제1299장 곤경을 풀어주다

»손가의 하찮은 녀석이 감히 내 앞에서 큰소리를 치다니. 네가 손가 사람이라고 해서 내가 널 못 건드릴 줄 아느냐? 내가 서자 출신이라 한들 널 죽여 버리면 손가에서도 감히 뭐라 못 한다! 후계자도 아닌 둘째 하나 때문에 나설 리 없으니까!« 조기병이 깔깔 웃으며 거만하게 말했다.

남자의 얼굴빛이 순간 확 변해 몹시 안 좋아졌다. 조기병이 그의 속마음을 찔렀기 때문이다. 그는 손가에서 실권자가 아니었고, 위로는 형의 압박이 있어 둘째인 자신은 몹시 괴로웠다! 특히 그는 의협심이 강해 늘 형에게 앞잡이로 부려졌는데, 그걸 모르는 게 아니었지만 스스로 원해서였다.

바로 그런 이유로 손가에서의 그의 위치는 평범했다. 형의 지시를 받아 여러 번 가족 회의에서 집안의 폐단을 폭로해 가족들에게 미움을 샀다! 그러나 그는 후회하지 않았다. 남자 대장부가 한평생 살면서 해야 할 일과 하지 말아야 할 일이 있는 법, 그는 그런 성격이라 불공평한 일을 보면 참지 못했다!

»나를 죽여? 네가?« 남자는 조기병의 두 다리를 훑어보며 입가에 비웃음을 흘렸다!

»이자화, 가서 뺨을 때려!« 조기병이 남자를 가리키며 거만하게 말했다.

위소는 조기병의 말을 듣고 문득 깨달았다! 손가, 설마 경백이 말한 그 세가의 손가인가? 그렇다면 손정연의 집안 아닌가? 이 사람은 손정연의 동생?

성이 손이라니, 위소는 문득 어디서 이 사람을 본 적이 있는지 떠올랐다! 손역개, 이 사람은 손역개였다!

위소가 막 고가 별장으로 이사 왔을 때, 페라리를 몰던 젊은이를 만난 적이 있었다. 그때 그는 자신을 손역개라고 했고, 위소가 곤경에 처하면 자신을 찾으라며 자신이 뒤를 봐주겠다고 했다!

그때 위소는 그에 대한 인상이 나쁘지 않았다. 상당히 호탕한 사람이라고 여겼다.

위소는 처세가 다소 냉담했지만, 그건 적에게나 그런 것이었고 친구나 은혜를 베푼 사람에게는 백 배로 잘해 주는 편이었다! 손역개와의 이전 인연은 차치하고, 그와 손정연의 관계만 봐도 위소는 그가 조기병에게 괴롭힘당하는 걸 보고만 있을 수 없었다!

»내가 가서 좀 볼게!« 위소가 자리에서 일어나 조기병 쪽으로 걸어갔다.

»나도 갈래, 기다려, 위소 남편.« 풍소소 역시 구경거리를 좋아하는 사람이라, 눈앞에 재미있는 일이 있는데 어찌 안 가겠는가?

손역개의 얼굴빛이 몹시 안 좋았다. 그는 조기병이 이렇게까지 거만하게 굴어 대중 앞에서 부하에게 자신을 때리라고 지시할 줄은 몰랐다! 세가의 자제로서 손역개는 이렇게 큰 손해를 본 적이 없었다! 예전에는 모두가 손가의 체면을 봐줘 일이 잘 마무리됐지만, 오늘은 달랐다. 냉정해지고 나서야 손역개는 자신이 맞선 상대가 은장 조가이며, 보통 세가가 아니라는 걸 깨달았다!

그러나 손역개는 일을 두려워하는 사람이 아니었다. 조기병의 위협 앞에서도 여전히 당당하게 버티고 있었다!

조기병은 손역개를 얕잡아 보았다. 손가는 세가 중에서 지위가 다소 특별했지만 회복형 세가여서, 수련하는 공법도 상처를 치료하는 계열이라 권법이나 몸싸움 실력이 아니었다. 그래서 손역개는 평범한 사람과 다를 바 없어 이자화가 손쉽게 해결할 수 있었다!

»병소, 내 얼굴을 봐서라도 봐주게. 손 동생이 젊어서 혈기가 왕성해 철이 없어서 그런 거니, 병소는 그와 일반적으로 보지 말게……« 오승천은 몹시 난처했지만, 난처하면서도 나서서 손역개를 감싸줄 수밖에 없었다!

손역개는 손정연의 동생이니, 문제가 생기면 오승천으로서는 모른 척할 수 없었다!

»좋아, 그럼 지금 나에게 사과하고 꺼져라. 그러면 이 일은 이걸로 끝이다!« 조기병은 오승천이라는 이 얼간이를 다소 두려워했다. 오승천은 몸싸움 실력이 뛰어나 지금 조기병이 데리고 있는 인력으로는 상대가 안 됐기에, 오승천이 입을 열자 조기병은 물 흐르듯 체면을 봐주었다.

»오 형, 이 일은 그만두게. 나는 그자의 행태가 꼴 보기 싫을 뿐이야!« 손역개는 오승천이 이때 자신을 감싸줄 줄은 몰랐다. 그는 오승천이라는 사람을 그다지 좋아하지 않았고 누나가 그에게 시집가는 것도 지지하지 않았지만, 이 순간만큼은 오승천이 제법 의리가 있다고 느꼈다.

»오승천, 봤나? 네 처남이 네 체면을 전혀 안 봐주는데, 이 일은 그만 신경 쓰지 마라!« 조기병이 냉소를 흘리며 오승천과 선을 그었다. 끼어들지 말라는 뜻이었다.

형세가 일촉즉발인 걸 보고 허시람은 어쩔 수 없이 한숨을 내쉬었다. 손역개는 호의로 자신을 변호해 준 것이니, 허시람은 그가 여기서 무슨 일을 당하게 하고 싶지 않아 입을 열 수밖에 없었다. »조 공자, 그렇다면 제가 한잔 받아 드리죠. 다만 저는 차로 술을 대신하겠습니다……«

허시람이 그렇게 말한 것도 조기병의 주의를 돌려 손역개를 더 이상 겨냥하지 않게 하려는 것이었다.

조기병은 허시람의 말을 듣고 크게 기뻐했다. 허시람이 자신의 패기에 반한 줄 알았다! 이전에 허시람은 그에게 눈길조차 주지 않았는데, 지금 그녀가 갑자기 태도를 바꾼 것은 분명 자신이 방금 한 행동이 아주 남자다워서 허시람의 마음을 움직였기 때문이라고 생각했다!

보아하니 허시람도 폭력 숭배 성향이 있는 모양이었다. 자신이 자주 실력을 보여주는 것도 여자 꼬시는 데 도움이 되는구나!

»하, 좋아요, 허 아가씨, 이쪽으로!« 조기병이 득의양양하게 손짓으로 청하며 더는 손역개를 상대할 겨를이 없었다.

손역개는 허시람이 자신을 위해 곤경을 풀어주려는 걸 당연히 알았고, 마음속으로 몰래 한숨을 쉬며 고개를 저었다. 막 떠나려는데 반대하는 목소리가 들려왔다.

»샤오한, 샤오샤오가 너를 찾아. 가서 좀 놀아줘.« 위소가 걸어와 곧바로 조기병 앞을 가로막고 허시람을 막아선 뒤 그녀에게 말했다. »이 불구하고는 내가 술을 마셔주지!«

»뭐?« 조기병은 그 목소리를 듣고 몹시 놀랐다. 그 목소리가 너무나 익숙했으니, 위소의 목소리가 아닌가? 자신의 다리가 두 번 불구가 된 것이 바로 그 때문이고, 지금도 축백은 병상에 누워 있고 약왕은 온몸에 피뢰침이 꽂혀 있으니, 이런 사람을 조기병은 피하고 싶어도 피하지 못할 판에 감히 어떻게 건드리겠는가?

위소가 갑자기 나서서 곤경을 풀어주자 허시람은 다소 어리둥절했다. 그녀는 위소가 조기병을 직접 불구라고 욕할 줄은 몰랐다. 그렇다면 조기병의 성격상 어떤 반응을 보일 것인가?

그러나 조기병의 반응은 허시람을 다소 의외로 만들었다. 조기병은 화낼 기색이 조금도 없었고, 오히려 얼굴에 두려움의 빛이 스쳐 지나갔다!

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