제1496장 그녀도 함께 데려간다

이것이 우빙이 처음으로 펑샤오샤오를 보는 순간이었다. 영기 넘치고 아름다운 이 소녀가 차가운 빙관 안에 누워 있는 것을 보자, 우빙은 저도 모르게 가슴이 쿡 아팠다. 위자오가 만리나 되는 길을 이곳까지 달려온 이유를 이제야 알았다. 그녀를 위해 영약을 구하려고 빙궁의 시련까지 불사하다니!

이것은 자기 여동생에게 결코 뒤지지 않는 소녀였다. 이 순간에야 우빙은 여동생 주변의 경쟁이 얼마나 치열한지를 깨달았다.

»정말 그녀를 데리고 함께 가겠소?« 우빙이 빙궁 안에서 펑샤오샤오를 안고 나오는 위자오를 충격에 찬 눈으로 바라보며 경악하여 물었다.

»음, 그건 당연하지.« 위자오가 고개를 끄덕이며 트렁크에서 줄을 꺼내 우빙에게 건넸다. »자, 좀 도와줘. 내가 샤오샤오를 업을 테니, 네가 그녀를 내 등에 단단히 묶어줘!«

이건…… 우빙은 미친 거 아니냐고, 그건 도대체 얼마나 위험한 짓이냐고 하고 싶었다. 원래 이번 시련은 몹시 위험한데, 위자오가 사람 하나를 업고 참가한다? 그렇다면 그것은 짐을 하나 더 떠안아 자기의 몸놀림을 제약하는 꼴이 아닌가!

하지만 위자오의 굳은 눈빛을 보자, 우빙은 한숨만 쉬며 고개를 저었다. »알았어!«

위자오가 웅크려 앉아 펑샤오샤오를 자신의 등에 엎드리게 하자, 우빙은 나머지 일을 도와 그녀의 온몸을 위자오의 등에 단단히 고정시켰다.

»됐다, 고마워!« 위자오가 일어서서 두어 번 뛰어보니 우빙이 묶어준 것이 몹시 단단해, 만족스레 웃으며 고개를 끄덕였다.

에이, 무슨 말을 해야 할지 모르겠군. 사람 하나를 데리고 시련에 참가한다니, 정말 처음 들어보는 일이야. 우빙이 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 내게는 짐이 없어. 영약 몇 알만 몸에 지녔는데, 이것만으로 충분하네.

»그러면 객잔으로 돌아갈 필요는 없어!« 위자오가 말하며 객잔 자기 방 창가 쪽으로 툭 손을 들어 흔들었다. »천레이주, 내려와!«

삐끼익—— 흰 작은 그림자가 위자오의 방 창문으로 빠져나와 재빨리 날아와 위자오의 곁에 내렸다.

현계 영수? 우빙은 깜짝 놀랐다. 그가 위자오의 방에도 몇 번이나 드나들었고, 어젯밤에는 거기서 잠까지 잤는데, 어찌하여 위자오의 방에 상고 영수 한 마리가 더 있다는 것을 알아보지 못했던가!

»응, 그렇지만 공격 기술은 없어서 쓸모없는 놈이지.« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다.

삐끼익—— 천레이주는 위자오의 평가를 듣자 억울한 듯 꿱꿀 두어 번 울었지만, 그렇다고 그에게 불만을 품을 수는 없었다! 위자오의 놀라운 재주를 그도 이미 겪어보았으니, 한 번 몸을 움직이는 것만으로 수백 년을 넘어서지 못한 승격을 끝내주었을지니……

우빙은 고개를 끄덕였다. 그는 크게 따지지도 않았다. 그에게는 이 작은 천레이주도 여동생의 상고 영수 애완과 별반 다를 바 없을 터였다. 공격성은커녕 허공에 실력만 품고 있을 뿐이지.

상고 영수는 드물지만, 각 은둔 세가에는 몇 마리씩 있으니, 위자오의 이 돼지는 그다지 눈에 띄지 않았다.

은둔 세가마다 어느 정도 상고 영수를 몇 마리씩은 가지고 있지만, 공격 기술을 가진 상고 영수는 극히 드물기에, 진정으로 상고 영수를 데리고 시련에 참가하는 가문의 자제는 몇 되지 않았다.

보통의 상고 영수 한 마리를 데려오면 도움이 될 뿐 아니라 오히려 자신이 그것을 보살펴야 하니, 그야말로 짐을 하나 더 얹는 격이 아닌가?

그래서 위자오는 대략 둘러보니, 객잔으로 돌아가 상고 영수를 데리고 나온 자는 고작 네다섯 명뿐이었고, 그들이 들고 있는 영수는 많아야 현계 초기에 그쳐 천레이주와 동급이었다. 그러니 위자오도 천레이주가 손해를 볼까 봐 논 걱정은 없었다!

영수가 사람을 때릴 때는 등급을 따지지 않지만, 영수가 영수와 싸울 때는 등급으로 억눌린다. 그러니 그 몇 영수가 말을 안 듣고 나서지 않는 한, 위자오가 그들을 신경 쓸 것은 없었다.

한 시간이 훌쩍 지나고, 샤오칭이 다시 객잔 앞 광장에 모습을 드러냈으며, 시련에 참가하는 자제들도 짐을 꾸려 출발할 채비를 마쳤다.

위자오가 사람 하나를 업고 시련에 참가한다는 소문은 이미 널리 퍼져 있었다. 모든 수련자들이 위자오의 정신이 망가진 게 아닌지 의심했다. 죽은 사람 하나를 업고 시련에 참가한다니! 지독한 정이라 해도 이만하면 지나치지 않겠는가!

»파오야, 이 링이는 뇌졸정을 너무 많이 삼킨 게 아닐까? 죽은 사람을 업고 시련에 참가한다니?« 쭈앙냐오파오가 위자오를 바라보며 조롱하듯 말했다. »내 보기엔 죽으러 가는 모양인데, 자기 그 죽은 계집과 함께 황천길을 가려는 거겠지?«

장나이파오도 몹시 놀랐다. 위자오가 무슨 판을 벌이는 건지 알 수 없었지만, 장나이파오는 쭈앙냐오파오와 달리 수련 심법이 좀 특수해서 외부 에너지에 대한 감각이 예민한 터라, 위자오의 등에 업힌 그 여자가 죽지 않은 것 같다고 느꼈다. 설령 죽지 않았다 해도 목숨이 경각에 달려 있었다!

장나이파오가 아는 위자오는 이런 어리석은 짓을 할 사람이 아닌데! 그런데 꼭 해버렸다. 도저히 이해할 수 없었다.

장나이파오는 위자오의 등에 업힌 사람이 대체 누구인지 확인하고 싶었지만, 펑샤오샤오의 얼굴은 위자오의 어깨에 묻힌 채 머리카락에 가려 잘 보이지 않았다. 장나이파오는 몇 번을 살펴보아도 아무 단서도 찾지 못해, 포기할 수밖에 없었다.

»누가 알겠나? 혹시 치료를 구하러 온 게 아닐까?« 장나이파오가 고개를 저었다. 그를 이곳 시련장까지 데려와야 할 만한 다른 이유를 도무지 떠올릴 수가 없었으니까!

대다수의 시련자들도 장나이파오나 쭈앙냐오파오와 생각이 비슷했다. 위자오가 왜 그런 짓을 하는지는 몰라도, 그는 정신이상자이며 정신에 문제가 있다고 여겼다.

나머지는 세상일에 무관심하고 고개만 내젓는 부류였다. 위자오가 어쩌든 그들과는 상관없는 일이었다. 양치치가 그 예인데, 위자오가 여자 하나를 업고 있는 것이 기묘하다고는 생각했지만, 이 악인의 일은 자신과 아무 상관이 없으니, 신경 쓸 것 없다고 여긴 것이다!

샤오칭이 자리에 모인 모든 시련자들을 한번 훑어보았다. 그녀는 주로 그들이 데려온 영수의 등급이 빙궁의 시련 규정을 넘지 않는지 확인하려는 것이었다. 그런데 위자오의 등에 한 사람이 업혀 있는 것을 보자, 그녀도 깜짝 놀라 멈칫했다.

하지만 샤오칭은 더는 말하지 않았다. 그녀의 실력으로도 펑샤오샤오의 상태를 느낄 수 있었으니, 기운이 다해 단숨만 겨우 남은 사람일 뿐이었다. 위자오가 그녀를 함께 데리고 시련에 참가하는 이유는 그녀 역시 몰랐지만, 위자오의 행동이 빙궁의 시련 규칙을 어기는 것은 분명 아니었다.

이 사람은 위자오의 하인으로 쳐줄 수 있고, 실력 면에서도 요건에 부합했다. 죽어가든 말든 그건 문제없다. 빙궁에 죽어가는 하인은 시련에 함께 참가할 수 없다는 규정은 없으니 말이다!

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