제1405장 그를 혼내주러 가다

»그자요? 그럼 들어오라고 하시오.« 조기병은 이자화의 말을 듣고서야 그런 인물이 있었음이 떠올라, 고개를 끄덕이며 소교낭에게 그를 불러들이게 했다.

소교낭이 응하고 방을 나갔고, 얼마 지나지 않아 조발발을 데리고 들어왔다. 조기병은 보니 과연 그자여서 고개를 끄덕였다. »조발발아, 어쩐 일로 왔느냐?«

»사촌 형님, 저 사람에게 당했습니다! 그래서 형님께 도움을 청하러 온 겁니다.« 조발발은 군더더기 없이 곧바로 목적을 말했다.

»네가 당했다고? 누구에게?« 조기병은 눈살을 찌푸렸다. »도대체 어찌 된 일이냐?«

»이렇습니다. 아버지가 사촌 형님과 협력하게 되셨잖습니까? 요즘 돈을 꽤 벌어서 빌라 한 채를 사 주셨는데, 단지 안에서 마음에 드는 여자가 하나 있어 꼬셔 보려 했더니 그 여자 남자친구에게 들켰습니다. 그래서……« 조발발은 그와 위소의 충돌 과정을 한 차례 늘어놓았으나, 위소와 당운의 이름은 입에 올리지 않았다. 그의 생각에는 그런 자들은 다 하찮은 인물들이라 조기병에게 말한들 알 리도 없으니, 아예 말하지 않은 것이었다.

»오? 그 녀석은 무슨 배경이냐?« 조기병은 조발발의 이런 시시한 일을 들으며 그 녀석이 참으로 쓰레기라는 생각이 들었다. 여자 하나 꼬시지도 못하고 도움을 청하러 오다니, 정말 한심하기 짝이 없었다. 요즘 조광사가 조가와 협력하고 있지 않았다면, 조기병은 어디서 튀어나왔는지도 모를 이런 친척 따위 상대할 마음도 없었을 것이다.

»별다른 배경은 없는 것 같습니다. 부잣집 도련님 같은데, 평소 벤틀리 한 대를 몰고 다닙니다. 사촌 형님보다야 못하죠!« 조발발이 말했다.

»음, 그런데 네 말대로 그 녀석이 무예를 익혀 네 부하 건달 몇이 모두 상대가 되지 않는다면, 보통 사람으로는 너를 도와줄 수 없지. 혼내주려면 수련자를 내보내야 한다.« 조기병이 말했다. »하지만 이런 하찮은 일에 수련자를 내보내는 건 좀 오버하는 것 아닌가?«

»오버가 아닙니다! 사촌 형님, 이번이야말로 우리 조가의 이름을 드높일 기회입니다. 전에 제가 그 녀석에게 형님의 이름을 말했는데, 모른다, 들어본 적 없다고 하더군요!« 조발발은 살을 붙여 가며 지어냈다. »보세요, 얼마나 화가 나는지? 뭐 같은 녀석입니까? 형님의 대명을 모르다니!«

»음…… 나는 은둔 세가에서 나왔으니 저자세로 지내 왔다. 내 이름을 모르는 자가 있는 것도 당연하지. 더구나 나를 아는 자라면 모두 송산시의 명사들이니, 그런 잡것들이 나를 알 리야 있겠느냐.« 조기병은 그렇게 말했지만 속으로는 다소 화가 났다. 요 며칠 축 어른이 호의를 보여 준 덕에 조기병의 자신감도 부풀어 있었기에, 누군가 자신을 얕본다는 말을 듣고 기분이 좋을 리 없었다. 그래서 말했다. »그렇다면 축백과 함께 다녀오너라. 축백, 상처가 막 나았으니 나가서 몸 좀 풀고 오는 게 어떻겠나?«

»문제없습니다. 병소 말씀대로 하죠. 그럼 다녀오겠습니다.« 축백이 듣고 나서 말했다. 실은 그도 요즘 너무 무료하게 지내던 터라 나가서 몸을 좀 풀고 싶었던 참이었다. 다만 무술을 조금 배운 도련님 하나 혼내주는 일은 다소 과한 감이 있었다.

»감사합니다, 사촌 형님!« 조발발은 최근 아버지로부터 세가에 관한 비밀스러운 이야기를 좀 들은 터였다. 세가에는 수련자가 있고, 가장 낮은 황급 수련자만 해도 담을 넘고 벽을 타며 주먹으로 큰 돌을 부술 수 있다니, 그야말로 대단한 존재였다!

그리고 이 축백은 분명 수련자일 터였다. 아직 그의 등급은 알지 못했지만, 조발발의 생각에는 위소는 틀림없이 죽었다. 수련자와 맞서다니, 장수 노인이 비상을 먹는 격이 아니고 무엇이랴!

»고맙다는 말은 됐다. 네 말대로 모두 조가 사람이라니, 앞으로 나를 위해 일만 잘 해 준다면 다 좋다!« 조기병이 손을 저으며 말했다. »됐다, 축백은 예전에 현급 수련자였는데 부상을 입어 실력이 좀 줄었다. 그래도 황급의 호수이니, 무예를 조금 익힌 녀석 하나 상대하는 건 식은 죽 먹기다!«

»이렇게나 대단하시다니! 감사합니다, 사촌 형님, 감사합니다, 축백 어른!« 조발발은 얼굴에 기쁨이 가득하여 연신 고개를 숙였다.

급력부운 술집을 나서자 조발발의 속은 무척이나 시원했다. 곁에 황급 호수가 버티고 있는데 위소 따위가 무섭겠는가? 그는 지체하지 않고 곧장 차를 몰아 축백을 태우고 자신이 사는 단지로 향했다. 당운의 집 주소는 조발발이 훤히 꿰고 있었기에, 그는 축백을 데리고 그대로 그 집 문을 두드리러 갔다.

당운이 막 하교해 집에 돌아온 지 얼마 되지 않아, 집 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려왔다.

당운의 어머니는 다소 의아했다. 이렇게 늦은 시간에 누가 찾아온단 말인가? 이 단지 안에서 요즘 사람들을 꽤 알게 되기는 했지만, 서로 집을 드나들 만큼 가까운 사이는 아니었다. 드나들 만한 집이라면 소분네 집 정도였지만, 소분네 식구들도 당운이 저녁에 집에 돌아와 공부해야 한다는 걸 알고 있으니 이런 시간에 문을 두드릴 리 없었다.

»누구세요?« 당운의 어머니가 물었다.

»관리사무소입니다, 수도 계량기 검침 왔습니다!« 조발발은 자기가 보복하러 왔다고 하면 당운의 어머니가 문을 열어 줄 리 없다는 걸 알고 있었기에, 관리사무소 직원인 척했다.

당운의 어머니도 별다른 경계를 하지 않았다. 무엇보다 이 단지의 치안이 꽤 괜찮아서, 단지 주민이 아니면 경비원이 일일이 검문을 하기 때문이었다. 그래서 당운의 어머니는 그대로 문을 열었고, 조발발은 그 틈을 타 그대로 성큼 발을 들여 걸어 들어왔다!

»너…… 뭐 하려는 거예요?« 당운의 어머니는 깜짝 놀랐다. 걸어 들어오는 조발발을 보니 아무리 봐도 관리사무소에서 수도 계량기를 검침하러 온 사람 같지 않았다! 게다가 뒤따라온 축백은 문신이라도 세운 듯한 경호원 차림으로, 굳은 얼굴로 조발발 곁에 서 있었다!

»따님이 어디 있습니까?« 조발발이 당운의 어머니를 보며 물었다.

»너…… 운아를 찾는다고요?« 당운의 어머니는 조발발이 어떤 자인지 몰라 다소 겁먹은 얼굴이었다. »운아에게 무슨 볼일이라도?«

»불러내세요!« 조발발은 곁에 축백이 있으니 당연히 배짱이 두둑했다. 콧방귀를 뀌며 말했다. »빨리요, 아니면 내가 예의 없이 굴어도 탓하지 마시고, 이 집을 부숴 버릴 테니!«

당운은 그때 방 안에서도 거실의 다툼 소리를 듣고 급히 방에서 나왔는데, 집 안에서 *** 하는 조발발을 보고는 곧바로 눈살을 찌푸렸다. »당신?«

»당운, 네 남자친구는 어디 있나? 당장 불러와서 죽게 만들어라! 이 망할 자식아, 지난번에 내 면상을 깎아먹고 나를 골탕 먹였지? 이번엔 내가 맛을 보여 주마!« 조발발은 당운이 나오자 오히려 희롱하는 데는 서두르지 않았다. 이번에 온 주된 목적은 위소를 혼내주는 것이니, 위소만 굴복시키면 당운을 꼬시는 건 손바닥 뒤집기처럼 쉬운 일이었다.

»그는 여기 없어요. 그를 왜 찾는데요?« 당운은 조발발 곁의 축백을 살폈다. 알지는 못하지만, 그 표정만 봐도 이 사람이 조발발을 위해 와서 배경을 채워 주는 자라는 걸 알 수 있었다. 온자가 좋지 않았다!

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