아들들이 하고 있다.»
«노요천, 우에스기 에리, 키리토, 아스나, 초자항, 카이사르, 미나모토 치비오……»
«이 사람들을 통해, 너는 선검 위면 바깥의 역량 체계에 접촉할 수 있고, 진선을 이루고 위격을 돌파하는 데 큰 도움이 될 거다.»
«그럼…… 즐거운 협력이었다, 다음에 또 이야기하지!»
뚝.
상대가 연결을 끊었다.
왕서는 무표정하게 바닥에 놓인 십여 대의 게임 헬멧을 내려다보았다.
순금속 스타일에 일률적인 금홍색 코팅, 보기에 상당히 멋들어졌다.
이 아이템들은 온전한 생산 라인 하나를 가진 소염에게는 가치가 그리 높지 않았다.
그러나 그에게 있어, 이 헬멧들이 존재하는 의의는 대단히 컸다. 한립이 초래한 골칫거리를 충분히 상쇄하고도 남았다.
게다가……
왕회안의 시선이 피부가 검은 다섯 번째 제자에게로 향했다.
객관적으로 말하자면, 이 아이는 의지가 굳고 처신이 낮으며, 굽힐 줄도 펼 줄도 알고, 체면을 중시하지 않으며, 영웅을 자처하지 않고, 생각이 치밀하며, 심지가 강인하고, 과감하고 매서우며, 나아가고 물러남에 도리가 있었다. 이득이 없으면 일찍 나서지 않는 점은 있으나, 그 몸에 빛나는 점들은 가릴 수 없었다.
저 빌어먹을 중간상인이 그를 ‘보내’ 선검 위면 이쪽으로 데려오지 않았다면, 원래 정해진 운명의 궤적대로라면, 한립이라는 이 아이는 무궁한 겁액을 겪은 끝에 마침내 만 천백구십여 세에 성공적으로 선계로 비상했을 것이다.
한립의 성정으로 보아, 조금만 이끌어 주면 반드시 착실히 고생을 마다하지 않고 기초 선학을 파고드는 최고급 인재가 될 것이 틀림없었다.
그렇다.
선학.
왕서는 선검 위면에서 수진을 하나의 학문으로 발전시킬 작정이었다.
객관적이고 이성적인 사고로 한 가지 역량 체계를 해부하려면, 각양각색의 인재가 없어서는 안 되었다.
한립과 유진원은 기초 선학 이론 연구에 적합했다.
이승풍은 사고가 활발하고 성정이 자유분방하여 언제나 영감이 폭발하니, 어쩌면 선학 연구를 어느 단계에서 비약적으로 진보시킬 수 있을지도 몰랐다.
조령아와 임월여는 왕서가 실전파로 키울 작정이었다. 종문의 얼굴이요, 천하를 유랑할 때 칠현문의 이름을 드높일 스타 제자들이었다.
곰곰이 생각해 보면, 범인수선전 세계의 그 위면 상인은 본래 한립이라는 뜨거운 감자를 떨쳐 버리려 했으나, 실제로는 자신에게도 적지 않은 이득을 안겨 준 셈이었다.
자신이 선검 위면으로 투영된 뒤로, 주신 공간은 대체 얼마나 많은 경로를 늘린 것일까?
당초에는 범인수선전이라는 위면이 연결되어 있지 않았는데……
생각을 정리한 뒤, 왕서가 손가락을 튕겼다.
촤악!
오도대전 안의 시간 흐름이 다시 정상으로 돌아왔다.
그는 오른손을 내밀어 허공을 몇 번 짚었다.
다섯 줄기 유광이 제자들의 뇌리에 스며들었다.
«각자 열심히 수련하고 게을리하지 마라.»
말을 마치자, 왕회안의 모습이 점점 옅어지며 공기 속으로 사라졌다.
칠현문의 다섯 입문 제자는 서로 얼굴만 마주 보았고, 분위기는 다소 어색했다.
특히나 한립은 그랬다.
이곳의 네 사형, 사제 중 그가 아는 사람은 하나도 없었다.
산골 마을 출신 아이답게, 그는 성정이 침착하면서도 경계심을 잃지 않았다.
«유진원, 여러 동문을 뵙습니다.»
장원랑의 얼굴은 혈색이 좋았고, 목소리는 맑았다.
방금 그 순간, 그는 선도 입문 지식만 얻은 것이 아니라, 왕서에 의해 체내의 잔독까지 배출된 상태였다.
그리하여 앞서 채의가 그의 몸에 주입한 내단 정화가 점차 효력을 발휘하여 육신을 되돌려 보살피기 시작했다.
사지백해를 적시고, 기혈의 결손을 메우며……
지금의 유진원은 신체의 근간이 무림 고수들보다도 더욱 충실했다.
그가 본보기가 되자, 이승풍도 서둘러 입을 열었다. «존사께서 방금 내게 명을 내리셨다. 반년 안에 연기 6층까지 수련하라고. 만약 해낸다면 상으로 ‘게임 헬멧’을 주신다고 하셨는데, 그게 대체 뭔지 아는 사람 있나?»
조령아와 임월여, 그리고 한립이 잇따라 고개를 저었다.
다만 그들 대부분에게도 비슷한 임무가 내려졌으니, 각자의 재능이 달라 받은 임무도 차이가 있었다.
한립을 예로 들면 그랬다.
사속성 위영근에 오행 중 금이 빠진 그였기에, 수련 속도는 이승풍의 십구 분의 일 정도에 불과했다.
그래서 그의 임무는 반년 뒤 연기 1층에 도달하는 것이었다.
이 육 개월 동안, 한립은 자신에게 맞는 공법 전적을 스스로 창안해야 했다.
뇌리에 떠오른 지식들을 바탕으로, 그는 곧 이 임무의 난이도를 가늠해 냈다.
한립은 영리한 사람이었기에, 핵심 요결을 재빨리 파악했다.
그는 어색한 감정을 버리고 먼저 몇몇 사형, 사제에게 다가가 말을 걸며, 그들의 도움과 지식 전수를 바랐다.
……
몇몇 제자들의 태도에 대해 왕서는 제법 만족스러웠다.
왜 시간을 정한 임무를 내리고, 게임 헬멧을 곧바로 주지 않았을까?
왕모원이 요구하는 것은 제자들의 실력과 경지의 향상이 아니라, 그들의 지혜와 수련 사고방식이었다.
인도란 여러 사람의 ‘힘’과 ‘지혜’를 모으는 데 있는 법!
이 하늘의 총아들이 수진의 길 위를 질주하며 끊임없이 자신의 잠재력과 지혜를 승화시키고, 그렇게 응축해 낸 사상의 정수가 바로 왕모원이 중시하는 【도과】였다!
바로 그렇기에, 그는 제자들에게 자신의 재지와 천부를 최대한 발휘하게 하고, 활용할 수 있는 모든 조건을 이용해 생각하고 창조하도록 끊임없이 몰아붙일 것이었다.
그들이 사상에서 일으키는 어떤 불꽃이든, 어떤 영감의 발산이든, 모두 왕서가 성선하는 양식이 될 터였다.
진선을 이루는 것, 그것이 그가 본체의 투영으로서 부여받은 명정한 임무의 첫 고리였다.
사명이 있는 곳에, 망설임 없이 나아간다.
……
세월은 손가락 튕기는 한순간.
육 년이 지났다.