제1714장 소군 강림

»나는 성도를 이루었다!

« 원모 부인은 미칠 듯이 기뻐하다가 갑자기 눈알을 굴리며 소매를 휘두르니, 큰 연못 하나가 나타났고 그 안에서 명애 태자와 사무기가 굴러 나왔다. 원모 부인은 눈을 깜빡이며 흥미롭다는 듯 그들을 훑어보았다.

명애 태자는 마음속으로 섬뜩해졌다.

그는 지금의 제후가 이전의 제후와 다소 다르다는 것을 알아볼 수 있었다.

원모 부인이 낮은 목소리로 웃으며 말했다. »부자가 서로 해치고 형제가 서로 죽이는 것, 참 재미있는 일이지 않느냐.

다만 태초와 호아에게 너희를 알아보게 해서는 안 되겠지… « 그녀가 윤회신통을 펼치자 명애 태자와 사무기의 용모가 순식간에 변했다. 명애 태자는 준수한 젊은 장군이 되었고, 사무기는 과묵한 흑탑 같은 장부가 되었다.

원모 부인은 어쩔 줄 모르게 흥분하여, 당장 두 사람을 호천제 앞으로 끌고 가 호천제가 그들을 알아볼 수 있는지 보고 싶어 견딜 수 없었다. 갑자기 그녀는 그 자리에 굳어 멍해졌고, 머릿속이 새하얗게 비었다.

잠시 후 원모 부인은 그제야 정신을 차렸지만, 방금 무슨 일이 있었는지 전혀 기억나지 않았다.

»언니 그 천한 년이 튀어나온 건가?

« 그녀는 다소 오싹했지만, 자신이 진짜 원모가 아니라 심목이 윤회지도로 창조해낸 의식이라는 것을 전혀 알지 못했다.

그녀가 잠시 멍해진 것은 사실 심목이 윤회지도를 펼칠 때 제후 마마가 저항한 탓에 윤회신통이 그다지 원만하지 못했기 때문이었다. »호아가 귀허지경을 수련할까?

« 원모 부인은 자신이 멍해졌던 일을 머릿속에서 내던지고, 세상이 어지러워지길 바라며 흥분에 약간 떨었다. »그렇다면 이공자가 나오는 건가?

그녀가 나오면 훨씬 시끄러워질 텐데…

« 신식대라천 위에서 심목과 운천존이 마주 앉았다. 잠시 후 심목이 말했다.

»호천제는 비록 타고난 성격이 의심 많지만, 반드시 참지 못하고 귀허지경을 시험해볼 것이다.

그가 자신이 나보다 못하다는 것을 알기에, 자신의 통치 지위를 유지하려면 어떠한 수단을 써서라도 시도할 수밖에 없다! 그가 시도하는 순간, 그는 이공자에게 몸을 빼앗길 것이다. « 운천존은 이미 그에게 사정을 들은 터라, 그 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 말했다. »이공자는 얼마나 무서운 존재인가?

« »내가 방금 제후를 보았는데, 지금의 내 실력으로는 이미 그녀를 죽일 수 없다.

그녀의 힘은 태황천 같은 제천을 뒤틀 수 있으며, 자신의 대도 기운만으로도 태황천을 찢어발길 수 있다. « 심목이 말했다. »이공자가 건너올 수 있는 힘은 제후보다 그다지 강하지 않다.

하지만 그녀는 귀허지도에 대한 깨달음이 더 깊어, 상대하기가 더 어렵다. « 운천존의 눈빛이 흔들렸다.

»제후의 실력이 얼마나 강한지는 나도 잘 모른다. 하지만 호천제와 태초의 실력이 얼마나 강한지는 훤히 안다. 목 형, 나는 당신이 지금 얼마나 강한지 알고 싶소!

« 심목은 그 자리에 꼼짝도 않고 앉아 있었다. »내 실력을 근거로 제후의 능력을 추측하고, 나아가 호천존의 절반을 빼앗은 이공자의 실력을 가늠하려는 것인가?

« 운천존은 고개를 끄덕이고는 몸을 일으켜 손을 뻗어 움켜쥐자, 태초제검이 날아와 그의 손에 떨어졌다.

심목은 여전히 그 자리에 앉아 그가 손에 든 태초제검을 바라보았다.

이 제검은 태초의 반생지보로, 태제 때문에 운천존의 손에 들어왔다. 운천존은 부활한 뒤 이 검의 위력을 발휘하기 위해 경평과 개황의 검법과 검도를 정밀히 닦았고, 지금은 이미 검도의 대고수였다. 그가 검을 한 자루 쥐자, 당시 개황의 기개가 넘쳐났다.

운천존이 발걸음을 옮기며 태초제검을 움직였다.

그의 미간에 있는 온전한 태초원석이 크게 빛나더니, 쟁 하는 소리와 함께 도광이 태초제검 위로 비쳤다.

제검 속 태초지도의 위력이 점차 올라갔다.

태초원석을 지니면 제검을 장악할 수 있으니, 당시 태제가 원석을 손에 쥐고 제검을 거머쥐었을 때 태초도 굴복해 그의 수양아들이 될 수밖에 없었다! 운천존은 동시에 태초제검으로 검도를 펼쳤고, 그의 뒤에서 신식도과가 회전하며 삼십육중 신식영역이 겹쳐졌다! 그의 공법은 또한 다른 공법의 양분을 빨아들이는 데 능한 자소벽락공으로, 자줏빛 기운이 만 길이나 되어 그의 뒤에서 흔들렸다!

이 한 검의 초법 변화와 위력은 예상을 뛰어넘을 만큼 강대했다! 운천존은 두 번 태초와 싸웠는데, 첫 번째는 겨우 태초와 맞설 수 있었고, 두 번째는 이미 태초와 우열을 가릴 수 없었으며, 심지어 태초가 방심한 틈을 타 그의 몫인 태초원석마저 빼앗았다!

운천존은 갈수록 강해졌고, 이번에 심목의 실력을 떠보면서 그는 이미 진정한 성도자의 전력을 지니게 되었다!

그는 용한시대에서 수련 천분이 가장 높은 사람이라 할 만했다.

심목과 호천존이 어천존을 대신해 성신법을 전수했지만, 천궁천정의 경지만 확정했을 뿐 구체적으로 그 경지를 어떻게 수련하는지는 모든 이가 깜깜했다. 모두가 같은 출발선에 섰는데, 운천존은 제좌 경지를 처음으로 탐색해 파악한 사람이자 처음으로 제좌 경지까지 수련한 사람이었다!

그의 이 한 검은 참으로 만 가지로 오묘하여 형언할 수 없었다! 그러나 이 한 검이 심목의 몸 앞에 이르자 심목의 손가락을 맞닥뜨렸다.

이 일지는 홍몽일지로, 홍몽원기로 홍몽부문을 짜 맞춰 무수히 복잡한 부문 변화를 이루고, 오태를 연출하며 제천만도를 연출했다! 이 일지를 찍어내니 우주가 처음 생겨난 듯했다. 찰나 사이에 오태의 변화를 겪은 뒤 천지만도가 파생되었다.

예전에 심목의 이 일지는 아무런 변화가 없이 미라궁 벽 위의 미라궁 도문을 단순히 모방한 것에 불과했지만, 능천존이 사만 년 동안 깨달은 바를 심목에게 전수한 뒤, 이제 그는 마침내 완전히 융회관통했다! 그의 이 일지에서 나는 소리는 더 이상 허공을 가르는 소리가 아니라 거대한 종소리 같았다.

쾅 하는 진동이 운천존을 뒤흔들어 발걸음이 어긋나게 하고, 그는 계속 물러나며 이 일격의 힘을 흘려보냈다.

심목이 손을 들어 자기 손가락을 보니, 손끝에 붉은 점 하나가 맺혀 있었다.

태초제검의 위력은 역시 강맹하여, 운천존의 이 한 검이 그의 홍몽일지를 뚫고 손끝을 찔렀다! 경평이 천정과 담판이 결렬되었을 때, 심목은 조정에서 돌아오다 태초에게 길을 막혔고, 쌍방은 태초의 일기대라천에서 한바탕 싸웠는데, 그 결과 심목은 미라궁 삼공자의 암수를 맞았다.

삼공자는 그의 약점을 겨냥해 홍몽화도라는 대신통을 창안해냈고, 이십사보전 전주의 손을 빌려 그것을 펼쳐 심목을 홍몽 상태로 만들어버렸다.

심목은 홍몽화도를 깨뜨리기 위해 남어전의 지적을 받아 홍몽지체를 수련하고 홍몽원신을 연성했다. 지금에 이르러 비록 절정기의 법력에는 아직 거리가 있지만, 육신의 강도는 실로 무서울 정도였다! 그의 육신은 사상 최강의 육신이라 할 수 있어, 고신 천제 태초의 육신보다도 얼마나 강맹한지 알 수 없을 정도였는데, 운천존의 이 한 검이 그의 육신 방어를 뚫어냈으니 실로 대단했다!

운천존의 발걸음이 어긋나게 움직였고, 태초제검이 종횡으로 교차하며 심목을 둘러싸고 위아래로 나부꼈다. 갖가지 정묘한 검결이 펼쳐졌다.

심목은 여전히 앉은 채 움직이지 않았고, 두 손이 몸 앞뒤로 나타나 갖가지 신통과 도법을 터뜨렸다.

때로는 오대광맥으로 변하고, 때로는 손가락으로 파겁검을 펼치고, 때로는 천도개천편으로 변하고, 때로는 홍몽신통을 펼쳐 그의 모든 공세를 모조리 막아냈다.

운천존은 점점 더 멀리 밀려났고, 태초제검의 위력은 이미 심목의 신통을 뚫고 심목의 본체를 위협하기 어려워졌다. 갑자기 그가 길게 울부짖으며 검을 거두니, 정수리에서 선천일기가 하늘로 치솟고 미간의 태초원석 빛이 더욱 성해졌다. 그는 태초원석을 움직여 도수와 도과를 끌어내더니, 기어코 선천일기와 신식지도를 융합해 태초대신통으로 만들려 했다! 그의 자질은 확실히 출중하여, 부활한 뒤부터 태초지도 참오하기 시작해 이미 어느 정도 성취를 이루었다!

그가 걷는 길은 심목과 태초와 호천존과 모두 달랐다. 그는 두 갈래 길을 나란히 밀고 나가는 길을 걸었으니, 신식지도를 수련해 태제도과를 연화함과 동시에 선천일기도 수련하여, 두 가지 대라천을 하나로 융합시켜 태초 성도의 경지에 이르고자 했다! 그의 태초신통 역시 확실히 비할 데 없이 정묘하여, 은은히 태초고신과 어깨를 나란히 할 기세였다.

바로 그의 태초신통이 심목의 몸 가까이 이르렀을 때, 심목이 오른손을 들어 다섯 손가락을 바깥으로 벌리자, 순식간에 몸 주위로 크고 작은 수백 개의 귀허대연이 떠올라 그의 모든 신통을 모조리 삼켜버렸고, 조금의 위력도 몸에 가까이 닿지 못했다. 운천존은 공세를 거두고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

심목 주위의 크고 작은 귀허대연이 흩어졌지만, 그의 신식대라천을 위협하지는 않았다. 운천존은 태초제검을 도수에 걸어두고 앞으로 다가와 눈살을 찌푸리며 말했다.

»이공자가 그대 같은 수단을 지녔다면 만법불침이라 할 수 있어, 어떤 신통으로도 그녀를 상하게 할 수 없다. 그녀를 상하게 하려면 몸을 맞대고 싸우는 수밖에 없다! « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»그녀는 귀허지도에 깊이 잠겨 성취가 나보다 높다. 게다가 귀허지도는 들어가기만 하고 나오지 않으니, 그녀를 죽이지 못한 채 계속 싸우다 보면 그녀는 갈수록 강해질 뿐이다!

더 무서운 것은, 이공자가 호천존의 몸을 빼앗는다면 그녀는 미라궁 주인의 봉인을 풀어 자신의 본체를 풀어놓으려 할 것이다! 그녀의 본체가 세상에 나온다면, 미라궁 대공자가 나온다 해도 그녀의 상대가 되지 못할 것이다! « 운천존은 눈살을 더욱 찌푸렸다.

잠시 후 그가 말했다.

»이런 존재를 죽이려는 것은 너무 어렵다. « 심목의 눈빛이 흔들렸다. »당시 아무것도 없는 상황에서 그대는 태제와 태초라는 두 대존을 계략으로 죽일 수 있었다.

그렇다면 지금 이렇게 많은 천존이 있는데, 그대는 계략으로 이공자를 죽일 수 있겠는가?

« 운천존은 눈썹을 치켜들고 그의 눈을 똑바로 응시하며 낮고 무겁게 말했다. »태제를 제거할 계략을 꾸밀 때, 나는 백만 조물주를 제물로 바쳤고, 그제야 태제를 베어냈다. 낭완은 지금까지도 내가 마음이 독하고 수단이 잔혹하다고 한탄한다.

고신 천제 태초를 제거할 계략을 꾸밀 때는, 아낌없이 천맹의 절반 힘을 호천존에게 넘겼고, 그로 인해 훗날 천맹이 분열해 이후 수십만 년에 영향을 미쳤다.

나는 목적을 이루기 위해서는 수단을 가리지 않는다.

그대는 정말로 내가 계략으로 이공자를 죽이기를 바라는가? 얼마나 많은 이를 희생시킬 생각인가? « 심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다.

운천존이 신대 위에서 쓸쓸하게 말했다. »목천존, 그대는 결국 내가 아니고, 한 시대의 천제도 아니다. 소한천정의 운천제는 모든 것을 희생하고, 곁의 모든 이와 나 자신까지도 희생해서라도 목적을 이루는 자다! 그러나 그대는 나 같은 사람이 아니다. « 그가 웃음을 지으며 말했다.

»그러니 그대는 목천존이지 목천제가 아니다.

이공자를 어떻게 제거할지는 내가 방법을 생각할 테니, 그대는 애쓸 필요 없다. « 심목이 일어나며 말했다.

»방법을 생각해낸 뒤에는 반드시 나에게 알려라. 멋대로 행동해서는 안 된다! « 운천존이 미소 지으며 말했다. »마음 놓아도 좋다. « 심목은 그를 깊이 바라본 뒤 몸을 돌려 대라천을 내려갔다.

천정 진영, 천제별궁.

호천제는 마침내 참지 못하고 귀허지경 법문을 수련하기 시작했다. »도형, 이 몸을 위해 호법해 주시오. « 호천제는 역시 신중하여 영관전주를 청해왔다.

영관전주가 낮고 무겁게 말했다. »폐하, 안심하십시오.

칠공자가 틈을 타 습격할까 걱정하시는 겁니까?

제가 있는 한 그는 쳐들어와 죽일 수 없습니다.

« 호천제가 고개를 저으며 말했다.

»내가 걱정하는 것은 목천존이 아니다.

태상황과 모후다.

« 영관전주가 잠시 멍하다가 담담히 말했다.

»그대들 제십칠기의 생령은 너무 더럽다. 자기 사람까지 방비해야 하다니.

안심하라, 그들은 감히 발호하지 못한다.

« 그가 조용히 앉자 호천제도 마음을 놓고, 이윽고 귀허지경을 수련하며 자신의 귀허지체 수련을 녹여 없애기 시작했다. »원모«가 그에게 전수한 귀허지경은 수련해 보니 뜻밖에도 놀랍도록 순조로웠다.

호천제의 귀허지체 수련 역시 비할 데 없이 웅혼하여 최정상급 천존이라 할 만했는데, 온몸의 수련이 모두 녹아 없어지자 원태신장도 이내 사라지고, 귀허 속의 한 조각 혼돈지만 남았다! 혼돈지는 맑은 거울 같았다.

호천제는 자신의 도심을 움직여 혼돈지를 바라보았다. 이렇게 바라보니, 대연 속 혼돈지 위에 또 다른 얼굴 하나가 비쳤다. 호천제의 머릿속이 굉음과 함께 뒤흔들렸다. »계략에 빠졌다!

나에게 귀허지경을 전수한 것은 모후가 아니라 제후 마마였다!

« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 머릿속이 아득해졌다!

호천제는 즉시 결단을 내리고 자신의 선천일기도를 움직여 뒤통수에 만도천륜을 세우고 도심을 죽기 살기로 지켰다.

그러나 또 다른 의식이 드넓게 밀려와 마른 나무를 꺾듯 그의 귀허지체 의식을 완전히 지워버리고 그 자리를 차지했다!

호천제의 도수가 날아와 그의 뒤에 우뚝 섰고, 도화가 피어나며 쉬쉬쉬 빛줄기가 잇달아 그의 대뇌 속을 비췄다. 영관전주도 심상치 않음을 눈치채고 황급히 일어나 호천제를 바라보았는데, 호천제의 용모가 갑자기 변해 가슴이 불쑥 솟더니 눈 깜짝할 사이에 빼어난 용모의 여인으로 변해 있었다! 영관전주는 막 손을 쓰려다가 이 여인을 보고는 혼이 빠질 듯 놀라, 황급히 한쪽 무릎을 꿇고 엎드렸다.

»영관, 이공자를 뵙습니다! «