제1660장 어둠 속에 도사린 살기

이튿날, 심목과 영육수는 일찍 일어나 몸을 씻고 단장했다. 영육수는 부인의 쪽을 올렸고, 심목은 그녀의 머리에 비녀를 꽂아 주었다. 부부가 아침을 마치자 저택의 시종들이 이미 각종 하례 선물을 정리해 책으로 엮어 심목에게 바쳤다.

심목과 영육수는 차를 마시며 머리를 맞대고 책을 펼쳐 하나하나 읽어 내려갔다.

손님들이 보내온 것은 재물 외에도 기이하고 별난 물건이 많았다. 예컨대 남어전은 이 몇 해 동안 세계수 아래에서 깨달은 심득을 보내왔고, 허생화는 차 한 통과 향란 한 분을 보냈으며, 철화려는 자신이 칼로 조각한 백자옥경을 보냈다. 임헌도주는 자신이 이 몇 해 연구한 술수방정을 한 부 베껴 보내왔고, 전공여래는 염주 한 알을 보냈으며, 왕목연은 전서 한 통을 보내 심목을 소옥경으로 초청해 같은 경지에서 한 판 겨루자고 했다. 연풍제가 보낸 것은 두툼한 소책자 한 벌이었는데, 위에는 심목의 이름이 적혀 있고 아래에는 ‘정’ 자가 한 줄 한 줄 이어져 있었다.

경평제사 강백규는 나뭇가지 한 토막을 보냈는데, 그 안에는 그의 검도가 깃들어 있었다. 심목에게 도전하는 것인지, 아니면 그가 그 안에서 자신의 검도를 깨달아 한 걸음 더 나아가기를 바라는 것인지는 알 수 없었다. 초부성인은 삼백육십 종의 후천대도를 엮은 책을 보내며 자신의 의발을 심목에게 전하겠다는 뜻을 밝혔고, 연운혜는 한 입 베어 문 당근 한 개를 보냈는데, 아마 당나귀 여쟁이 선물을 전하러 왔다가 참지 못하고 한 입 깨문 모양이었다.

제역월이 영육수에게 보낸 것은 비녀였는데 아직 쓸 만할 듯했고, 전촉은 여러 해 아껴 두어 차마 마시지 못했던 술 한 단지를 보내왔다. 제석천 이유연은 자신이 깨달은 《천공백조록》을 손수 한 부 베껴 보냈고, 노농 탁차는 직접 기른 벼 한 담을 보냈으며, 우삼다도 따라 쌀 한 담을 덧붙여 보냈다.

어옹천사 한당은 그들에게 새끼 홍곤 두 마리를 보냈는데, 아직 어린 새끼로 아마 그의 홍어가 남긴 새끼일 터였다. 영육수는 황급히 선물 더미 속에서 그것을 꺼내 보았다. 작은 어항 안에 붉은 새끼 물고기 두 마리가 저마다 젖꼭지를 물고 헤엄쳐 다니고 있었다.

»만지지 마시오. « 심목이 황급히 그녀를 말리며 말했다. »이건 곤이오.

사람을 잡아먹소. « 두 마리 새끼 홍곤은 젖꼭지를 문 채 억울한 눈으로 그들을 바라보았다.

두 사람은 계속 넘겨 보았다. 영육수가 웃으며 말했다. »능천존께서 당신에게 영원히 좋은 벗으로 맺어지라는 매듭을 보내셨네요. 천존께서 보내신 물건은 과연 남다르네요.

« 심목이 능천존이 보낸 매듭을 꺼내 보니, 이것은 붉은 노끈으로 맺은 인법으로 만든 매듭이었다. 그 안에는 미라궁 도문의 온갖 정묘함이 담겨 있어, 그는 자신도 모르게 넋을 잃고 들여다보았다.

»월천존께서 당신에게 동심등을 보내셨어요!

« 영육수가 등롱 하나를 찾아냈다.

등롱에는 두 개의 심장이 수놓아져 있었다.

그녀가 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »천존께서 보내신 물건은 참으로 독특하네요.

« »우리 두 사람에게 보낸 것이니, 영원히 마음을 같이하라는 뜻이오. « 심목은 아무렇지 않은 척 말했다. »이 등롱은 길을 갈 때 쓰면 대단하오.

« 영육수는 또 낭완신왕의 선물을 꺼내며 말했다.

»낭완 언니가 당신에게 꽃 한 그루를 보내셨어요. « 심목이 바라보니 심장이 살짝 뛰었다.

이 꽃은 자신이 그해 피안허공에 있을 때, 낭완이 그를 가르쳐 주던 중 두 사람이 겨루었을 때의 일이 떠올랐다.

마지막 일격에 심목은 반격하지 않고, 오히려 선명하게 피어난 꽃 한 송이를 관상으로 빚어 낭완에게 보냈던 것이다.

낭완은 그 꽃을 홍몽원액지에 심었고, 그 꽃은 뜻밖에도 지금까지 살아 있었다.

심목이 하하 웃으며 말했다. »낭완이 보낸 선물도 참 별나오… …

음, 참 별나오.

« 영육수가 웃는 듯 아닌 듯 말했다.

»독사 목영설이 자기 집 지리도를 보내왔네요.

« 심목이 황급히 말했다.

»독에 걸릴 수 있으니 얼른 태워 버리시오! « »진사 화의의가 백마도를 보내왔어요.

당신과 그녀가 한 마리 말에 함께 타고 있는데 아주 잘 그렸네요.

과연 농야야에게 이 년 배운 솜씨답네요.

« »그 안에 살진이 숨어 있으니 태우시오! « »상황 백검신께서 당신에게 인형 한 벌을 보내셨어요.

« 영육수가 한참을 뒤져 보니, 인형은 다리 네 개가 달린 상자 모양이었다. 상자를 열자 그 안에 등과 등을 맞대고 있는 작은 인형 두 개가 들어 있었다.

그녀가 인형을 꺼내 자세히 살펴보려던 찰나, 심목이 갑자기 놀라며 기뻐했다. »단사 할아버지께서 우리에게 쌍수 공법 한 벌을 보내주셨소.

부인 어서 오시오!

« 영육수는 상자를 덮고 다가가 보더니, 침을 뱉으며 얼굴을 붉히고 말했다. »단사 할아버지는 망측한 사람이에요, 늙어서도 건실하지 못하시네요! « »태초가 나에게 용비늘 한 조각을 보냈소. « 심목이 용비늘을 찾아내 한동안 보다가 웃으며 말했다.

»동제 청룡, 그간 무고한가? 태초가 이 용비늘을 보낸 것은, 분명 청룡이 그에게 내가 천공을 되살릴 때 청룡에게 신세를 졌다고 말했기 때문일 것이오. 이 용비늘을 보낸 솜씨가 흥미롭구려, 흥미로워…

… « 그의 눈빛이 반짝였다. »태초는 내가 진정으로 은퇴한 것이 아니라고 의심하여 이 용비늘로 나를 떠보는 것이오.

만약 내가 동제 청룡을 되살린다면 진정으로 은퇴한 것이 아니요, 아직 웅심장지가 있다는 뜻이니, 그는 여전히 나를 경계하고 있는 것이오!

« 그는 용비늘을 거두고 동제 청룡을 되살리지 않으며 말했다. »십천존은 역시 십천존이오.

태초와 호천존은 한통속일 뿐이니, 청룡을 되살리는 일은 나중에 다시 논하겠소!

« »호천제도 적잖은 보물을 보내왔네요. « 영육수가 혀를 차며 신기해했다. »그는 참으로 후하네요.

천공도 선물을 보냈는데, 토백과 천공의 이름으로 함께 보냈어요.

« »그는 나에게 아추 토백을 되살리라고 재촉하는 것이오. « 심목은 남몰래 백거아가 보낸 상자 인형을 거두고, 곧 자신과 영육수의 인형을 관상으로 빚어 원래 자리에 놓으며 말했다.

»그는 직접 재촉하기 곤란하니 선물을 빌려 나를 일깨우는 것이오.

« »용뚱이 환인경 한 벌을 보내왔어요!

« 영육수가 픽 웃으며 말했다. »게다가 신판이에요.

용뚱도 마음을 썼네요, 이건 분명 나에게 보낸 거예요!

« 말을 마치고 심목을 힐끗 보았다. 심목은 허허 웃어 넘기고는 고개를 돌렸는데, 얼굴빛이 어두웠다.

»태시도 선물을 보냈는데, 작은 알껍질 한 조각이에요. « 영육수가 의아해하며 말했다. »그가 알껍질을 보내다니 무슨 뜻일까요…

…

위사형이 지리도 한 무더기를 보내왔는데, 보시겠어요? « … … 부부는 한바탕 정리하여 마침내 손님들의 선물을 한 차례 검열했다.

남겨야 할 것은 남기고, 남기지 말아야 할 것은 곧바로 경평 국고로 보내거나 팔아 버렸다. 해가 세 발짝이나 올랐을 때, 부부는 부모와 은잔촌의 여덟 노인을 찾아뵈었다. 축노노는 심목을 위해 소 몇 마리를 준비해 두었는데, 심목은 마음이 철렁하여 몰래 그 소들을 살펴보았다.

정말 소임을 확인하고서야 안심했다.

»심 아, 우리 마을로 돌아가자! « 맹수가 웃으며 말했다. 용강의 은잔촌은 영관화치룡들이 이미 이곳을 점거하여 근처의 패자가 되어 있었다.

사람들이 한바탕 정리하여 영관화치룡들을 쫓아내려 하자, 심목이 웃으며 말했다. »그럴 필요 없소.

나는 은거하는 천존이면서 또 권세를 미련해하니, 어찌 다시 예전의 작은 산촌에 살 수 있겠소? « 그가 신식으로 관상하자, 잠시 후 금빛 찬란한 천궁이 은잔촌 상공에 떠올랐다. 비단이 향기를 더하고 화려하고 당당했으며, 그는 영육수와 손을 맞잡고 천궁 속으로 걸어 들어갔다.

천궁은 구름 끝에 떠 있었고, 그 아래에서는 수많은 영관화치룡이 고개를 들어 천궁을 우러러보며 몹시 부러워했다. 천하가 하늘 위로 흘러갔고, 심목은 또 큰 법력으로 땅 한 조각을 옮겨 천하 옆에 두고 그 소 몇 마리를 강기슭에 놓아 길렀다.

푸른 산과 맑은 물, 흰 구름이 어슬렁거리니 매우 시정이 넘쳤다.

영육수는 어옹 한당이 보낸 새끼 홍곤 두 마리를 천하에 풀어놓았다.

두 마리 새끼 홍곤은 젖꼭지를 문 채 강기슭에서 헤엄쳐 다니며 떠나기를 아쉬워했다. 영육수가 막 발을 떼자, 천하에서 우르릉 쾅쾅 두 번 큰 소리가 났다. 수십 장이나 되는 커다란 홍곤 두 마리가 수면을 박차고 뛰어올라 입을 벌려 강기슭에서 풀을 뜯던 소 두 마리를 삼켜 버렸고, 남은 두 마리 소는 황급히 다리를 놀려 달아났다. 영육수는 눈이 휘둥그레졌다.

그 두 마리 홍곤은 몸을 옮겨 느릿느릿 천하 속으로 물러나더니, 다시 붉은 새끼 물고기 두 마리로 변해 젖꼭지를 물고 헤엄쳐 다녔다.

»낭군은 아직 이 일을 모르니, 음, 소 두 마리를 더 사다 채워 넣으면 그도 알아채지 못하겠지… …

« 영육수는 황급히 떠나 소 두 마리를 사 와 소 떼에 섞어 수를 채웠다.

그녀는 또 낭완이 보낸 꽃을 천하 가에 심고, 연운혜의 당근도 심었다. 그 당근은 땅에 닿자 여쟁이 깨문 자리가 갑자기 자라나 순식간에 원래대로 회복되더니, 엉덩이가 발가벗은 아기로 변해 흙에서 튀어나와 강으로 뛰어들어 목욕을 했다. »강에 곤이 있으니 조심하…

… « 영육수가 막 여기까지 말했을 때, 또 우르릉 소리가 나며 두 마리 홍곤이 수면을 박차고 뛰어올랐다.

그러나 그 발가벗은 아기는 주먹을 쥐고 두 마리 홍곤을 실컷 두들겨 팼다. 영육수는 그제야 마음을 놓았다. 심목은 선물 속의 전적을 연구하며 하나하나 넘겨 보았다.

영육수도 경평의 각종 변법 성과를 가져왔는데, 그에게 매우 유익하여 경평이 이 몇 해 동안 신통도법을 발전시킨 것에 저도 모르게 감탄했다. 그는 초부성인이 보낸 삼백육십대도 도록을 꺼내 대조해 보다가 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

»초부 선생께서 삼백육십 종의 대도를 정하셨고, 이것이 천성교 삼백육십당의 초형이지만, 경평이 백여 년의 변법을 거쳤으니 후천대도가 어찌 삼백육십 종뿐이겠는가? « 심목은 책을 덮고 일어섰다.

경평의 변법은 끊임없이 새로운 업종을 낳았고, 새로운 업종 하나하나가 새로운 후천대도의 탄생을 뜻했다. 도에는 끝이 없다는 말은, 도를 구하는 길에 끝이 없다는 것이 아니라 후천대도가 무궁무진하여 영원히 다 캐낼 수 없다는 뜻이었다.

그는 한편으로 경평 변법의 성과를 흡수하고, 한편으로 영육수와 신혼의 즐거움을 누리며 금슬 좋게 지냈고, 또 은잔촌의 여러 노인과 왕래하니 시간이 쏜살같이 지나갔다. 그는 좀처럼 마음을 가라앉히고 이날들을 조용히 참오하며 자신의 공법과 신통을 정리했는데, 도심이 갈수록 고심막측해졌다. 남어전이 보낸 물건은 그에게 큰 깨우침을 주었고, 경평 변법과 초부성인의 삼백육십 종 후천대도도 그에게 깊은 깨달음을 주었다. 연풍제와 경평제사 강백규는 경평의 정무를 처리했고, 옥진자는 천정과의 담판을 맡았는데, 이런 자질구레한 일들은 그의 도심을 어지럽히지 못했다.

점차 그는 자신의 도법신통이 병목에 처해 있고 큰 돌파의 문턱에 서 있음을 느꼈다. 그는 자신이 전혀 새로운 경지에 오를 것 같았으나, 앞길을 어떻게 걸어야 할지는 혼돈하여 알 수 없었다.

심목은 이리저리 거닐다 어느새 천하 가에 이르렀다. 한 무리의 영관화치룡이 언제 이 공중 대륙으로 날아올랐는지 산림 사이에서 벌레를 뒤지고 있었다. 옆에는 소 몇 마리가 나무 그늘에 엎드려 꼬리를 흔들며 되새김질을 하고 있어 유유자적했다.

심목은 풀밭에 앉아 깊은 생각에 잠겼다. 얼마나 지났는지 모르는데, 갑자기 한 목소리가 들려왔다.

»그때의 목천존이 이제는 소 치는 목동이 되었으니, 그대는 짐…

…

나로 하여금 참으로 만감이 교차하고 탄식이 절로 나게 하는구려. « 심목이 고개를 돌리니, 호천제가 평복 차림으로 언제 이곳에 왔는지 서 있었다.

심목이 일어나 억지로 웃으며 말했다.

»폐하께서 미신을 놀리시는군요.

« 호천제가 그의 곁으로 와 사방을 둘러보며 말했다. »당초 내가 목천존이 도심을 모두 잃었다는 말을 들었을 때는 좀처럼 믿기지 않았는데, 이제 그대가 이렇게 초췌한 꼴을 보니 믿게 되었소. 그러나 마음속에서 한 줄기 서글픔이 솟아오르는구려.

« 그는 고개를 들어 하늘을 바라보며 중얼거렸다. »목천존 같은 상대가 없는데, 나의 이 한몸 무력이 무슨 소용이 있겠는가?

« 그의 눈가에서 두 줄기 맑은 눈물이 흘러내렸다.