제1667장 혼돈전에서 도를 묻다

»미라도장은 아마 그들이 미라궁의 도문이나 홍몽부문을 참구하여 깨달아 낸 합격신통이겠지. « 심목은 혼돈 속으로 걸어가며 아직도 그 예순일곱 존 성도자 허영의 연합 일격을 회상하고 있었다.

그 일격은 분명 자신이 연마해 낸 가공할 신통을 겨냥한 것이었다.

그는 알아볼 수 있었다. 미라도장을 마주했을 때 모든 신통과 도법이 전혀 쓸모없었고, 마치 완전히 억제된 듯 어떤 반항의 힘도 없었다. 만약 다른 곳이었다면 심목은 죽지 않을지라도 중상을 면치 못했을 것이며, 아마 백천 년 안에는 상처를 완전히 회복하지 못했을 것이다.

그러나 그들의 이 일격은 심목의 신장우주 안에서 이루어졌다. 이곳에서는 그들이 심목을 다치게 할 자격조차 없었다.

물론 이는 전적으로 그가 사전에 귀허연화를 심어 자신의 공법을 생멸대일통으로 이루어 냈기 때문이었다. 그렇지 않았다면 신장우주 안에서도 심목은 죽지 않더라도 중상을 입었을 것이다.

»나는 선사우주에서 그렇게 환영받지 못하는 존재인가?

« 심목이 눈썹을 살짝 찌푸리며 말했다.

»조정 옥경성에는 겨우 이렇게 칠십이 보전이 있을 뿐인데, 칠십이 보전의 전주들이 모두 나를 달가워하지 않고, 합심하여 나를 죽이려 들다니!

« 그는 저도 모르게 고개를 저었다. 당당한 목천존이 어디에서는 사람마다 사랑하고 꽃마다 피어나는 존재가 아니었던가?

그런데 과거우주에 오니 모두가 매질하며 죽이려 드는가?

이때 그는 그 혼돈대전 앞에 이르렀다.

고개를 들어 올려다보니 앞은 한없는 허무였다.

마치 궁극의 허공과 같은 허무였다.

그 혼돈대전에는 돌계단이 없었다.

허무 속에 우뚝 서 있어서, 어떻게 대전에 올라야 할지 알 수 없었다.

심목은 잠시 망설이다가 발을 내디뎠다. 그의 발이 앞으로 뻗어 나가는 바로 그 순간, 길다란 돌계단 하나가 그의 발밑에 나타났다.

돌계단은 혼돈석으로 주조된 듯, 공중에서 홀연히 나타났다.

심목의 발이 돌계단에 닿는 바로 그 순간, 상상할 수 없는 압력이 사방팔방에서 그의 몸에 작용했다! 이 압력은 극히 강했다.

압력의 근원은 이 대전 자체의 힘 같기도 하고, 심목 자신의 힘이 그 자신을 진압하는 것 같기도 했다. 더욱 괴이한 것은 그의 귓가에 도어가 들려온다는 점이었다.

도문처럼, 귀를 울리고 마음을 일깨우는 영혼의 호통이었다! 이 도어는 혼돈전 안에서 흘러나왔다.

마치 어떤 사람이 대도로 그에게 질문을 던지는 듯했다.

심목을 당혹스럽게 만든 것은, 이 목소리가 분명 자기 자신의 목소리라는 점이었다!

»저 대전 안에 도대체 무엇이 있는 것일까?

다른 나인가, 아니면 다른 누군가인가? « 심목은 이 도문에 대답하지 않았다.

그는 이 압력을 악착같이 버티며 다른 발을 거두고 다시 발을 내디뎠다.

그러나 그의 예상 밖으로 두 번째 돌계단은 나타나지 않았고, 앞은 여전히 한없는 허무였다.

압력도 순식간에 급증했다!

»아마 내가 대전 안에서 들려온 도문에 대답하지 않았기 때문에 이런 변화가 생긴 것이야!

« 심목이 발을 거두자, 그 도문이 다시 들려왔다. 또 한 번 물었다. 그는 그 도문을 골똘히 생각했다.

도문을 보통 언어로 표현하기는 어렵다. 신어든 마어든 기껏해야 도의 일부분 의미만을 드러낼 수 있을 뿐, 도를 완전히 묘사할 수는 없다.

도문은 도어라는 언어를 사용한다.

이 언어는 가장 정확한 언어라 할 수 있어서 오해가 없고, 가장 보편적인 언어라 할 수도 있다. 물론 그 보편성은 성도자와 소수의 도법신통이 지극히 높은 경지에 이른 존재들에게만 해당하는 것이다.

그들 사이에서 도어로 소통하면 걸림돌이 없고 상대의 뜻을 오해하지도 않는다. 이것이 바로 심목이 선사시대의 성도자들과 교류할 수 있었던 이유이기도 했다. 마찬가지로 도문은 하나의 신통이자 일대 살기였다.

만약 상대의 수위가 자신보다 낮고 도심에 결함이 있다면, 도문의 한마디로 상대의 도심이 스스로를 의심하고 스스로를 부정하는 지경에 빠지게 할 수 있었다!

호천제는 일찍이 이 수법으로 심목을 한 번 해친 적이 있었다. 그러나 혼돈전에서 들려오는 도문은 그렇게 간단하지 않았다. 이 도문은 심목의 도심을 정면으로 찌를 뿐 아니라, 묻는 문제 역시 정확히 그의 수행 중에 부딪힌 난제였다.

»도대체 누가 나를 묻는 것이지?

« 심목은 눈썹을 찌푸리며 점점 무거워지는 압력을 견디면서 이 도문의 답을 괴롭게 생각했다.

그는 예전에 도를 깨달을 때 이 난제를 참구하여 풀어 보려고 한 적이 있었다. 그러나 그때는 잡다한 일이 너무 많아서 그는 곧 그 문제를 내팽개치고 다른 도법을 구하러 갔다.

누군가 그를 바보 노루라고 부른 적이 있었다.

그 표현은 매우 적절했다. 바보 노루는 모든 것에 호기심이 많아 남들이 발견하지 못하는 오묘함을 많이 알아낼 수 있지만, 바보 노루는 어떤 것에도 끝까지 파고드는 인내심이 없다. 그래서 심목은 수행의 길에서 능히 풀 수 있었으면서도 풀지 않은 문제를 많이 내팽개쳐 두었다.

사실 지금의 그의 안목과 식견으로 돌아서서 이 문제들을 다시 풀어 보면 예전처럼 그리 어렵지 않았다. 그는 머리를 굴려 이 도문에 답하려 했다.

바로 그때, 발밑의 돌계단에서 뚝뚝 하는 가벼운 소리가 나더니 금이 하나둘 생겨났다. 순식간에 계단 표면이 바삭하게 부서지고 혼돈석 조각들이 끝없이 떨어져 나갔다.

혼돈석은 아래로 추락하자 곧바로 허무 속에 녹아 사라졌다!

심목은 숨을 죽이고 눈을 감은 채 이 모든 것을 무시하며 계속 깊이 생각했다.

이제 발 디딜 곳이 없어 보이는 찰나, 갑자기 심목이 눈을 번쩍 뜨며 도어를 내뱉어 그 문제를 답했다!

발밑의 돌계단은 즉시 무너지지 않았다. 심목이 도문을 모두 답해 내자, 발밑의 돌계단은 어느새 원래대로 회복되어 있었다.

심목은 안도의 한숨을 내쉬며 손을 내밀어 식은땀을 닦으려다, 그제야 자신이 원신의 형태임을 떠올렸다.

식은땀이 날 리 없었다.

만약 있다면 자신의 육신이 마구 식은땀을 흘리고 있을 것이었다. 그는 온 마음을 다해 혼돈전에 오르는 일에 몰두했고, 이때 용강천궁 밖에서 자신의 육신이 흘린 식은땀이 이미 발목까지 차올라 작은 연못이 되었다는 것을 전혀 알지 못했다.

첫 번째 도문을 답해 내자 심목은 온몸이 가뿐해졌고, 방금 전 그 미세한 틈도 없이 스며들던 압력은 순식간에 자취를 감추었다. 그뿐 아니라 자신의 도심이 한 겹 더 투명해지고 도행도 어느새 조금씩 올랐음을 느꼈다. 그가 발을 내디디자, 이때 두 번째 혼돈석 계단이 저절로 나타나 그의 발밑에 놓였다.

그와 동시에 높이 솟은 혼돈전 안에서 또다시 심목 자신의 목소리가 들려와 두 번째 도문을 던졌다! 그리고 이 도문 역시 심목이 수행 중에 만나고도 내팽개쳐 두어 풀지 않았던 난제였다!

»정말 재미있구나! « 심목의 원신은 눈빛을 반짝이며 그 혼돈전 안에 무엇이 있는지 더욱 궁금해졌다.

마음속으로 말했다.

»설마 전 안에 또 다른 내가 있는 것일까? 아니면 나의 도심이 질문을 던지는 것일까?

얼른 들어가 보고 싶다… …

« 그가 지금 있는 경지는 옥경 경지 이후의 능소 경지였다.

능소와 제좌는 전통적인 두 경지였다. 심목은 이 두 경지에 대해 깊이 알지 못했다. 그는 능소보전을 가진 것이 아니라 자신의 공법으로 하나의 혼돈전을 화성했다.

혼돈전에 오르면 어떤 일을 겪게 될지, 혼돈전 안에 무엇이 있는지, 그 역시 전혀 알지 못했다.

그는 자신이 지금 이 경지에서 겪는 일을 다른 이들도 능소 경지에 이르렀을 때 똑같이 겪게 될는지조차 알지 못했다.

비슷한 경지에 이른 모든 사람이 동일한 시험을 받는 것일까? 그들이 능소전 앞에 섰을 때도 능소전 안에서 도문이 들려와 구도의 길에서 포기했던 문제를 물어 오는 것일까?

그들의 도문 역시 그들의 도심을 찌르는 것일까? 그러나 그는 더 생각할 겨를이 없었다.

발밑의 혼돈석 계단은 이미 갈라지고 무너지기 시작했고, 그가 받는 압력도 계속해서 높아졌다.

그는 계단이 완전히 무너지기 전에 자신이 예전에 피했던 문제를 반드시 해결해야 했다! 그는 머리를 짜내 이 두 번째 도문을 푸는 데 전심을 다했다.

마침내 그는 계단이 완전히 무너지기 전에 그 문제를 해결하고 도어로 답했다.

세 번째 돌계단이 나타나고 혼돈전 안에서 심목의 목소리가 또 들려왔다.

또 도문이었고, 또 그가 예전에 피했던 문제였다. 심목은 마음을 가라앉히고 더 이상 조바심을 내며 앞으로 서두르지 않았다. 혼돈전 앞 돌계단 위에 고요히 앉아 수행 중에 내팽개쳐 두었던 온갖 난제들을 풀어 갔다.

어떤 문제는 풀기 귀찮아서였고, 어떤 문제는 당시의 자신이 풀 수 없었던 것이었으며, 어떤 문제는 풀기를 잊어버린 것이었다.

그리고 지금 이 문제들이 혼돈전 앞을 가로막아, 그가 전 안에 들어가 제좌에 오르는 가장 큰 난제가 되었다!

그때 한때의 편안함을 택하고 진 빚은 언젠가는 갚아야 한다! 지금이 바로 빚을 갚을 때였고, 동시에 결함을 메우는 과정이기도 했다.

자신의 수행 길에 남은 아쉬움을 보충하는 일이었다. 차츰차츰 심목이 답해 내는 도문이 많아지면서 도심은 점점 원만해졌고, 자신의 도행도 서서히 올랐다.

비록 결함을 보충할 때마다 오르는 도행은 그리 많지 않았지만, 돌계단 하나하나를 걸어 내려오면서 모이고 모이면 쌓인 도행도 대단히 짭짤했다. 그는 이미 백여 개의 돌계단을 걸어왔고, 그 혼돈전은 바로 눈앞에 있었다.

그러나 그가 앞으로 한 걸음 내디딜 때마다 여전히 새로운 혼돈석 계단이 나타났다! 게다가 혼돈전 안에서 들려오는 도문도 갈수록 종잡을 수 없이 깊어져서 풀기가 갈수록 어려워졌다!

»도문은 언젠가 다 물어볼 것이고, 나도 언젠가 이 대전에 오를 수 있을 것이다!

« 심목은 침착함을 유지하고 조급해하지 않으며 꾸준히 앞으로 나아갔다.

다시 얼마나 지났는지 모르지만, 그는 여전히 혼돈전에 오르지 못했다.

고개를 돌려 보니 혼돈석 계단이 십여 리나 뻗어 있어 마치 흰 실타래처럼 옥경성까지 이어져 있었다. 그러나 고개를 들어 올려다보아도 혼돈전은 여전히 가깝지도 멀지도 않은 곳에 서서, 그 위에 발을 딛지 못하게 했다. 심목은 마음을 가다듬었다. 이 경지는 능소 경지에 해당하는 것이라, 그는 이제서야 왜 능소 경지의 강자는 많은데 제좌 경지의 강자는 그렇게 적은지 알 수 있었다.

아마 그 능소 경지의 강자들도 이 단계에서 도심의 갖가지 도문을 마주할 것이다. 그들이 마주하는 도문과 압력이 심목처럼 비정상적으로 끔찍하지는 않을지라도, 그들을 능소전 앞에 가두기에는 충분할 것이다!

이때 혼돈전 안에서 들려오는 도문이 태극의 도에 관한 난제 하나를 던졌다.

태극이 음양을 연화하는 이치에 관계된 문제였다.

심목은 눈썹을 찌푸리고 오랫동안 골똘히 생각했지만, 발밑의 계단이 이미 한 발만 겨우 설 정도로 무너졌는데도 답을 떠올리지 못했다. 그는 한숨을 쉬고 한 걸음 물러나 뒤쪽 계단에 섰다.

»도문은 앞으로 다시 답하면 된다. 어쩌면 이 난제를 차차 깊이 생각해 볼 수도 있지. 내가 여기 온 지 얼마나 되었지?

밖은 어떨지 모르겠다. « 그의 육신이 천천히 깨어났다.

한 마리 늙은 소가 그 앞 멀지 않은 나무 그늘에 앉아 가슴을 드러 내고 후후 물담배를 빨고 있었다. 곁에는 몇 마리 미룡이 앉아 그를 애처롭게 바라보고 있었다. 늙은 소가 물담배를 건네자, 그 몇 마리 우두미룡이 허둥지둥 받아 후루룩 두 모금을 빨고 다른 미룡에게 넘겼다.

멀리 떨어진 천가에는 한 마리 순검은 흑호가 자기 꼬리로 천가 속의 홍곤을 낚고 있었다. 갑자기 뚝 하고 소리가 나자, 그 흑호는 급히 강에서 꼬리를 거두었다.

보니 자기 꼬리가 한 토막 짧아져 있었는데, 홍곤 한 마리가 한입에 물어뜯은 것이었다! 그 흑호는 울상을 지으며 조화현공을 운용하자 꼬리가 다시 차츰 자라났다.

더 먼 산림 속에서는 그르렁거리는 소리가 들렸다.

나귀 소리처럼 듣기 거북한 목소리가 들려왔다. »한 입만 먹게 해 줘 응, 너를 다 먹지는 않을게, 한 입만——« 심목이 의아해하며 말했다.

»삼다 사형, 당신들은 어찌 여기에 있소? « 늙은 소는 그가 깨어난 것을 보고 허둥지둥 일어나 말했다. »천존, 사대천사가 모두 오셨습니다.

당신이 수련 중인 것을 보고 방해하지 않았습니다. 지금 궁 안에서 기다리고 있습니다!

« »사대천사가 모두 왔다고? « 심목은 잠시 멍하다가 곧 궁 안으로 걸어갔다. 이정과 단사는 궁문 앞 큰 나무 아래에서 차를 마시고 있었는데, 두 사람은 흔들의자에 누워 게으른 눈길로 심목을 흘겨보았다. 단사가 웃으며 말했다.

»심아, 네가 사 개월째 수련하다 마침내 깨어났구나.

« »벌써 사 개월이나 지났소? « 심목은 마음속으로 놀랐다.

그는 칠십이 성도자 허영을 물리치는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았지만, 혼돈전 앞에서 도문을 답하는 데만 거의 사 개월의 시간을 써버렸을 터였다!

»단사 할아버지, 천정과 경평이 협상한다는 소식을 들으셨습니까? « 심목이 급히 물었다.

»옥진자가 이미 한 번 너를 찾아왔었다.

네가 깨어나지 않는 것을 보고는 급히 갔지. « 단사가 잠시 생각하다 말했다. »그가 말하길, 천정과 경평의 협상이 곧 깨질 것 같다고 하더구나.

«