제1354장 빼면 안 될까

구릉산과 진우천이 시간을 조금만 벌어 줄 수 있다면 일이 훨씬 수월해질 텐데, 하지만 이 두 사람의 실력은 정말이지 너무나 낮았다. 황급…… 후기 정점 실력이긴 했지만, 지급 앞에서는 그저 일방적으로 얻어맞는 신세였고, 순식간에 목숨이 날아가는 것도 대수로운 일이 아니었다.

»그래, 그럼에도 네 덕분이야. 아니었으면 우리 실력은 더 형편없었을 테니까……« 진우천은 자조하듯 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. »우리 둘 다 현급 고수라면, 현급 초기라도 좋으니, 네 옆에서 거들어 주며 그 녀석과 한번 맞붙어 볼 수 있었을 텐데……«

»나에게 필살기가 하나 있는데, 너희도 아마 전에 우로의 입에서 들었을 거야. 진기 폭탄이라고 하는 건데, 내 몸속의 진기를 압축해 두었다가 쏘아 보내는 순간 폭발시켜 강력한 폭발력을 내는 기술이지. 하지만 이걸 쓰려면 진기를 압축할 충분한 시간이 반드시 있어야 해.« 위소가 말했다. »너희가 나를 위해 시간을 좀 벌어 줄 수 있다면, 나는 우로에게 중상을 입히고, 심지어 이곳에 묻어 버릴 자신도 있어. 그런데……«

앞서 진우천과 구릉산은 우로의 입에서 위소의 진기 폭탄에 대해 들은 적이 있었다. 하지만 그것은 남의 무예에 관한 사적인 일이었기에, 의문이 들어도 입 밖에 내어 묻지 않았다. 진우천이 구릉산에게 송가의 수련 심법을 묻지 않는 것과 같은 이치였다. 두 사람이 친구이고 같은 편이라 해도, 그건 안 되는 일이었다.

강호에는 강호의 규칙이 있고, 각 문파와 가문에도 저마다의 규칙이 있었다. 그런 비밀은 오직 문파 내부나 가문 내부의 사람들만이 알 수 있었다.

»그럼, 그때 우리 둘이 목숨을 걸고 너를 위해 시간을 좀 벌어 줄까?« 진우천이 잠시 생각에 잠겼다가 물었다.

»너희 둘이 현급 초기 고수라면 나도 동의했겠지. 어차피 둘이 하나를 상대하는 거니, 호흡만 잘 맞추면 조금 다쳐도 괜찮아. 내가 나중에 치료해 줄 수 있으니까.« 위소가 손을 저으며 거절했다. »하지만 너희 실력은 너무 낮아서 순식간에 당해 버리기 십상이야. 풍소소를 구하려다 너희 둘까지 잃을 수는 없어! 풍소소는 내 여자 친구지만, 너희는 내 좋은 친구야. 내 마음속에서 모두 똑같이 중요한 존재라고. 너희를 위험에 빠뜨릴 수는 없어!«

진우천은 위소의 말을 듣고 마음속 깊이 감동했다. 역시 위소는 마음속으로 자신을 무척이나 소중히 여기고 있었던 것이다!

그런데 구릉산은 조금 억울했다. 나도 여자 친구인데? 나는 좋은 친구 따위 안 할 거야! 왜 그녀는 되고 나는 안 되는데?

»‘아들 자’를 빼면 안 될까요?« 송소뉴가 애처롭게 애원했다.

»아?« 위소가 멍해져서 구릉산이 무슨 말을 하는지 알아듣지 못했다.

»좋은 친구, ‘좋을 호’에서 ‘아들 자’를 빼면 안 되냐고요?« 구릉산이 어쩔 수 없다는 듯 다시 설명했다.

»‘좋을 호’에서 ‘아들 자’를 뺀다고?« 위소가 되뇌다가 저도 모르게 웃음이 터졌다. »흐—«

»도대체 안 되는 거예요?« 위소가 아무런 반응을 보이지 않자 구릉산은 조금 조급해졌다.

»그 얘기는 나중에 하자. 지금은 그런 생각할 겨를이 없어. 일단 살아서 나가고 나서 생각하자고!« 위소가 손을 저었고, 그것으로 구릉산의 제안을 완곡하게 거절한 셈이었다.

구릉산은 무척 답답했다. 다른 여자아이라면 고백에 실패했을 때 쯧쯧 부끄러워했겠지만, 구릉산은 이미 익숙해져 있었기에 그저 조금 속이 쓰릴 뿐이었다.

»됐어 됐어, 그때 내가 목숨을 걸고 너를 위해 행의 필기를 빼앗아 올게!« 구릉산은 위소가 자기보다 욱소가를 더 아끼는 것 같아서 발끈해 내뱉었다. »어차피 내 자질이 너무 형편없어서 너처럼 빨리 승급하지도 못하니, 목숨을 걸 수밖에 없지.«

»나처럼 빨리 승급하지 못한다니……« 위소는 구릉산의 말을 듣고 잠시 멍했다가 눈이 번쩍 빛났다! 위소는 지난번 승급 돌파를 했을 때의 정경을 떠올렸다. 그때 자신은 진기를 압축해 억지로 돌파했다. 그렇다면 이 방법을 자신이 쓸 수 있는 이상, 구릉산과 진우천도 쓸 수 있지 않을까?

두 사람 모두 황급 후기 정점 실력으로, 현급 초기까지 딱 한 걸음 남은 상태였다. 말하자면 충분한 에너지만 섭취한다면, 그 자리에서 승급하는 것도 그리 어려운 일이 아니었다!

구릉산은 위소의 뚫어지게 쏘아보는 눈빛에 오싹했다. 처음에는 위소가 자신을 예쁘다고 보는 줄 알고 조금 부끄러워했지만, 나중에는 등골이 서늘해졌다. »너…… 왜 그렇게 쳐다봐? 설마 나를 잡아먹으려는 거 아니지?«

»너는 지금 황급 후기 정점 실력이지? 진기를 조금만 더 흡수하면 현급 초기로 승급할 수 있는 거야?« 위소가 물었다.

»그래요. 그런데 우선 지금 천지 영기가 비교적 희박해서 진기의 양이 너무 적고, 게다가 병목을 뚫는다는 것도 그렇게 쉬운 일이 아니에요. 가끔은 수련할 때 천지 영기를 더 흡수해 진기로 바꾸고 싶어도, 도리어 그만큼 흡수하지 못하고 아주 조금밖에 들이지 못해서 늘 돌파에 모자라요……« 구릉산이 고개를 끄덕이며 말했다.

구릉산의 설명이 그리 적절한 표현은 아니었지만, 위소는 알아들었다. 자신의 경우와 비슷했다. 말하자면 모든 수련자가 돌파할 때의 상황은 대개 비슷했고, 바로 그 점이 위소로 하여금 한번 시도해 볼 마음을 일으켰다!

자신은 되는데, 남들도 될까? 그러나 이 방법은 지나치게 위험했기에 위소는 선뜻 결정을 내리지 못했다. 그래서 아예 선택권을 구릉산과 진우천에게 넘겨 주기로 했다.

»나에게 한 가지 방법이 있는데, 너희가 한순간에 평소 같은 시간에 흡수하는 진기의 양을 훨씬 뛰어넘게 흡수할 수 있게 해 준다. 다만 어느 정도 위험성은 있어……« 위소가 정중하게 설명했다. »이건 진기 폭탄과 비슷해. 내가 진기를 압축한 뒤 너희 몸속으로 흡수시키면, 진기가 너희 몸 안에서 방출되어 단번에 현급으로 돌파하게 해 주는 거지…… 이 방법은 내 몸에서는 가능했지만, 너희 몸에서도 가능할지는 모르겠어. 불가능하다면 어떤 결과가 생길지, 나도 알 수 없어……«

구릉산과 진우천은 모두 위소의 말을 알아들었다. 두 사람은 서로를 마주 보았고, 상대의 눈에서 갈망을 읽어냈다!

그것은 현급의 유혹이었다! 현급 고수라면 평범한 세가에서는 최정상급 고수의 존재였다. 송가나 진가의 아랫대에서 현급 고수가 하나 나온다면 그 의미는 가히 절대적이었고, 곧 다가올 세가 대회에서도 충분한 발언권을 가질 수 있었다!

우가조차도 진가와 송가에게 얼마간 양보하지 않을 수 없었다!

그러나 얻는 것이 있으면 내놓을 것도 있는 법이었다. 위소의 말뜻을 그들은 이해했다. 성공하면 모두가 기뻐할 일이지만, 성공하지 못하면 어떤 나쁜 결과가 생길지 아무도 장담할 수 없었다.

»해 보고 싶어……« 잠시 생각에 잠겼던 구릉산과 진우천이 거의 동시에 입을 열었다. 두 사람 모두 우물쭈물하는 성격이 아니었으니, 득실을 진지하게 따져 보기만 하면 결정을 내릴 수 있었다.

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