제193장 한 장의 사진

»나야……« 위소가 말했다.

대문 안쪽에서 잠시 뚜렷한 침묵이 흘렀다. 그러다 대문이 »삐걱« 소리를 내며 열렸고, 그 너머로 당운의 곱고 환한 얼굴이 드러났다. 다만 그 얼굴에는 웃음기 하나 없이 옅은 냉담함만이 서려 있었다. »들어오세요.«

위소는 잠시 어리둥절했다. 예전의 당운은 자기에게 좋지 않은 태도를 취하기는 해도 솔직하고 곧았으며, 자기에게 어린 투정을 부리거나 발을 밟아 주곤 했다…… 그러나 오늘 당운의 눈빛에는 냉담함만이 가득했다.

강효파는 그런 자잘한 점을 눈치채지 못한 채 호기심에 차서 위소를 따라 당운의 집 마당으로 들어섰다. 마당에 어질러진 온갖 물건들을 둘러보던 그는 다소 놀란 얼굴로 마당 한쪽 구석을 가리켰다. »두목, 저기 좀 보세요. 앵두나무도 있네요?«

단층집에 살면서 마당이 있는 집이라면 으레 마당에 뭐라도 심어 두기 마련이었다. 위소의 고향도 집집마다 그러했기에 별로 신기할 것도 없었다.

강효파는 도시에서 자랐으니 당연히 그런 것들을 접할 기회가 적었고, 그래서 다소 들뜨고 신기해했다.

»운아, 네 친구 왔니?« 집 안에서 당운 어머니의 목소리가 새어 나왔다. 아주 오래되어 보이는 벽돌집으로, 어느 시대에 지어졌는지 가늠조차 어려웠다. 붉은 벽돌을 쌓아 올린 벽에는 시멘트칠이 없었고, 비닐을 덧댄 창문과 녹이 얼룩덜룩하게 슨 문짝이 눈에 들어왔다.

그렇지만 이 초라한 환경 속에는 햇살처럼 밝은 소녀, 일중의 평민 교화가 살고 있었다.

»응……« 당운은 담담하게 대꾸했다. 그 말투에는 위소에 대한 분노도, 불만도 더는 없었다…… 마치 낯선 사람을 상대하듯이.

»위소 왔구나, 어서 들어와!« 당운 어머니가 기쁘게 집 밖으로 나오더니 위소와 강효파를 보고 서둘러 맞았다.

»아주머니.« 위소가 인사를 건네고 강효파와 함께 집 안으로 들어갔다. 전형적인 옛식 구조의 집이었다. 문을 열고 들어서면 현관 겸 작은 부엌이 나오고, 그 안쪽으로 큰방이 작은방을 품은 구조였는데, 작은 부엌 안쪽에 또 하나의 작은방이 있었으니 아마 당운의 방일 터였다.

»어서 방에 앉아라.« 당운 어머니는 위소와 강효파를 방으로 들인 뒤 당운에게 말했다. »운아, 너는 친구들이랑 얘기 좀 하고 있어라. 나는 구이 준비하러 갈게!«

»응……« 당운은 고개를 끄덕이며 반대하지 않고 거실에서 위소 맞은편 의자에 앉았다. 소파가 좁기도 했고, 위소와 나란히 앉고 싶지도 않았기에 위소의 맞은편에 자리를 잡은 것이었다.

당운 어머니는 밖으로 나가 분주히 움직였고, 당운은 말없이 의자에 앉아 턱을 손으로 괸 채 바닥만 내려다보았다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

위소는 오늘 당운이 대체 어떻게 된 건지 궁금했다. 들어온 뒤로 줄곧 자기에게 어딘가 어색한 태도, 마치 낯선 사람을 대하듯 했다. 이렇게 어색하게 앉아 있을 수도 없는 노릇이라, 위소는 먼저 화제를 꺼냈다. »아저씨는 방 안에 계시죠?«

위소는 안방에서 인기척이 나는 것을 들었다. 문이 닫혀 있기는 했지만 위소의 청력이라면 그 정도 소리가 귀를 피해 갈 리 없었다.

»우리 아빠는 산업재해를 당해서 침대에서 일어나지를 못하세요.« 당운이 설명했다.

»산업재해요? 많이 심한가요?« 위소는 놀랐다. 전에 당운의 집안 형편을 여러모로 짐작해 보기는 했지만, 당운의 아버지가 다쳐서 병상에 누워 있을 줄은 미처 생각하지 못했다.

»돈을 모으고 있어요. 하반기에 수술을 받을 예정인데, 수술이 성공하면 회복할 수 있대요.« 당운은 낯선 사람에게 말하듯 담담하게 말했다.

»산업재해라면 회사에서 돈을 내야 하는 거 아니에요?« 강효파가 끼어들었다.

»공장 사장이 책임을 인정하지 않고 돈도 주지 않는데, 우리가 어쩔 수 있나요?« 당운은 이미 체념한 듯했다. 책임을 회피하는 공장 사장에게 이제는 무력감만 남았을 뿐, 분노는 없었다.

»제가 당 아저씨를 좀 뵐까요?« 위소가 자리에서 일어나 안방으로 가려 하자 당운이 그를 막아섰다.

»아빠가 쉬고 계세요. 들어가지 마세요.« 당운은 위소를 들여보내지 않았다. 더는 위소와 얽히고 싶지 않았기에 당연히 방에 들이는 것도 원치 않았다. 위소에게 또 신세를 지게 된다면, 그 빚을 대체 어떻게 갚아야 한단 말인가?

당운이 세상 물정을 모르는 아이가 아니었다. 오히려 아버지의 일로 그와 어머니는 세상의 인정과 냉대를 톡톡히 겪으며, 인심의 따뜻함과 세태의 쓸쓸함을 누구보다 깊이 깨닫게 되었다.

위소가 무슨 이유로 자기 집을 도와주겠는가? 자기 집안에는 자기 자신 말고 위소가 눈여겨볼 만한 게 또 무엇이 있단 말인가? 결국 그에게 진 신세를 갚지 못하게 되면, 몸으로 빚을 갚는 수밖에 없을 터였다.

위소는 그저 당운 아버지의 상처가 어느 정도인지, 수술을 하지 않아도 되는지, 더 손쉬운 치료법은 없는지 살펴보고 싶었을 뿐이었다. 하지만 당운이 반대하는 이상, 굳이 서두를 필요도 없었다.

강효파는 전구 노릇을 하고 싶지 않았다. 위소와 당운이 이야기를 나누는 동안 그는 자리에서 일어나 한쪽으로 물러나, 방 안의 살림과 배치를 심심풀이로 둘러보았다. 그러다 문득 시선이 책장에 꽂힌 사진 한 장에 멈췄다.

사진에는 여자애 셋이 찍혀 있었다. 하나는 당운, 또 하나는 당운의 단짝으로 유흔문이라고 했던가, 역시 일중 학생이라 강효파도 어렴풋이 기억하고 있었다. 그런데 나머지 한 여자애를 보고 강효파의 눈이 번쩍 뜨였다!

비록 사진 속 세 여자애 중 당운이 단연 가장 예쁘고 눈에 띄었지만, 나머지 한 여자애도 그저 한 수 아래일 뿐이었다. 게다가 여리고 가냘픈 모습이 보기만 해도 애처롭고 사랑스러웠다……

이 아이는 누구지? 강효파의 마음이 다시 들썩이기 시작했다. 당운에 대해서는 이미 완전히 마음을 접었고, 위소가 그녀를 사귈 수만 있다면 만족할 터였다. 하지만 이 여자애라면……

»이 사진은……?« 강효파가 참지 못하고 물었다.

당운은 강효파의 목소리를 따라 고개를 돌려 책장에 꽂힌 사진을 보았다. »내 친한 친구 둘이야.«

»유흔문은 나도 알아요, 우리 학교잖아요. 그런데 이쪽은……« 강효파는 잠시 망설였다. 이렇게 대놓고 묻는 게 실례인 듯도 했지만, 그래도 미련을 버리지 못하고 물었다.

»남분이라고 해, 어릴 때부터 같이 자란 친구야……« 당운은 분명 이 이야기를 더 하고 싶어 하지 않았다. 남분을 짧게 소개하고는 더 이상 말하지 않았다.

강효파는 »아« 하고 짧게 대꾸하며 그 이름을 조용히 기억해 두었다. 남분, 제법 듣기 좋은 이름이었다. 다만 지금 어디서 공부하는지는 알 수 없었다. 분명 일중은 아닐 터였다. 일중에 다닌다면 자기가 모를 리 없으니까.

남분이 세 대 교화 반열에 끼는 것은 불가능하겠지만, 분명 학교의 인기 인물일 터였다. 일중 여학생들 중에서도 열 손가락 안에 들 만했다.

남분의 근황을 물어보고 싶었지만, 당운이 말하기 싫어하는 듯하니 강효파도 그만두는 수밖에 없었다.

당운 어머니의 구이가 차례로 들어왔다. 잘 구워진 닭날개 하나하나가 군침 도는 향기를 풍겼다…… 당운은 어머니를 도와 구이를 거실 탁자 위에 올린 뒤, 위소에게 싸늘하게 말했다. »먹어……«

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