제1708장 산첩첩 물굽이에 은하수가 기울다

»원계에는 승리가 필요하다!

사람들의 마음을 끌어올릴 눈부신 대승이!

« 남해, 군도가 별처럼 흩어지고 크고 작은 섬들이 별자리처럼 널려 있는 가운데, 적황과 명황이 남해 오룡서 앞에 우뚝 서 있었다. 적명 여족은 삼두육팔의 신인으로 변해 군도를 뚫고 나와, 바다 위에서 천정 삼십구로 군후와 혈전을 벌였다. 사실 어느 한 갈래 군후만 끌어내도 적명 현공계의 신마 수보다 많았다!

적명 현공계의 신마 수는 겨우 제천 하나에 맞먹을 뿐이었다. 적명족은 용맹하고 싸움을 잘하며 육신과 원신이 비할 데 없이 강맹해 하나로 셋을 상대할 수 있었지만, 압도적인 병력을 지닌 적을 앞에서는 여전히 위태롭기 그지없었다. 적황과 명황이 지금까지 버틸 수 있었던 것은 남제 주작의 지원 덕분이었다.

남제 주작은 병력이 많지 않았으나, 그 딸 연아는 경평 목천존이 가장 아끼는 대장이었다.

아이를 낳느라 한동안 늦춰지기는 했어도 수위 경지는 이미 제좌 경지에 이르렀고, 경평에 드문 제좌 강자였다. 그녀가 군사를 이끌고 왔고 남제 주작이 진수하고 있어 적명 여족과 서로 각을 이루며 천정 삼십구로 군후의 힘을 견제했으니, 그렇지 않았다면 적명 현공계는 지금까지 버티기 어려웠을 것이다. 그러나 연아의 측면 지원이 있어도 적황과 명황이 승리하기는 매우 어려웠다.

적명 시대의 두 천제는 죽은 지 너무 오래되어, 비록 되살아났어도 수위와 도법 신통은 이미 뒤처져 있었다. 이 세월 그들은 경평의 변법을 흡수하며 무섭게 성장했지만, 그래도 시간이 모자랐다.

그리고 천정은 그들에게 시간을 주지 않을 터였다! 천정 삼십구로 군후에는 저마다 제좌 강자가 진좌하고 있었고, 게다가 수위와 실력이 헤아릴 수 없이 깊은 적제 제하유까지 있으니, 적황과 명황에게는 승산이 전혀 없었다!

»원계에는 대승이 필요하다.

« 연아의 시선이 후방에서 진을 지키는 적제의 대군으로 향했다.

그곳에서는 불꽃이 하늘을 찌르고 봉황이 춤추며, 화염이 맹렬히 타올라 바다를 끓어오르게 하고 있었다. 화염 속에서 아홉 머리 봉황이 천궁 사이를 나는 기이한 형상이 나타났다!

»적제 제하유는 나와 월천존이 손을 맞대어 심어 놓은 은밀한 암수다.

« 남제 주작이 그녀 곁에 다가와, 역시 그 아홉 머리 봉황에 시선을 두며 말했다. »그녀는 나와 월천존의 제자로, 천정에 심어 놓은 자다.

그녀가 갑자기 휘하를 이끌고 나선다면 우리와 삼면에서 협공하는 형세를 이룰 수 있다!

삼십구로 군후를 깨뜨리는 것쯤은 사상자가 그리 크지 않다!

« 연아가 말했다. »그렇다면 적제는 왜 나서지 않는가? 그녀는 무엇을 기다리는가? « 남제 주작이 잠시 망설이다 말했다.

»그때 그녀는 지모 원군을 배반하고 남상황에게 투항했다가, 명애 태자에게 사로잡히자 남상황을 배반하고 천정에 투항했다.

그것이 나와 월천존이 정한 계책이었다. 나는 그녀가… …

« 그녀는 더 말하고 싶지 않았다.

연아가 말했다.

»그녀가 이미 천정의 권세를 버리지 못하게 된 것을 걱정하는 것인가? « 남제가 고개를 끄덕였다. »천정은 이미 그녀를 천존으로 봉했다. 천제 아래, 무수한 중생과 제신 위의 자리다!

십천존이 되어 권세에 빠지면 다시는 돌이킬 수 없다.

그녀가 돌아서게 하고, 나와 월천존의 암수가 되게 하려면 오직 대승 하나뿐이다.

그리하여 그녀의 마음을 돌이키게 하는 것! 그러나 그 승리는…

…

« 연아의 마음이 가라앉았다.

그러나 그 승리는 남해에서 나올 수 없었다. 지금 적제 제하유는 아직 결심하지 못했다. 그녀가 결심하여 친히 남천의 반신 대군을 이끌고 나선다면, 그것은 그녀가 완전히 십천존이 되는 순간이며, 다시는 돌아올 수 없게 되는 것이다!

원계와 경평의 운명을 결정할 이 승리는, 어디에서 올 것인가? 서토.

악정가는 주위가 모두 아리따운 미인이라 해도 이 순간만은 얼굴에 웃음이 없었다.

그는 고개를 들어 상창의 제천을 우러러보았다. 그곳에서 백제가 이십칠로 군후를 이끌고 동벽철벽의 루벽성을 세워 두었으니, 양측의 싸움은 일촉즉발이었다. 연풍제가 조칙을 내려 악정가에게 서토의 싸움을 맡겼다.

그러나 악정가는 서토에 이르고 나서야 이곳이 경평의 영지 가운데 가장 취약한 고리라는 것을 깨달았다!

그때 원계가 봉인을 깨뜨리면서 서토가 홀로 바깥에 떨어져 나가, 경평과 더 이상 맞닿지 않는 월경지가 되어 버렸다. 서토가 유지될 수 있었던 것은 진천궁의 궁주 웅기아와 상창의 허생화가 서토를 장악하고 있었고, 경평이 또 전송 문호를 세워 왕래와 교역을 편하게 했기 때문이다.

경평의 변법에서 서토 역시 지극히 중요한 고리가 되었다.

그러나 아무래도 지리가 너무 멀고, 게다가 허생화가 없으니 서토를 지키는 것이 가장 큰 난제가 되었다. 서토에는 진천궁과 상창 학궁이라는 두 대성지가 있었고, 다행히 서제 백호가 이곳에 세 번째 성지를 세웠으며, 백호 신족의 많은 아가씨들이 무력이 강맹하여 이곳에 살고 있었다.

그러나 병력은 실로 너무 적었다. 서토의 우뚝한 군산과 호수와 하천이 모두 서토 여인들의 영을 부름으로써 하늘을 떠받치는 거인으로 변했고, 풀과 나무까지 병사가 되어 백제의 대군과 맞섰다.

악정가는 한때 천정 제일의 천사였고 위명이 자자했지만, 재주 좋은 아낙도 쌀이 없으면 밥을 지을 수 없는 법이었다.

서토의 신마가 너무 적어 그 역시 몹시 궁색했다. 다행히 서토 여인들의 영을 부르는 법술이 지극히 뛰어나, 산수와 초목을 점화하면 모두 생령으로 변할 수 있었다.

그러나 그럼에도 악정가는 대단히 벅찼고, 게다가 서제 백호는 투영만 강림했을 뿐 본체는 오지 않아 서토에 대한 지원이 그리 크지 않았다.

»백호는 망설이고 있다. 경평이 반드시 이기리라 여기지 않기에, 자신의 주력 병력을 보내려 하지 않는 것이다.

« 악정가는 속으로 훤히 알고 있었다.

지금 서토는 이미 서극천과 영능 대천교를 세웠으니, 서제와 서극천의 백호 신족 대군이 강림하는 것은 어렵지 않았다.

서제 백호가 망설이기만 하는 것은 경평이 반드시 패하리라 여겨, 모든 희망을 이곳에 걸고 싶지 않기 때문이었다. »지금, 어느 전장이든 하나만 이기면, 대승 하나만 거두면 불리한 국면을 뒤집을 수 있다!

« 악정가는 탁한 숨을 내쉬고, 상창에서 덮쳐 오는 천정의 호랑이와 이리 같은 군사를 올려다보다가, 이내 이를 악물었다.

»어찌됐든 버텨야 한다. 대승의 소식이 들려올 때까지 지탱해야 한다! « 원계 북쪽, 감지 빙원, 삭방성.

이곳은 하늘이 차갑고 땅이 얼어붙은 얼음과 눈의 세계로, 감지의 신성은 하나하나가 얼음 성이었다. 위수풍이 삭방성의 찬바람 속에 서서 건너편을 바라보니, 북천 흑제 연관하가 사십로 군후를 이끌고 마조 대흑천과 연합군을 이루었는데, 마신의 수가 너무 많아 빙원을 가득 메우고 있었다.

위수풍의 뒤에는 그때 그를 따르던 우림군이 있었고, 우림군 외에도 감지의 수비군이 있었는데, 몸에는 갑옷이 없이 두꺼운 대창만 걸쳐 몸을 볼록하게 부풀리고 있었다. 그들의 등에는 현무대제의 북제 신병인 오뢰호가 메어져 있었다. 그 밖에도 성안의 보고에는 경평이 연성한 온갖 오뢰호와 백호 신병, 주작 전차, 청룡도 같은 것들이 쌓여 있었는데, 사제 신병을 모방해 만든 것이었다.

위수풍이 손을 비비고 눈썹에 맺힌 얼음 조각을 훔쳐 내며 웃었다. »이 싸움은 치기 어렵다. 북천 사십로 군후에다 대흑천 그 늙은이까지, 밀어도 나를 평평하게 만들 수 있다. 한스러운 것은 현무 두 천제가 여전히 감히 직접 강림해 천정과 맞붙지 못한다는 것이다!

이 내외는 정말이지 너무 신중하다!

« 뚜우— 우렁찬 나팔 소리가 울려 퍼지고, 천정의 사십로 마신이 여러 갈래 길로 나뉘어 삭방성을 돌아 감지의 다른 신성을 향해 나아갔다! »큰일이다!

이건 뱀을 끌어내려는 술책이다! 연관하 그 늙은 여우가 삭방의 방어가 가장 강하다는 것을 알아차리고 다른 신성을 공격해, 나로 하여금 성을 나와 그와 결전하지 않을 수 없게 만드는 것이다!

« 위수풍이 이를 악물고 전기를 휘두르자, 우림군 장병들이 일제히 법력을 몰아냈고, 감지의 거대한 얼음면이 순식간에 갈라지며 화려한 전함들이 얼음을 깨고 솟아올랐다. 위수풍이 무리를 이끌고 성을 뚫고 나가며 외쳤다.

»신병을 제사하라!

« 우림군과 삭방성 수비군이 그의 뒤를 따라 돌격했고, 오뢰호들이 하늘로 솟구쳐 박의 아가리를 크게 벌리자, 다섯 큰 구름 우레가 하늘을 가리고 해를 가렸으며, 빙원 위로 우레가 비처럼 쏟아졌다. 그러나 사십로 군후가 군사를 나누어 다른 신성을 공격한 것은 적을 꾀는 계책일 뿐, 위수풍이 삭방성을 뚫고 나오기를 기다렸다가 대흑천이 이끄는 마족 대군과 사십로 군후가 포위해 들어왔다.

위수풍은 침착하게 응전했으나, 이 싸움은 감지의 경평 장사들만으로는 오래 버티지 못하며 북제 현무의 지원이 반드시 있어야 한다는 것을 알고 있었다. 그리고 북제 현무 내외로 하여금 결심하게 만들 것은, 전례 없는 승리여야만 했다!

이 승리가 전국의 판도를 바꾸는 열쇠였다! 동해, 전함 위로 깃발이 펄럭이고, 강백규가 동해 강릉의 웅장한 관문 앞에 진좌한 채, 동천 청제의 대군이 해수면 위로 나타나는 것을 멀리 바라보았다.

경평은 이미 가능한 한 많은 신마를 동원했으나, 동천 청제의 신마 대군에 비하면 경평이 나라의 힘을 쏟아도 청제 대군의 일 할에도 미치지 못했다!

동천 청제는 이번에 동천 육십로 군후를 이끌었으니, 천강, 동함, 서함, 천복, 기관, 차기, 진차는 모두 천정에서 가장 강성한 제후 신마 대군이었다!

청제는 서둘러 나서지 않고, 우선 진을 치고 영채를 세우며 한 걸음 한 걸음 진을 옮겨 끊임없이 다가왔으나, 싸움을 구할 뜻은 조금도 없었다. »청제의 용병은 빈틈이 없다.

« 경평 제사 강백규가 멀리 동천 청제의 신마 대군의 기상을 바라보며 담담히 말했다. »과연 어천존의 오도지수다.

그러나 안타깝게도 청제는 지혜가 부족하다. 호천제가 그에게 삼십로 군후를 주면 나는 그를 이기지 못한다.

육십로 군후를 주면 그는 부리지 못해 나를 이기지 못한다! 재주가 그 자리에 걸맞지 않음이, 그가 망할 길이다!

« 강백규가 영기를 휘두르며 군사를 이끌고 성을 나섰다.

»이제 볼 것은, 스승이 먼저 공을 세우는가, 내가 먼저 공을 세우는가다! « 바로 그때, 갑자기 한 신인이 강릉의 전송문에서 뛰쳐나와, 이루 말할 수 없이 격앙된 얼굴로 높이 외쳤다. »이겼다! 무우향이 천하 수사를 크게 깨뜨려 대승을 거두었다!

« 강백규의 눈가가 파르르 떨렸다. 그는 낮은 목소리로 말했다.

»스승, 역시 한 수 위군요… …

출병하라—« 강릉의 경평 신마 대군이 동해로 달려갔다.

각 군은 온갖 진세로 나뉘어 지극히 복잡하고 변화무궁했으며, 경평 대군은 돌격하면서 진세를 바꾸어 갔다. 가장 작은 다섯 명이 한 오가 되고, 열 명이 한 대, 스무 명이 한 량, 백 명이 한 졸, 오백 명이 한 려, 이천오백 명이 한 사, 다섯 사가 한 군이 되는 데까지, 온갖 진법이 끊임없이 변했으며, 가장 작은 것부터 가장 큰 것까지 모두 강백규의 조종 아래에 있었다!

그의 진법의 도는 지극히 세밀하여 연운혜보다도 뛰어났다! 그의 조종 능력은 극치의 정점에 이르렀다! »안타깝다, 청제가 너무 신중하다.

그렇지 않았다면 이 첫 대승은 반드시 내 것이었을 텐데!

« 무우향의 대승 소식은 전송 문호들을 거쳐 남황과 남해로, 서토로, 감지로 퍼졌고, 이내 그 소식은 다시 영능 대천교를 통해 서극천과 북극천, 그리고 다른 제천만계로 보내졌다!

천정이 기세등등하게 원계를 정벌하러 나섰으나, 천하 수사가 원계의 심장부에서 무우향과 한판 싸운 끝에, 문천각이 천하 수사를 크게 깨뜨렸고, 축소평은 잔군을 이끌고 패주했으며, 태음 낭랑은 상처를 입고 멀리 물러났고, 오거 대군은 전군이 궤멸했다!

이 싸움에서 천하 수사의 무수한 함선이 사로잡히고, 천정의 중기가 빼앗겼으며, 손실이 막심하고 포로가 헤아릴 수 없이 많았다! 천하의 물이 새빨갛게 물들었다! 소식은 삽시간에 퍼져 제천을 뒤흔들었다!

서토, 전장 한가운데. 악정가가 피바다 속에 서서 얼굴이 온통 피투성이였으나, 고개를 들어 흐흐 웃음을 터뜨렸다. »개황 제일의 천사 문천각, 비록 내게 패한 적 있는 장수지만, 이 싸움만은 멋지게 이겼구나!

« 보라, 하늘에 금빛이 가득하고 영능 대천교의 빛이 비할 데 없이 굵어지며, 무수한 서극천 백호 신족의 신녀들이 온몸을 무장한 채 영능 대천교를 통해 강림하고 있었다!

그리고 하늘 밖에서는 서극천이 한 줄기 막대한 힘에 이끌려 원계의 서토로 다가오고 있었다!

서제가, 곧 강림한다!