제1516장 장내포의 도움 청하기

오직 우빙과 양칠칠 두 사람만이 말없이 눈을 마주쳤고, 서로의 눈에서 한 가닥 걱정을 읽어 냈다! 두 사람 모두 위소의 그 하늘을 거스르는 치료 솜씨를 알고 있었다. 양칠칠의 그렇게 중한 상처도 위소는 잠깐이면 낫게 했으니 말이다!

하지만 지금 위소는 이미 오후 내내 시간을 썼는데도 상처 치료를 끝내지 못하고 있으니, 위소의 상처는 대체 얼마나 중한 것인가?

그러나 두 사람은 걱정하면서도 아무도 입을 열지 않았다. 이 일은 절대로 다른 사람에게 알려져서는 안 되었다. 특히 조기단 일행에게는.

»밤이 되었으니, 졸리면 먼저 쉬어요. 여긴 내가 지키면 됩니다!« 조기단은 날이 이미 어두워진 것을 보고 양칠칠과 우빙에게 말했다.

»괜찮습니다. 모두 수련자라 안 자도 별문제 없고, 게다가 이곳은 천지의 영기가 두터워 수련하기에도 아주 좋습니다!« 우빙이 말했다. »밤에는 다들 수련하면서 번갈아 밤을 지키는 게 어떨까요?«

»그것도 좋겠습니다!« 조기단도 반대하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다.

새벽녘에 위소는 실력을 회복했다. 다소 아쉬운 점은 다시 돌파하지는 못했다는 것이다. 아마 방금 돌파한 탓이리라. 그래서 이번에는 그저 이전의 현계 후기 상태로 회복되었을 뿐이었다!

그러나 다른 사람들이 위소가 실력을 회복하고도 아쉬워한다는 것을 안다면, 아마 피를 토할 것이다! 이를테면 장내포나 풍역천 같은 이들은, 지금 위소보다 백 배나 더 비참한 처지였다!

»후—!« 위소는 자리에서 일어나 길게 한숨을 내쉬었고, 그 순간 현계 후기의 실력이 남김없이 드러났다.

우빙도 조기단도 잠들지 않고 땅에 앉아 수련하며 위소가 회복하기를 기다리고 있었다. 그래서 위소가 일어서자 이들도 모두 수련에서 정신을 차렸다. 조기단과 조기구는 별일 없었지만, 우빙과 양칠칠은 이때 황급히 일어서며 얼굴에 놀라움과 기쁨을 드러냈다!

보아하니 위소는 회복한 모양이었다!

»릉일, 다 나았어?« 우빙이 반색하며 물었다.

»응, 나았어. 원래 별것도 아니었어, 작은 상처일 뿐이야!« 위소는 우빙의 속뜻을 알아차렸지만, 조기단이 이 자리에 있었기에 아무렇지 않은 척했다.

»다행이야!« 우빙도 곧 위소의 뜻을 알아차렸다. »하하, 난 아까 풍역천이 그렇게 중상을 입은 것을 보고, 너도 혹시 중상을 입은 게 아닐까 싶었는데, 이렇게 빨리 회복한 걸 보니 분명 작은 상처였나 보네!«

»그야 당연하죠. 릉 형은 지계 아래 제일인자이신데, 어찌 중상을 입을 수 있겠습니까?« 조기단이 비위를 맞추듯 말했다. »현계에서는 아마 릉 형의 적수가 이미 없을 테고, 지계 고수와도 한번 겨뤄 볼 만한 실력이라고 봅니다!«

»됐습니다, 다들 쉬세요. 아까 제 호법을 봐 주셔서 고맙습니다. 이번엔 제가 밤을 지킬 차례니, 여러분은 마음 놓고 쉬셔도 됩니다.« 위소는 조기단의 아부를 조금도 마음에 두지 않았다. 위소는 남의 칭찬을 좋아하는 사람이 아니었고, 자신의 실력이 어느 정도인지 스스로 잘 알고 있었다. 지계 고수와 겨룰 수 있는지 없는지는 입으로 말할 일이 아니었다.

»릉일, 너는 안 쉬어?« 우빙이 다소 의아하게 물었다. 그러나 이내 전에도 위소가 수련으로 잠을 대신했던 것이 떠올라 문득 깨달았다. »그것도 좋아. 그럼 우리는 사양하지 않을게. 푹 자고 내일 일어나서는 계속 천재지보를 찾아야지!«

조기단도 졸렸기에, 위소의 말을 듣고는 사양하지 않았다. »좋습니다. 그럼 릉 형께 폐를 끼치겠습니다. 우리는 잠깐 자도록 하죠!«

조기단이 보기에 위소가 있는 이상, 어느 시련자도 어리석게 그들에게 시비를 걸러 오지 않을 터였다. 그건 죽으러 오는 것이나 다름없지 않은가? 설마 그들이 자신들이 장내포나 풍역천보다 더 강하다고 생각하겠는가?

물론 위소가 그에게 손을 대려 하지 않는 한은 말이다! 그러나 위소가 진정으로 그 조기단에게 손을 대려 한다면, 그가 자든 안 자든 마찬가지였다. 조기단은 결코 자신이 장내포나 풍역천보다 강하다고 여기지 않았다! 위소가 마음을 먹으면 지금 당장 그를 죽일 수 있으니, 그가 잠들 때까지 기다릴 필요조차 없었다.

그래서 조기단은 오히려 아주 든든하고 태연하게 땅에 드러누워 잠들었으며, 무슨 위험이 닥치든 개의치 않았다.

조기단이 그렇게 안심하는 모습을 보고 우빙은 고개를 저으며 웃었다. 이 녀석도 참 인물이긴 하군, 자기 핏줄인 사촌 동생보다 훨씬 낫구나! 하지만 조가에서 결국 누가 집안을 맡을지는 우빙이 정할 수 있는 일이 아니었다. 그건 조가의 일이었다!

우빙과 그의 사촌 동생은 그리 가깝지도 않았다. 사촌 동생이 조가의 가주가 된다고 해서 우빙이 무슨 이득을 얻는 것도 아니었다! 비록 친척이라지만, 가문의 이익이 걸리면 결국 이익이 우선이었다!

게다가 사촌쯤이야 말할 것도 없고, 우산 같은 일족조차 이익 때문에 원수가 되기도 했다!

그래서 조기단과 교류하는 것을 우빙도 못 받아들일 일은 아니었다. 다만 이 녀석이 형세에 따라 이리저리 붙는 인품이 그다지 좋지 않다고 여겼을 뿐이다.

……………………

명일복명일교파 소재지. 장내포는 이때 이미 사문으로 돌아왔다. 그는 차를 몰고 인근 가장 가까운 공항까지 간 뒤, 비행기를 타고 사문이 있는 도시로 돌아왔다. 그의 현재 체력으로는 긴 여정을 버틸 수 없었기 때문이다.

그러나 그 덕분에 오히려 속도는 더 빨라졌다!

»내포 사형, 어찌 여기에? 시련에 참가하신 게 아니었습니까?« 문파에서 산문을 지키던 제자가 장내포가 산에 오르는 것을 보고 의아해하며 물었다.

»응……« 장내포는 마음이 조급했다. 자신의 사존을 만나야 했다. 그는 지금 문지기 제자와 말을 나눌 여유가 없었다. 마음이 실타래처럼 엉켜, 자신의 사존을 어떻게 대면해야 할지 알 수 없었다!

그는 명일복명일교파의 자랑이었고, 문중 노조마저 아끼는 제자였다. 그러나 시련에서 경맥이 모두 끊어져 폐인이 되고 말았다! 그에게 무슨 낯으로 자신에게 기대를 걸었던 이들을 다시 대할 수 있겠는가?

장내포가 멀어지는 뒷모습을 보며, 문지기 제자는 곧 눈썹을 찌푸리고 속으로 욕했다. »빌어먹을, 잘난 척은! 고작 죽은 내시 주제에! 내가 스스로 거세한다면 분명 너보다 강할 텐데! 하지만 나는 바보가 아니야. 나는 천계에 오를 자질이 없다는 걸 스스로 잘 아니까, 현계를 수련해 이룬 다음에는 속세로 나가 근위가 되어 인생을 즐길 거야. 교화의 근접 호위 같은 걸 하면, 그야말로 얼마나 호강하는 나날이겠어!«

물론 그는 장내포가 이미 폐인이 된 것을 아직 몰랐다. 만약 알았다면 아마 그 ‘내포 사형’이라는 말조차 하지 않았을 것이다!

»사존! 사존님, 제발 저를 살려 주십시오!« 장내포는 자신의 스승, 현재 명일복명일교파의 장문 앞에 이르러 곧바로 땅에 무릎을 꿇었다! 그는 몹시 두려웠다. 사존이 그를 포기하고 산에서 쫓아낼까 봐서였다. 그렇게 된다면 장내포는 차라리 죽는 편이 나았다!