제1704장 친히 초가집을 찾아가다

»이렇게 작은 대라천이라고?«

심목은 다소 당황했다. 이 대라천은 그가 전에 보았던 대라천과는 사뭇 달랐다.

태제의 대라천이든, 태초와 호천제의 일기대라천이든, 모두 광활함을 극한까지 펼쳐 하늘과 땅이 있고 해와 달과 별이 있었으며, 어떤 것은 아름다운 옥을 조각한 듯하고 어떤 것은 황금빛 세계였다.

대라천의 본질은 도가 우주를 해석한 것이므로, 모든 대라천은 완전한 제천 세계였다.

그러나 눈앞의 이 대라천은 한없이 작았다.

참새가 작아도 오장육부는 갖추었다고, 이 대라천은 비록 작았으나 초가집 뒤에는 작은 태양이 걸려 있고 앞에는 작은 달이 가라앉아 있어, 매우 아기자기하고 수려하게 이 작은 대라천을 둘러싸고 윤회하며 돌았다.

심목이 앞으로 나서자, 태양이 집 뒤에서 떠올라 앞으로 왔고, 달은 이미 대라천의 뒷면으로 가라앉았다.

그 햇빛이 그의 등 뒤의 그림자를 비추자, 상군의 형체가 드러났다.

상군은 이미 그의 그림자 속에 잠복하는 데 익숙해져 있었는데, 갑자기 모습을 드러내어 햇빛 속에 노출되자 다소 어쩔 줄 몰라 하며 멍하니 서 있었다.

»상군, 네가 마을에 있을 때는 이렇지 않았는데.«

심목이 온화하게 웃으며 말했다. »그때 너는 마을 어귀에서 돼지를 잡았지. 칼을 들어 내리치는 솜씨가 물 흐르듯 자연스러웠고, 나를 보고도 조금도 거북해하거나 불안해하지 않았어. 마음이 탕탕하기만 하다면 천 명이 손가락질하고 만 개의 눈이 지켜본다 한들 무슨 상관이 있겠나?«

상군은 말없이 있었다.

심목이 초가집 앞에 이르러 위아래로 훑어보니, 초가집의 문패에 »태상« 두 글자가 적혀 있었다.

»태상전?«

심목은 잠시 멍하다가 얼굴빛이 다소 무거워졌다. 조정 옥경성의 미라궁 안에는 태상전이 하나 있는데, 그것은 대공자의 대도로 연성된 것으로 그의 성취를 상징했다.

그러나 그 태상전은 우뚝하고 고졸하며 장엄하여, 눈앞의 초가집과는 전혀 달랐다!

이 태상 초가집이 미라궁 대공자의 태상전일 수 있을까?

만약 그것이 그의 대도로 이루어진 것이라면, 미라궁의 그 태상전은 또 어디서 온 것인가? 어느 쪽이 진짜 태상전인가?

진짜가 있으면 자연히 가짜도 있는 법.

심목은 저도 모르게 얼굴빛이 괴상해졌다. 만약 이 태상 초가집이 진짜 태상전이라면, 미라궁의 그 태상전은 가짜라는 말이 아닌가?

»대공자도 참 개성 넘치는 사람이군. 나는 그가 웃지도 않고 말하지도 않는, 미라궁 주인과 같은 부류인 줄 알았는데.«

심목은 흥미진진하여 이 초가집을 몇 바퀴 돌며 초가집의 지푸라기 하나하나의 구조를 살펴보다가, 갑자기 웃음을 터뜨렸다. »이 초가집이야말로 진짜 태상전이구나. 미라궁에 있는 것은 정말로 가짜였어!«

상군은 이해하지 못하고 물었다. »천존께서는 어떻게 알아보셨습니까?«

»이 초가집의 지푸라기 하나하나가 모두 홍몽부문으로 응결된 것이며, 지푸라기 하나하나가 완전한 하나의 대도이고, 게다가 서로 다른 대도다.«

심목이 인내심 있게 설명했다. »내가 방금 세어 보았는데, 여기 지푸라기는 육천사백 개, 육천사백 가지 대도이며, 하나도 겹치는 것이 없다. 홍몽부문으로 이 대도들을 연화해 내는 것, 이것이야말로 지고의 성취이며, 그렇기에 태상이라 이름한 것이다. 미라궁 대공자의 태상전은 이 초가집일 수밖에 없다.«

상군은 마음속으로 크게 놀라며 초가집 뒤쪽의 도수를 바라보고 말했다. »그렇다면 태상의 도수에는 몇 가지 대도가 들어 있습니까?«

»역시 육천사백 가지일 것이다.«

심목의 눈길이 도수에 머물렀다. »그의 도수는 진짜 도수가 아니라 단지 투영일 뿐이다. 그의 진신과 도수는 그가 태어난 그 시대에 있을 것이다.«

상군은 잠시 침묵하다가 말했다. »육천사백 가지 대도를 모두 대라천 경지까지 수련할 수 있는 사람은 없을 것입니다. 대공자 태상이 그렇게 강할 리가 없습니다.«

»가능하다.«

심목이 초가집의 문으로 걸어가며 말했다. »홍몽부문의 가장 큰 특징은 서로 다른 대도를 연화할 수 있다는 것이다. 태역이든 태초 등 오태든, 갖가지 선천대도든 후천대도든, 모두 홍몽부문으로 연화할 수 있다. 서로 다른 대도에는 서로 다른 기초 부문이 있고, 그 기초 부문들의 기초가 바로 홍몽부문이다. 나는 오히려 태상 초가집의 지푸라기가 좀 적다고 생각한다.«

그가 손을 내밀어 초가집의 문을 밀며 말했다. »만약 미라궁 주인이 홍몽부문으로 대도를 연화했다면, 아마 초가집 하나가 아니라 미라궁 한 채가 되었을 것이다.«

그 초가집의 문이 살짝 흔들렸으나, 그는 밀어 열지 못했다.

심목이 눈살을 찌푸리고 해제를 시도했으나, 그 문 위의 홍몽부문이 끊임없이 변화하며 서로 다른 대도로 연화되어 그를 풀 수 없게 했다.

얼마 지나지 않아 달이 떠올랐으나, 초가집의 문은 여전히 열리지 않았다.

상군이 살도로 강행하여 문을 부수려 했으나, 그의 칼이 문에 내리쳐지자 무시무시한 위능이 폭발하여 그를 멀리 날려 버렸다.

심목이 급히 구해 내어 그제야 그를 지켜냈으니, 그렇지 않았다면 이 문에서 뿜어져 나온 위능이 그를 중상입히기에 충분했다!

심목이 문을 두드리며 웃어 말했다. »거기 누구 있나? 손님이 왔네!«

문 뒤에는 아무 기척이 없었다.

심목은 어쩔 수 없이 초가집 앞에 앉아 생각에 잠겼는데, 잠시 후 달과 해가 함께 이 작은 대라천의 하늘에 나타났다. 심목은 문득 영감이 떠올라 태역 지팡이를 꺼내 문을 두드려 보며 말했다. »태역, 혹시 초가집 안에 있는가? 나는 도를 따라 너를 구하러 왔다!«

태역 지팡이가 문을 쿵쿵 두드렸으나, 문 안에서는 여전히 아무 동정도 없었다.

심목은 완전히 방법이 없어져 태역 지팡이를 문 앞에 꽂고 눈살을 찌푸린 채 고심했다.

그런데 갑자기 그 태역 지팡이에서 뽁 하는 소리를 내며 어린잎 하나가 돋아났다!

심목이 그 어린잎을 응시하니, 어린잎이 점점 자라더니 잠시 후 잎맥의 무늬가 변하기 시작했고, 그 무늬가 마침내 도끼 한 자루의 형태로 조합되었다.

심목은 마음속으로 살짝 움직이며 그 무늬의 변화를 자세히 헤아려 보았다. 눈빛이 반짝였다. »태역은 지팡이에서 자라난 세계수의 나뭇잎을 빌려, 그가 세계수를 베어 낸 도끼 법을 내게 전수하는 것인가? 그는 내가 이런 수단으로 이 문을 베어 열기를 바라는 것인가! 그렇다면 태역은 확실히 이 태상 초가집 안에 있다!«

그의 미간의 세로눈이 열려 세계수 어린잎의 무늬의 미세한 구조를 관찰하니, 이 무늬들은 끊임없이 변화하고 있어 지극히 복잡했으나 그 안에는 태역의 도법신통이 담겨 있었다.

심목은 이미 태역의 도에 대해 지극히 깊은 조예를 지니고 있어, 저도 모르게 무늬의 변화 속에 잠겨들었다.

태역 지팡이는 세계수의 가지로 연성된 것으로 태역이 보물로 만든 것이니, 태역이 태상 초가집에 진압되어 소리를 낼 수 없으나 지팡이의 세계수 특성을 빌려 정보를 전달하는 것이 분명했다.

심목은 어느새 자신의 겁검을 꺼내 겁검을 도끼 삼아, 나뭇잎에 드러난 태역의 도와 신통을 천천히 펼쳐 나갔다.

상군이 한쪽에서 상처를 치료하고 있었는데, 심목의 손에 든 겁검의 초식이 고졸하고 소박했으나 위력은 갈수록 강해지는 것을 보았다. 심목은 검을 도끼로 삼아 마치 천지를 개벽하는 거인 같았고, 도끼질 한 번마다 담긴 힘은 종극허공을 갈라놓고 대라천을 두 동강 낼 수 있을 듯했다!

한참이 지나 어린잎의 무늬가 더 이상 변하지 않았고, 어린잎도 곧 누렇게 말라 낙엽이 되어 흩어져 사라졌다.

심목은 눈을 감고 숨을 죽여 정신을 집중했다.

상군이 조용히 한쪽에서 기다리는 동안 해와 달이 윤회하여 십여 번 돌았고, 마침내 심목이 눈을 떴다. 눈 속의 신광이 눈처럼 밝더니 이내 서서히 안으로 거두어져 사라졌다.

그는 몹시 소박해 보였고, 기세와 기식이 완전히 거두어져 마치 평범한 사람 같아서 조금도 특이한 점을 찾아볼 수 없었다.

그가 초가집 문 앞에 이르러 서서 두 손으로 검을 쥐고 겁검을 천천히 운용했다.

종극허공에는 바람 소리가 없고 아무것도 없었으나, 이 순간 바람 소리가 울려 퍼졌다.

심목의 손에 든 검이 움직임에 따라 바람 소리는 점점 급해지고 점점 커졌으나, 심목의 손에 든 검은 점점 느려져 사람의 애를 태웠다.

그 겁검의 움직임은 결코 멈추지 않았으나 움직이는 속도는 점점 느려졌고, 바람 소리도 점점 커져 곧 파도 소리가 되었으며, 파도 소리도 점점 커져 연이어 우레 같은 울림을 냈다!

곧 그 울림은 종소리로 변한 듯했고, 황종대려의 소리가 끊임없이 이어져 상군의 귀에는 종소리만 남았다!

마침내 심목의 손에 든 겁검이 초가집 문 앞에 이르러, 겁검과 초가집의 문이 맞닿았다!

바로 그때 해와 달이 윤회를 멈추고, 초가집의 지푸라기 하나하나가 춤추며 도의 빛을 뿜어냈다. 도의 빛이 물결처럼 흘러 문으로 들어갔다.

퍽!

문 안에서 무언가 끊어지는 소리가 났으니, 팽팽하게 당겨진 활시위가 갑자기 끊어질 때 나는 휘파람 소리 같았다!

퍽 퍽 퍽!

소리가 잇따라 전해지고, 심목의 두 팔이 격렬하게 떨렸다. 팔의 힘줄 하나하나가 튀어오르고 근육이 줄줄이 밖으로 불거져 그의 팔이 점점 굵어졌다!

겁검은 여전히 움직이며 문으로 파고들었으나, 문짝을 베어 가르는 속도는 점점 느려졌다.

심목의 두 팔이 전율했으니, 마치 겁검이 점점 무거워지는 듯했고, 끊어지는 소리도 더욱 빈번해졌다.

그의 정수리에는 불꽃이 치솟고, 등 뒤에는 저도 모르게 세계수 한 그루와 귀허대연 하나가 떠올랐다. 세계수는 점점 무성해지고, 대연은 모든 것을 삼켰다!

그의 신장영역이 나타나고 삼십삼천궁이 높이 걸렸으며, 다섯 대광맥이 조정에 자리했다. 광맥 속에는 노을빛이 찬란하고, 선천오태의 대도가 극한까지 촉발되었다!

천정 안에서 그의 원신이 혼돈전 앞에 우뚝 서서 천정 전체의 힘을 끌어냈다!

그것은 그의 홍몽원신이었다!

홍몽원신이 홍몽육신을 가호하여 그의 힘을 극한까지 끌어올리니, 육신 속에서 대도의 우레 소리가 전해졌다!

그는 온몸이 홍몽자기로 창창망망했고, 등 뒤의 혼돈전이 더욱 명확해졌다!

갑자기 그의 호구가 충격으로 갈라지고, 두 팔의 피부도 그대로 터졌다. 동시에 그의 옷과 바지에서도 지지직 소리가 나더니, 두 넓적다리가 지극히 굵어져 바짓단을 터뜨려 버렸고, 줄줄이 갈라져 그의 다리를 가리기 어려웠다!

심목의 상의도 터져, 힘줄 드러난 몸이 험악해지고 근육 덩어리가 높이 불거졌으며, 터진 옷은 조각조각 헝겊이 되어 흩날렸다.

겁검은 계속 앞으로 베어 나갔으나, 겁검은 점점 그의 힘을 견디기 어려워져 금이 곳곳에 갔다!

금은 점점 미세해지고 점점 빽빽해졌다!

파앗—

겁검이 갑자기 터져 무수한 가루가 되었다!

심목이 낮게 신음하니, 손에 든 검자루도 가루가 되어 그의 피와 섞여 안개가 되어 흩어졌다!

»내 검은 내 힘을 견디지 못하는구나. 더 좋은 검을 하나 연성한 뒤에 다시 와서 문을 열겠다!«

심목이 몸을 돌리니, 옷이 완전히 부서져 나비처럼 흩날렸다. 그의 몸의 근육이 줄어들어 원래대로 돌아왔고, 그는 성큼성큼 이 작은 대라천을 떠났다.

»상군, 가자!«

상군이 그의 그림자 속으로 들어가 그림자처럼 따라 그를 따라 떠났다.