제1442장 경백의 마음가짐
펑톈룽이 떠난 뒤 위초는 경백을 데리고 실력을 올리러 나섰다. 애초에 위초는 펑톈룽까지 함께 올릴 생각이었으나, 이내 생각을 고쳐 일단 보류했다. 어차피 펑톈룽의 실력은 돌아와서 올려도 아무 문제가 없었고, 지금 올려 봤자 큰 도움이 되지도 않았다. 펑톈룽은 신비조사국의 신분이 있었으니, 너무 강한 실력 또한 필요 없었다.
경백과 위초는 오래된搭档이나 다름없었다. 지난번에 이미 돌파의 경험을 치렀으니 이번엔 실로 익숙한 길이었지만, 경백은 그토록 고통스울 줄은 미처 예상하지 못했다. 다만 위초가 오효천도 이를 악물고 버티는 데다 소리 한 번 내지 않았다고 하자, 경백 역시 이를 악물고 필사적으로 버텼다!
경백의 실력을 올리는 것은 황급 후기 전성에서 현급 초기로 끌어올리는 일에 불과했기에, 오효천의 실력을 올릴 때보다 걸리는 시간은 훨씬 짧았다. 위초는 곧바로 일을 끝냈고, 남은 것은 경백 자신에게 달려 있었다!
오후, 경백은 옷을 갈아입고 안방에서 나왔다. 앞의 옷도 폭발에 휩쓸려 찢겨 나갔던 모양이었지만,此刻의 경백은 안색이 맑고 상쾌했으며 온몸이 설명할 수 없는 활력으로 가득 차 있어 기세등등한 느낌마저 풍겼다!
»현급! 내가 다시 현급 위에 서게 되는 날이 있으리라고는 생각도 못했구나!« 경백이 밖으로 나와 위초를 보자마자 먼저 뱉은 말이 바로 이것이었다. 그는 감개무량하게 말을 이었다. »그 옛날, 문파는 멸망했고 아내와 딸의 행방은 알 길 없었어. 내가 누워서 겨우 목숨을 부지한 것은 언젠가 복수할 날을 위함이었지! 하지만…… 세월이 흐르면서 이 복수의 마음도 점점 옅어졌고, 오늘이 되어서야 비로소 이念头이 다시 살아났다…… 샤오이, 나를 원망하지는 않겠느냐?«
어찌됐든 경백은 예전에 위초에게 이미 말했었다. 그는 증오를 버리고 온 마음으로 고씨 가문을 돌보겠다고. 바로 그랬기 때문에 위초가 이렇게 그를 도울 수 있었던 것이다. 위초가 그를 도운 본심은 그가 고씨 가문을 지키게 하려는 것이었지, 복수를 하게 하려는 것이 아니었다!
»증오가 있어야 동력이 있다.« 위초는 오히려 미소 지으며 말했다. »당신의 증오야말로 의심할 나위 없이 멸문의 재앙과 같은 것이오. 만약 정말로 놓아버리셨다면, 나는 아무 말은 하지 않겠지만 당신을 얕보게 될 것이오. 나는 믿소. 언젠가 직접 손으로 복수할 날이 올 것이라고!«
»고맙다, 샤오이!« 경백은 조금 감동했다. 그는 위초가 오히려 자신을 응원해 줄 줄은 꿈에도 생각지 못했다.
»사양하실 것 없습니다. 다만 조금 버릇없는 농담 한마디 하자면, 경백 님은 확실한 승산이 있는 실력을 갖추기 전까지는 조용히 고씨 가문에 남아 야오야오와 샤오슈를 지키십시오. 어느 날 나를 앞지르게 되는 날이 오면, 그때 복수하러 가도록 하겠습니다.« 위초가 이 말을 한 것은 경백을 얕보기 때문이 아니라, 그에게 알맞은 위치를 찾게 해 주기 위해서였다!
경백이 이 순간 갑자기 현급 초기에 오른 터라, 자신감이 부풀어 스스로를 훌륭하다 여기는 마음이 생기기 쉬웠다. 이는 결코 좋은 마음가짐이 아니었다. 오효천조차 즉시 축백에게 복수하러 나서려 드는데, 하물며 경백같이 멸문의 원한을 품은 사람이랴!
그러므로 위초는 그에게 차가운 물을 한바가지 들이부어 줄 수밖에 없었다. 그가 최강이 아니라는 것을, 자신조차 이기지 못하면서 어찌 복수를 하겠느냐는 것을 알려 주어야 했다.
»샤오이, 나도 알겠다!« 경백은 엄숙하게 고개를 끄덕였다. »네 충고에 고맙다. 오늘 나의 마음가짐은确实 조금 균형을 잃었었구나.«
경백도 자연스레 위초가 왜 갑자기 이런 말을 꺼냈는지 알 수 있었다. 앞선 것은 격려였고, 뒤의 것은 경계와 권면이었던 것이다. 경백은 그 대목에서 몹시 고마움을 느꼈다.
»됐다. 이번에는 경백 님과 오효천이라는 두 고수가 야오야오 일행을 지켜 주니, 나도 안심하고 떠날 수 있겠구나!« 위초는 이쪽에서 할 일을 모두 마쳤고, 마음에 걸리는 것은 응쯔위 하나만 남아 있었다!
응쯔위를 떠올리니 위초는 어쩔 수 없이 펑샤오샤오가 떠올랐다…… 지난번에 응쯔위를 보러 갈 때 위초는 펑샤오샤오까지 데리고 갔는데, 이번에는 자신 혼자뿐이었다! 예전에 일주일 뒤에 응쯔위의 숙제를 점검하러 가겠다고 말했었지만, 샤오샤오 일 때문에 시간이 조금 지체되고 말았다.
이는 천산갑의 여동생이다. 위초는 떠나기 전에 반드시 들러 확인해야 했고, 최소한 그녀가 나아졌는지는 확인해야 했다. 정말로 말이 안 통하면 제1고등학교 부속 중학교로 전학시켜 저우루오밍에게 자신 대신 그녀를 감시하게 하면 된다! 말썽꾸러기 년은 건달 새끼가 옆에서 관리해야 제맛이니까!
이번에는 위초가 직접 운전석에 앉아 복산중학교로 향했다.
텅 빈 조수석을 바라보자 위초는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 랜드로버를 몰고 나설 때마다 위초는 피할 수 없이 펑샤오샤오와 함께한 나날들을 떠올렸다. 처음의 싫어함에서 나중의 좋아함으로, 비록刻骨铭心이라 말할 수는 없었지만 위초는 언제나 마음 한구석에 두고 있었다.
이 사랑은 비록 찰나에 불과했으나 폭풍처럼 요란하고 찬란했기에, 생사의 사랑이라 불러도 조금도 부족하지 않았다!
차는 복산중학교 정문 앞에 섰다. 학교 문 앞에는 머리 색깔이 오색오색한 젊은이 몇이 앉아 있었는데, 보아하니건달들의 부류였다.
»이봐, 흑 형. 저기서 온 하얀 얼굴의 사내가 우리 학교에 와서 여학생 낚아채려는 거 아니야? 우리가 몇 푼 챙겨 쓰지 그래?« 그 중 한 건달이 위초의 랜드로버를 보며 저도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.
이 무리들에게는 평소 강도와 갈취가 일상이었으니, 지금 살진 양 한 마리가 문 앞에 스스로 들어온 것을 보니 당연히 눈이 시뻘개질 수밖에 없었다!
»꺼져, 이 녀석아!« 흑 형은 말하던 건달의 얼굴에 한 발을 가차 없이 꽂았다. 그 바람에 앞니 몇이 그대로 박살이 나, 입이 석류처럼 벌어진 녀석은 말도 제대로 하지 못했다. 그러자 흑 형은 금세 세차게 달려가 학교 정문으로 향해 두 짝의 쇠문을 활짝 열고 큰소리로 외쳤다. »린 대신님, 오셨군요! 어서 들어오십시오!«
흑 형은 자신이 복산중학교의 우두머리 자리에 오른 것이 결코 쉽지 않았다는 것을 잘 알고 있었다. 하필 빈틈을 노려 어쩌다 얻어걸린 형식의 자리였으므로, 평소 한결같이 신중하게 행동하며 사방을 살피고 팔방을 귀담아 들였다. 저우루오광에게 제대로 찍혀 자리에서 내려오지 않게 조심해야 했다.
그래서 흑 형은 부임 첫날 위초의 얼굴을 머리에 새겨 두고, 절대 건드려서는 안 되는 사람의 부류에 넣어 두었다! 저우루오광조차 호랑이를 대하듯 두려워하는 이를, 자신이 조심하지 않을 수 있었겠는가!
그러므로 흑 형은 위초를 단 한 번에 알아보았다.
»너는 그 샤오헤이라는 놈이지?« 위초는 흑 형을 한 번 훑어보고 그를 알아보았다.
»그, 제가 바로입니다! 린 대신님, 아직 저를 기억해 주셨군요!« 흑 형은 위초의 말을 듣자마자 얼굴이 환하게 빛나며 놀라움과 기쁨을 감추지 못했다. »린 대신님, 쯔위 아가씨를 보러 오신 거죠? 걱정 마십시오. 선생님께서 떠나신 뒤로 저는 말씀하신 대로 매일 쯔위 아가씨를 교실로 데려가 공부하게 했고, 또全校 성적이 가장 좋은 학생들을 모두 그 반에 넣어 곁에서 함께 공부하도록安排했습니다……«
»수고했군.« 위초는 고개를 끄덕이며 흑 형이 제법 눈치가 있구나 생각했다. 게다가 이 녀석 제법 능력이 있어, 성적 좋은 학생까지 한자리에 모아둘 줄 아는구나.
»이건 노복이 마땅히 해야 할 일이옵니다……« 흑 형은 기분 좋게 웃으며 대답했다.
하지만 위초는 그와 아쉬울 틈도 없이 차에서 내려 교사동 쪽으로 걸어갔다. 응쯔위가 진짜로 공부를 시작한 건지, 아니면 흉내만 내고 있는 건지 확인해야 했다. 어차피 흑 형의 말은 온전히 믿을 만한 게 아니었으니까.
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