제68장 천성대전

현원법왕이 낮게 코웃음을 쳤다. 두 사람 역시 사실은 틀어지고 싶지 않았던 터라, 주현이 마침 발판을 마련해 주자 어찌 내려오지 않을 수 있었겠는가! 세 사람 모두 말없이 일제히 허깨비 같은 잔상을 이루어 곧장 아래로 내리꽂혔다. 주현은 발을 구른 뒤 몰래 다리에 신행부 한 장을 붙이고 두 사람을 바싹 뒤쫓았는데, 그마저도 뒤처지지 않았다.

세 사람은 거의 모두 절정의 고수였다. 주현이 비록 두 초인급 인물에는 미치지 못했지만 공력 또한 크게 늘어, 원연을 진신과 호응시켜 대충 맞춰 보면 화신 중후기 인물에 겨우 견줄 만했고, 더욱이 유잠은 방금 그 흉악한 귀병사의 정신 염력을 흡수해 버린 터라, 신념의 강함만 따지면 방금 화신 후기에 들어선 고수들조차 따라가지 못할 판이었다! 정신력이 강해지자 자신의 진원 법기도 조종이 자유로웠거니와, 하물며 원연 속에 저장된 정신 염력 일부는 아직 미처 정련할 겨를조차 없지 않았던가!

주현은 이제 자신감이 넘쳤다. 화혈신도와 어우러져 누구와도 겨뤄 볼 자신이 있었다! 순식간에 삼백여 장이나 되는 사마도가 한 번에 건너뛰어졌고, 거대한 청석 계단은 마침내 끝에 다다랐다. 확 트이더니 눈앞에 거대하고 텅 빈 대전당이 나타났다. 적어도 열 명은 족히 안아야 할 굵기의 석주들이 전당 양옆에 우뚝 솟아 있었고, 그 석주에는 성운의 무늬가 하나하나 박혀 반짝이며 사람을 마치 우주 속에 있는 듯한 착각에 빠뜨렸다. 사마도도 충분히 넓고 높았지만, 이 대전은 사마도보다 적어도 수십 배, 심지어 백 배는 넓어 보였다. 석주가 줄지어 앞으로 뻗어 나가며 가운데에 폭 수십 장의 통로를 남겼는데, 그것이 아득히 전당 깊은 곳까지 이어졌다. 주현의 세 사람이 눈을 부릅뜨고 바라보니, 어렴풋이 전당 깊은 곳에 굳게 닫힌 청석 대문이 보였다.

«여긴 또 어디지?» 주현은 아는 것을 부끄러워하지 않고 물었다. 낯선 곳은 확실히 알아 두어야 목숨을 잃는 큰 손해를 면할 수 있었다. 온연란은 말이 없이 성운 무늬가 가득 박힌 거대한 석주들을 하나하나 살펴보고 있었지만, 주현이 보기에는 그녀 역시 별다른 단서를 찾지 못한 듯했다. 다만 두 귀가 조금 움찔거리는 듯하니, 현원법왕의 대답만 기다리고 있는 모양이었다. «어라? 내가 어찌 이리 선명하게 보이지?» 주현은 갑자기 자신의 시각에 의심이 갔다. 온연란이야 마도 종사라 진원이 일찍이 내렴의 경지에 들어섰으니, 일부러 몸의 변화를 거두지 않았다 해도 귀가 미세하게 움찔하는 것은 보통 사람이 알아챌 일이 아니었다. «아, 정신력이 크게 늘어난 탓이로구나!» 곧 주현은 그 이유를 깨달았다. 그는 남몰래 결심했다. 반드시 군혼의 정신 염력을 많이 흡수하리라. 만약 현원법왕처럼 염력을 실체로 응집할 수 있다면, 천하가 넓다 한들 어디를 가든 마음대로 종횡할 수 있지 않겠는가!

«여기는 천성전이다! 옛적 서복이 벌여 놓은 성수 대진으로, 천성의 힘을 흡수해 원혼을 진압한 곳이지. 이 백여덟 개의 석주는 그때 원혼을 진압하기 위해 도문의 고수 백여덟 명이 벌여 놓은 천강지살 대진이었다. 비록 효과를 보지 못했지만, 서복이 그것들을 천성지주로 개조해 버렸으니, 성주 하나하나마다 거의 이천의 원혼이 봉인되어 있단다. 모두 그 옛날 장평 일전에서 죽어간 진군과 조군의 혼이지!» 현원법왕은 과연 오래 살아온 인물답게 이런 비사까지 환히 꿰고 있었다.

«하나에 이천이라면, 백여덟이면 이십만이다! 그것도 그때 전사한 병사들일 뿐이고, 생매장되어 죽은 사십만은 또 어찌 되는 거지?» 주현은 뭔가 이상하다고 느꼈다. 가장 맹렬한 그 큰 무리가 통째로 빠져 있지 않은가. 온연란, 이 마도 중의 마도조차 결국 아무 말도 못 하고 두 사람의 문답을 묵묵히 바라볼 뿐이었다.

«흥! 생매장된 사십만의 원한은 구천의 뇌겁조차 어찌하지 못했으니, 서복이 아무리 맹렬했다 한들 어찌 전부 봉인할 수 있었겠느냐? 전하는 바에 따르면 모두 최하층에서 살신 백기와 함께 진압되었다더군. 하지만 그 뒤는 나도 모른다. 내가 아는 것은 이 천성전에서 끝이고, 전당 뒤 저 석문 안에 무엇이 있는지는 나도 모르지!» 현원법왕은 손을 흔들며 태연한 표정을 지었다.

주현은 몰래 눈치를 살폈다. 이 늙은 요괴가 확실히 뭔가를 숨기고 있지 않음을 알고는 조금 안심했다. 온연란이 마침내 말할 기회를 잡았다. 분위기를 누그러뜨리기 위해서였지만, 그 말투는 여전히 차가웠다. «됐다. 여기 이십만 원혼을 우리가 다 거두지도 못할 것 같으니, 방금 그 군혼도 틀림없이 여기서 빠져나온 놈일 것이다. 하나조차 상대하기 어려웠는데, 우선 눈앞의 상황부터 처리하자. 보배산에 들어가 빈손으로 돌아가서야 되겠는가!» 일리 있는 말이라 현원법왕조차 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다.

«하지만 이 성진주 하나에 거의 이천의 원혼이 들어 있단다. 만약 한꺼번에 다 쏟아져 나온다면, 두 분의 마공이 세상을 덮고 도법이 하늘을 가린다 해도 우리는 뼈도 남지 못할 것이다!» 주현은 어쩌다 빠져나온 목 없는 병사 음혼조차 용맹하기 그지없음을 보았다. 이것이 한꺼번에 이천이라니, 그 꼴이 어찌 되겠는가. 아마 천하 도문의 고수들을 모두 모으고 보물을 남김없이 동원한 뒤, 거대한 살진까지 벌여야 겨우 상대할 수 있으리라.

주현의 말을 듣자 온연란과 현원법왕의 안색이 순식간에 몹시 나빠졌다. 그렇다. 그들이 연신반허의 인물이라 한들 화신 중기의 군혼 악귀 이천을 동시에 상대하는 것은 거의 불가능한 일이었다. 하지만 그들에게 포기하라니, 그것은 입에 들어온 살코기를 다시 토해 내라는 것과 같아 더욱 불가능했다!

«됐다! 우선 사마도로 돌아가 힘을 합쳐 진법을 펼친 뒤 봉인을 깨뜨려 그 원혼 악귀를 스스로 그물에 들게 하자. 우리는 진 안에 숨어 기회를 보아出手하되, 거둘 수 있는 만큼 거두는 것이다!» 현원법왕의 눈에 교활한 빛이 스쳐 지나갔으나, 주현은 알아채지 못했다.

«그 방법밖에 없겠군! 위험하지만 부귀는 험난한 곳에서 구하는 법, 한번 덤벼 보자!» 주현과 온연란 모두 이견이 없었고, 쌍방은 이 방안에 동의했다.

사마도로 물러난 뒤, 세 사람은 거의 모두 비장의 수단을 동원했고, 주현은 그 광경에 눈이 어질어질했다. 현원법왕이 두 손을 떨자, 눈앞의 허공에 갑자기 십여 자루의 서늘한 광채가 사방으로 뻗어 나오는 보검이 나타났다. 청, 홍, 황, 남, 녹의 오색찬란한 빛에 구름과 노을이 감돌았으니, 보검 하나하나가 명백히 상품이었다. 주현은 부러움에 견딜 수 없었다. «이 늙은 요괴, 자신은 법보가 없다더니, 실은 가난한 척하고 있었구나!» 하지만 주현은 놀라지 않았다. 수천 년을 살아온 늙은 요괴가 몸에 가진 것 하나 없이 빈털터리라면, 그야말로 기이한 일이 아니겠는가.

갖가지 색의 보검은 모양도 제각각이었다. 긴 것은 사 척을 넘고, 짧은 것은 한 자에 불과해 들쭉날쭉했다. 현원법왕이 검결 몇 개를 맺자, 그 십여 자루의 보검이 쳇! 쳇! 쳇! 땅의 청석 계단에 박혀 들어갔다. 무수한 검기가 선천 태극 도형을 이루어 사방 열 장의 터를 에워쌌고, 지극히 순정한 도가의 항마 검기가 통로 전체에 퍼져 나갔다. 본래 음랄하기 그지없던 통로에 어느새 한 줄기 온기가 더해졌다. «촉산 검결?» 주현은 검기능공결을 수련한 터라 검기에 대한 감각이 남보다 예민했다. 은은히 풍겨 나오는 검기 속에 익숙한 기운이 있어, 주현은 곧바로 깨달았다. 이 늙은 요괴가 펼친 것은 촉산의 검진이었다.