제1509장 정말 원수는 외나무다리에서 만난다

»어? 그럼 진기를 엄청나게 소모하게 되는 거 아니에요?« 소청이 빙궁주의 말을 듣고는 다소 놀란 목소리로 말했다.

»이론상으로는 확실히 진기를 많이 소모하지. 자신의 실력을 깎아내면서 적과 정면으로 맞붙는 셈이니까!« 빙궁주가 여기까지 말하다가 잠시 말을 멈추더니 얼굴에 의아한 빛을 띠고 말했다. »하지만 이 사람은 좀 특별해! 청이모, 전에 소리가 말했잖아? 그의 진기는 장내포에게 모조리 흡수당해서 완전히 폐인이 되었는데, 하룻밤 사이에 실력을 회복했을 뿐만 아니라 돌파까지 했다고!«

»산수들 중에도 기이한 재주를 지닌 이들이 많은 모양이구나!« 청이모가 한숨을 쉬며 말했다. »아쉽게도 사내라서 빙궁의 핵심층이 될 운명은 아니구나!«

빙궁의 내문은 사내를 받지 않는다. 이는 빙궁 안에 공공연하지 않은 불문율이지만 핵심층은 모두 알고 있는 사실이었다! 빙궁의 내문은 전부 여자로 이루어져 있는데, 만약 사내가 들어올 수 있다면 가능성은 단 하나, 빙궁의 전승자가 나타나는 경우뿐이다. 빙궁의 전승을 잇기 위해 전승자가 후대를 이을 사위를 맞아야 하기 때문인데, 그동안 전승자는 한 번도 모습을 드러낸 적이 없으니 내문에 사내가 발을 들인 적도 당연히 없었다!

그러니 빙궁의 외문 제자가 되어 내문의 눈에 들어 내문 제자가 되기를 꿈꾸는 남성 시련자들은 앞으로 실망할 수밖에 없을 것이다. 아무리 뛰어나도 빙궁의 핵심층에는 들어갈 수 없으니까!

여관 주인 소리가 바로 그 예였다. 그는 신기한 능력을 지녔을 뿐만 아니라 실력도 결코 약하지 않았지만, 오랜 세월이 흘러도 빙궁의 문을 지키는 평범한 제자에 머물렀을 뿐 내문에는 들어가지 못했다.

»우리 빙궁은 외부 사람을 끌어들일 필요도 없어.« 빙궁주는 고개를 저었다. 위소가 그녀의 눈에 들 정도는 아니었고, 그저 잠시 호기심이 일었을 뿐, 그 이상도 이하도 아니었다.

»말씀도 맞으세요! 그런데 궁주님, 이 영일이라는 자가 등에 업고 다니는 여자는 대체 어떻게 된 일일까요?« 소청과 빙궁주의 사이는 명목상으로는 주종 관계였지만, 빙궁주의 스승이 떠난 뒤로는 줄곧 그녀가 빙궁주를 돌보며 키워 왔으니 이모나 다름없었다!

그래서 두 사람 사이는 조금도 서먹하지 않았고, 소청도 빙궁주 앞에서는 크게 몸을 사리지 않았다. 빙궁주는 더욱 친근하게 그녀를 청이모라 불렀는데, 어릴 때부터 그렇게 불러 왔기에 장성하여 정식으로 궁주 자리에 오른 뒤에도 여전히 그렇게 부르고 있었다!

게다가 빙궁주의 실력 덕분에 빙궁 안에서는 대장로조차 그녀에게 예의를 갖추었다. 상고 문파에서는 예로부터 실력을 으뜸으로 쳤고, 빙궁주의 실력이 그곳에 버티고 있는 이상 그녀가 무슨 일을 하든 왈가왈부할 사람도, 감히 할 사람도 없었다!

»잘은 모르겠어. 보기에는 죽어 가는 것 같던데, 자세히는 살펴보지 않았어.« 빙궁주가 말했다. »아마 시련에 참가한 것도 천재지보의 교환권을 얻어 등에 업은 친구를 치료하려는 속셈이겠지!«

»아마 그렇겠지요...« 소청이 고개를 끄덕였다.

빙궁주와 소청이 위소에 대해 이야기를 나누고 있을 때, 위소는 문득 누군가 자신을 지켜보고 있다는 느낌을 받았다. 무언가를 감지해서가 아니라 순전히 타고난 육감에서 비롯된 감각이었다!

위소는 즉시 눈을 감고 옥패 공간에 들어가 옥패 공간의 감지 능력으로 도대체 누가 자신을 감시하는지 살펴보려 했다! 옥패 공간이 미리 경고를 보내지 않았다는 것은 자신을 감시하는 사람이 기습할 뜻이 없다는 의미였기 때문이다!

하지만 위소를 실망스럽게도, 그는 감시자가 빙설영산 위쪽에서 보고 있다는 정도만 어렴풋이 판단할 수 있을 뿐, 정확히 누가 자신을 감시하는지는 볼 수 없었다!

위소는 무의식중에 고개를 들어 빙설영산 정상 쪽을 바라보았다. 그곳은 빙궁이 자리한 곳이었다. 설마 빙궁 사람들이 이곳 시련자들의 일거수일투를 감시하고 있는 것일까? 아마 그럴 것이었다!

이 점을 깨닫자 위소는 더는 신경 쓰지 않았다. 빙궁이 아래 상황을 지켜보는 것은 당연한 일이었기 때문이다.

위소가 고개를 드는 것을 보고 소청은 살짝 멍해지며 말했다. »설마 우리가 그를 지켜보고 있다는 걸 알아챈 걸까요?«

»그럴 리 없어! 우리는 천계 고수야. 심법을 운행하지 않을 때는 하급 수련자가 우리의 존재를 감지하는 건 절대 불가능해. 이 사람의 육감이 타고나게 강하거나 전문적인 훈련을 받은 게 아니라면 말이야!« 빙궁주가 고개를 저으며 말했다.

»아마 산수들은 감지력이 다 강한가 봐요. 살아남았다는 것만으로도 세가에서 나온 자제들보다 한 수 위라는 뜻이겠지요.« 소청이 말했다.

»그런데 그 양치치는 영 별로야. 그 정도 산수가 어떻게 지금까지 살아남았는지 모르겠네?« 빙궁주는 다소 비웃는 투로 말했다. 양치치가 여자라는 이유로 빙궁주도 자연히 그녀를 특별히 눈여겨보았는데, 결과는 실망스럽기 그지없었다.

»그러게요. 다음 시련부터는 참가자를 여성으로 한정할 필요가 있겠어요. 그렇지 않으면 각 가문에서 보내는 시련자들이 거의 다 남자뿐이니까요!« 소청이 고개를 끄덕이며 말했다.

이른바 원수는 외나무다리에서 만난다고, 원수나 만나기 싫은 사람과 하필 마주치는 것을 두고 하는 말이다! 지금 위소와 우빙이 바로 그런 처지에 놓여 있었다!

그들은 천뢰저를 따라 다음 천재지보를 찾으러 가던 중, 길에서 풍역천과 우산이 한 소대의 천재지보를 빼앗고 있는 장면을 목격했다!

»불구가 되고 싶지 않으면 얻은 천재지보를 얌전히 다 내놓으라고!« 우산이 그 소대원들 앞에 서서 몹시 횡포하게 말했다. »너희도 역천 형의 신공을 알 텐데, 감히 도망치거나 반항했다가는 역천신공으로 그대로 묶어 버리고 폐인으로 만들어 버릴 거야!«

이 소대원들은 막 삼백 년 묵은 설련 한 포기를 찾아낸 참이었다. 그 삼백 년 묵은 설련 옆에는 흰곰 한 마리가 지키고 있었는데, 그들은 큰 힘을 들여 겨우 흰곰을 쓰러뜨리고 승리의 열매를 거두려던 순간, 하필 풍역천과 우산을 만나 빼앗기게 된 것이었다!

풍역천에 대한 소문은 그들도 당연히 들었기에, 풍역천 앞에서는 감히 조금도 반항할 엄두를 내지 못했다! 그들은 장내포도 아니었고, 위소도 아니었으니까!

그러니 풍역천 같은 존재 앞에서는 당한 것을 순순히 인정할 수밖에 없었다!

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