제1213장 어쩔 수 없이 포기하다

위소는 먼저 몸속에서 빠져나간 피를 보충했다. 이 과정은 복잡하지 않았다. 위소에게 있어선 마치 다친 제 몸을 수습하는 것과 같아서, 에너지를 이용해 피가 생성되는 속도를 끌어올렸다.

몸이 제자리로 돌아오자 위소는 곧바로 실력 회복에 들어갔다. 지금 위소의 몸은 비어 있는 큰 물항 같아서, 옥패 공간 속의 에너지 원소를 한 모금, 두 모금 들이마시고 또 들이마셨다!

수련 중에는 시간이 언제나 한눈 깜빡 사이에 지나가 버린다. 위소는 몸속에 쌓이는 에너지가 점점 차오르는 것을 느꼈다. 실력이 전혀 없던 상태에서 황계 초기에 이르렀고, 다시 황계 후기의 정점을 거쳐, 이어서 현계 초기가 되었다……

마침내 위소는 이전에 실력이 떨어지기 전에 지니고 있던 현계 중기에 도달했다!

이 과정에서는 아무런 변수도 일어나지 않았다. 위소가 이미 수없이 되풀이해 본 일이라 익숙하기 짝이 없었기 때문이다.

이전의 실력을 되찾은 위소는 안도하지 않았다. 그는 계속해서 헌원어룡결의 심법을 운행하며, 한 번에 현계 중기의 정점까지 돌파할 셈이었다!

많은 일이 다 그러하다. 한번에 기세를 내면 이기지만, 두 번째에는 쇠약해지고, 세 번째면 다 하고 만다!

한 번에 끝까지 돌파하지 못하면 다시 뛰어드는 편이 훨씬 더 어려워진다! 그래서 위소는 이 깨뜨려야만 새로 세울 수 있다는 기회를 낭비하고 싶지 않았다. 이를 악물고 버티고 있었다!

하지만 돌파가 그리 쉬운 일인가? 천시지리인화가 두루 갖추어졌어도, 많은 이들이 병목에 막힌 채 반년도 아니고 일 년이 넘도록 허둥대며, 평생을 살아도 더 높은 등급으로는 돌파하지 못하는 사람도 적지 않다! 그들이라고 방벽에 닿아 보지 않았단 말인가? 실은 닿았다. 승급의 경계선에 서 있었지만, 이 한 겹의 방벽을 뚫기란 천만 가지 어려움이 따르는 것이다!

위소는 인정하고 싶지 않았지만, 어쩔 수 없이 인정해야 했다. 이번 방벽 돌파가 실패했다는 것을!

정말로 실패한 것이다! 깨뜨려야 새로 세운다더니, 처음으로 위소는 실패의 맛을 보았고, 깨뜨렸는데도 세울 수 없었다!

이번 현계 중기 정점 돌파는 지난 몇 번과 조금 달랐다. 며칠 전의 시도들은 모두 몹시 어려워서, 몸속으로 에너지 조금을 들여보내기도 벅찼고, 대다수의 경우는 한 줌도 들어오지 못했다!

마치 물건으로 꽉 찬 자루에 아무리 작은 것 하나를 더 밀어 넣으려고 해도 들어가지 않는 것과 같았다! 위소가 여러 번 방벽을 들이쳤는데도 돌파하지 못한 것도 바로 그 때문이었다!

하지만 이번에는 에너지 조금을 몸속으로 들일 수 있었다. 그런데도 여전히 실패하고 말았다!

»후…… 역시 안 되는구나!« 위소는 깊은 한숨을 내쉬고 눈을 떴다. 잠시 거칠게 숨을 몰아쉬고 나서, 위소는 다시 한번 현계 중기 정점의 방벽에 돌파를 시도하기로 했다! 위소는 이번 실패가 못내 아쉬워, 한 번에 끝을 보고 싶었다!

옥패 공간 속의 에너지 원소가 다시 위소에 의해 움직이기 시작해, 도저히 믿을 수 없을 만큼 빠른 속도로 위소의 주위를 빙빙 돌았다! 위소는 이제 에너지를 끌어당기는 요령을 익혔고, 헌원어룡결 제1층 심법도 능숙하게 운용할 수 있게 되었다. 말하자면 제2층 돌파는 눈앞에 와 있는 일에 불과했다. 이제 만사는 다 마련되었고 다만 동풍만을 기다리는 상황. 돌파문이 다시 열리기만 하면 헌원어룡결 제2층의 수련 심법을 손에 넣을 수 있었다!

하지만 위소는 그저 생각만 했을 뿐이다. 배가 부르면 뱀이 코끼리를 삼키려 한다고, 사람은 너무 탐내선 안 된다. 지금 이만큼의 성취를 거뒀다는 것만으로도 아주 훌륭한 것이다!

한 번, 두 번, 세 번……

에너지 원소는 위소의 몸주위에 모여들었지만, 위소는 끝내 한 번에 방벽을 돌파하지 못했다!

매번 에너지 조금은 확실히 몸속으로 들일 수 있었지만, 매번 부족한 것이 한 가지 있었다. 에너지가 좀만 더 있다면, 조금만 더 있다면 돌파하고 말 터인데!

그런데 매번 들이마시는 에너지는 한정되어 있어 더는 늘릴 수 없었다! 그리고 이 에너지가 몸속으로 들어가면 곧바로 신진대사로 소모되어 버려, 여러 번에 걸쳐 쌓아 둘 수도 없었다!

마치 문을 미는 사람 같았다. 힘이 모자라면 아무리 몇 번을 밀어도 문은 열리지 않는다. 아주 조금만 더 힘을 주면 문이 열릴지도 모른다고 분명히 알면서도, 정작 그 조금을 더할 수가 없다! 그리고 아까 문을 미는 데 쓴 힘도 쌓이지 않아, 밀어낸 순간 소모되어 버린다.

지금 위소가 바로 그 꼴이었다. 몸속은 에너지로 가득 차 있어, 조금만 더 들이마시면 방벽을 뚫어낼 수 있는데, 조금씩 들이마시자니 아무 소용도 없는 것이다!

이 상황은 위소를 몹시 갈등하게 하고 낙담하게 만들었다. 눈을 떠 보니 바로 앞에서 싱글벙글 웃고 있는 초아자가 있었다. 위소는 괴로운 얼굴로 말했다. »초로, 저는 왜 이렇게 한 걸음이 모자라서 돌파하지 못하는 겁니까?«

»사실 간단해. 네가 현계 중기에 막 도달한 지 얼마 되지 않았으니, 한 단계 더 나아가려는 것 자체가 애초에 어려운 일을 더욱 어렵게 만드는 거지. 시간이 너무 짧고 실력이 아직 굳지 않았어.« 초아자는 조금도 대수롭지 않다는 듯이 담담하게 말했다. »지금 이렇게 돌파한다면 그게 오히려 이상한 거야.«

»하지만……« 위소는 여전히 못내 아쉬웠다! 돌파가 눈앞에 있는데 정작 한 발짝이 모자라다니, 이 느낌은 몹시 괴로웠다. 마치 눈앞에 차려진 맛있는 음식을 도저히 입에 넣지 못하는 것과 같았다.

위소는 다시 몇 번을 시도했지만 모두 실패로 끝났다. 포기하고 싶었지만 또 억울했다. 예전에 이런 깨뜨려야 새로 세우는 방식으로 승급을 하면 백발백중이었는데, 이번에는 왠지 변수가 생겨 버렸다! 보아하니 현계 중기의 정점도 그렇게 쉽게 도달할 수 있는 것은 아닌 모양이었다!

위소는 실망을 안고 현실로 돌아왔다. 눈을 떠 보니 방안은 이미 캄캄해, 지금쯤 저녁 무렵이 되었을 터였다!

침대에서 몸을 일으킨 위소는 침실을 나와 문을 밀었는데, 눈앞에는 밝은 빛이 가득했다. 하지만 위소의 적응력은 보통 사람보다 훨씬 뛰어나, 강한 조명 아래에서도 아무 불편 없이 거실 안의 정경을 또렷하게 볼 수 있었다.

이때 봉소소와 당윤은 소파에 나란히 앉아 텔레비전을 보고 있었다. 두 사람은 다정하게 기대어 앉아 있었고, 모두 만화 무늬 잠옷을 입고 있어 한 쌍의 자매를 방불케 했다!

거실의 텔레비전은 켜져 있었지만, 분명 두 사람은 잠들어 있었다. 위소가 거실의 벽시계를 보니 밤 한 시가 넘은 터였다. 두 사람이 이미 잠든 것도 무리가 아니었다! 이 늦은 밤까지 자신을 기다려 준 이 두 아가씨가 애쓰고 말았다.

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은……