제1253장 단서가 잡혔다!

»그래, 네가 여기까지 생각해 냈다는 건 그만큼 진지하게 분석했다는 증거지.« 양회군이 고개를 끄덕이며 말했다. »그런데 이 실종자들에게 공통점이 하나 있다는 건 눈치채지 못했나?«

»무슨 공통점이요? 그들의 직업도 나이도 다 제각각인데요? 서로 아는 사이도 아니고……« 구릉산은 살짝 멍해졌다.

»그들은 모두 사회 최하층의 노동자 집단이야. 이 가운데 경제적으로 넉넉한 사람은 단 한 명도 없지!« 양회군이 사건 서류를 가리키며 말했다. »이 사람들의 집안은 모두 넉넉지 않아. 그렇다면 여기서 과감한 추측을 세워 볼 수 있지!«

»이 사람들은 남을 때리고 상처를 입히고 나서 왜 도망친 걸까? 사건 기록부를 보면 이 사건들의 피해자는 기본적으로 경상이고, 심지어 경상에도 미치지 못하는 경우도 있어. 범죄 용의자는 기껏해야 민사 배상 책임만 지면 되는 처지였지. 집안에 돈이 있었다면 얼마간 배상하고 말았을 텐데, 굳이 도망칠 이유가 어디 있나?« 양회군이 이어서 말했다. »물론 이건 겉으로 드러난 것일 뿐이야! 더 깊은 층위에서 분석해 보면, 이 사람들의 범죄와 도주 양상이 거의 한 틀에서 찍어 낸 것처럼 똑같아. 그렇다면 겉으로 보이는 이유만으로 분석해서는 안 되지! 과감하게 가정해 보자. 만약 내가 흑막이라면, 어떤 목적을 달성하기 위해 나를 위해 일해 줄 사람들을 물색해야겠지. 그리고 일이 끝난 뒤에는 그 사람들을 입막음하려 없애 버릴 가능성이 크지. 그렇다면 그 사람이 실종되기 전에, 경찰과 대중의 눈을 흐리게 할 가짜 정황을 만들어 놓았을 거야. 이 사람들이 스스로 도망친 것처럼, 지극히 합리적인 것처럼 보이도록 말이지!«

»음…… 그러니까 이 사람들의 실종은 누군가 계략을 꾸민 것이고, 어쩌면 실종자들이 흑막인 범죄 용의자가 연출한 한 편의 연극에 스스로 호응해 준 거라는 말씀인가요?« 구릉산은 깜짝 놀랐다! 그녀는 앞서도 은근히 뭔가 이상하다고 느꼈지만 어디가 어떻게 이상한지 도무지 짚어 내지 못했는데, 이제 양회군의 말을 듣고서야 비로소 크게 깨달았다.

»그래!« 양회군이 고개를 끄덕이며 말했다. »실종자가 호응해 주지 않으면 흑막 혼자서는 연출할 수 없지. 단순히 사람을 때리고 상처를 입힌 뒤 도주를 택하는 일을, 네 생각에 몇 명이나 해낼 수 있겠나? 어쩌다 그런 사람이 있다 해도 극히 드문 경우일 텐데, 어째서 이렇게 많은 사람이 한꺼번에 도망칠 수 있겠는가?«

»그러면 그들은…… 왜 호응한 걸까요…… 설마 이익에 이끌려서?« 구릉산도 둔하지 않아서 핵심을 단번에 짚어 냈다.

»그러면 다시 내가 앞서 말한 공통점으로 돌아가지. 그들은 모두 집안 형편이 넉넉지 않은 사람들이야. 이런 사람들에게 돈벌이 기회를 준다면, 이익으로 유혹한다면 아마 절반쯤은 낚싯바늘에 걸려들 거야!« 양회군이 고개를 끄덕이며 말했다. »그러니 지금 네 수사 방향에서 주된 정력을 이 실종자들을 찾는 데 쏟지 않는 게 좋겠어. 내 추측이 틀리지 않았다면 이 사람들은 이미 죽었거나 감금되어 있을 테니, 찾아봐야 단서는 극히 희미할 거야! 네 주된 정력은 사회 저변을 찾아다니며, 최근에 이익으로 사람들을 꾀어 무슨 일을 시키려 한 사례가 있었는지 캐묻는 데 쏟아야 해. 범죄 용의자가 모든 사람을 백 퍼센트 설득할 수는 없을 테니, 분명 거절한 사람이 있을 거야. 너는 그 거절한 사람들로부터 단서를 찾아야 해!«

»아! 그러네요…… 양 오빠, 그렇게 말씀하시는 걸 들으니 순간 눈앞이 활짝 열리는 기분이에요!« 구릉산이 크게 깨달은 듯 말했다.

»허허, 오래 하다 보면 나아질 거야. 사실 다 아주 간단한 문제들이지. 내가 그저 많이 접해 봤을 뿐이야.« 양회군이 웃으며 말했다. »돌아가서 이 생각대로 계속 짚어 나가기만 하면, 사건 해결도 그리 멀지 않을 거라고 본다.«

»네, 가르쳐 주셔서 감사합니다, 양 오빠!« 구릉산이 진심으로 감사를 표했다.

»이 얘기는 그만두고, 너와 우가 사이의 일을 말해 보자. 네가 우가와 정혼했다니, 그렇다면 위소 쪽은……« 양회군은 그래도 위소가 걱정스러웠다. 우가가 집안도 크고 세력도 대단한 만큼, 그 일로 충돌이 벌어진다면 좋지 않으니까. »우가의 처사는 매우 횡포해. 그들이 위소의 일을 알게 되면 그에게 손을 쓸까 봐 두렵구나?«

»손을 쓰다니요?« 구릉산의 얼굴빛이 다소 묘해졌다. 그녀는 쓴웃음을 지으며 말했다. »양 오빠도 세가 사람이시잖아요. 얼마 전 송산시에서 벌어진 큰일을 못 들으셨어요?«

»무슨 큰일?« 양회군은 오히려 멍해졌다. »나는 요즘 사건에 파묻혀 지내느라 하루하루가 정신없어서 세가의 동향에는 신경 쓸 겨를이 없었어. 게다가 우리 양가는 매번 세가 대회에서 오소세가의 자리 하나를 지키는 게 고작이지. 우리 양가의 조상 어른이 계시는 한 우리 지위가 흔들릴 일은 없으니, 나도 그다지 관심을 두지 않았어……«

»위소와 우가는 이미 죽고 죽이는 원한을 맺었어요! 위소는 우가의 우곤을 폐인으로 만들고, 우곤의 아버지 우필덕을 죽였어요…… 그와 우가는 진작 하늘 아래 함께 살 수 없는 사이가 되었지요……« 구릉산이 쓴웃음을 지으며 말했다. »이런 일이 없었다 해도, 우가와 위소 사이에 화해할 가능성이 있다고 보시나요?«

»그럴 리가?« 양회군은 놀라 침대에서 벌떡 일어났다! 위소가 이렇게 맹렬할 줄은 생각지도 못했다. 송산시에 온 지 며칠밖에 안 되어 구세가의 으뜸인 우가의 고수 둘을 처리하다니, 이건 너무 강맹한 게 아닌가?

앞서 양회군은 위소가 우가와 충돌해 손해를 볼까 걱정했는데, 손해를 본 쪽이 이제 우가일 줄이야 누가 상상이나 했겠는가! 양회군은 저도 모르게 감탄을 내뱉었다. »역시 대장은 대장이야. 남들이었다면 우가의 두 사람을 처리하고 이미 죽었을 텐데, 그는 아무 일도 없이 멀쩡하니, 정말 강한 사람이야!«

»그러네요!« 구릉산 역시 다소 믿기지 않는 듯했다. 하지만 그런 남자라야 구릉산의 마음에 맞았다. 정말이지 움츠러들고 일이 생기면 피하기만 하는 남자라면, 구릉산이 그를 좋아하지도 않았을 것이다.

»됐다, 나는 끼어들지 않을게. 너희 일은 너무 복잡해……« 양회군이 쓴웃음을 지었다. »저녁에 여기 있을래? 내가 밥을 사지?«

»괜찮아요, 저는 벌써 이 사건에 착수하고 싶어서 견딜 수가 없어요!« 구릉산은 수사의 방향을 찾았으니 자연히 마음이 급했다.

»그래, 그럼 다음으로 미루지. 내 쪽도 시간이 촉박해서!« 양회군이 한숨을 쉬었다. »다음에 올 때는 위소를 데려오는 게 좋겠어. 우리 셋이 이야기 좀 나누자. 그에게 볼일이 있어서…… 아니다, 따로 전화해서 말하는 게 낫겠다!«

»알겠습니다!« 구릉산은 양회군이 위소를 찾아 무슨 일을 하려는지 몰랐지만 굳이 더 캐묻지 않고 재빨리 호텔을 떠났다.

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