제1521장 상위 다섯 자리 독식

산 위의 시련자들 역시 사실 이 순간을 기다리고 있었다. 산 위의 천재지보는 이미 사람들 사이에서 거의 다 나뉘어 버린 터라, 이제 와서 아무리 뒤져 봐야 나올 것이 없었다.

»보아하니 모두 다 모인 모양이군!« 소청이 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. »이제부터 소리가 이름을 부를 테니, 이름이 불린 시련자는 앞으로 나와 천재지보와 적분 카드를 제시하게.«

마지막 순간이 왔다. 소청의 말을 들은 시련자들의 표정은 저마다 달랐다!

위소처럼 손에 천재지보를 많이 쥔 이들은 별로 걱정할 것이 없었고, 천재지보가 거의 없는 이들은 아예 마음을 비워 버렸다. 어차피 십 위 안에 들 수 없으니 애초에 걱정할 필요도 없었다.

가장 긴장한 쪽은 천재지보를 어느 정도는 가졌지만 그리 많지는 않은 이들이었다. 저마다 요행히 통과하기를 바랄 뿐이었다.

»진금단!«

한 시련자가 이름이 불리자 여관 주인 앞으로 나아가, 손에 든 적분 카드와 천재지보를 바쳤다.

여관 주인이 한 차례 훑어본 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. »삼백오십오 점!«

이어서 이름이 불린 시련자들의 점수는 대부분 삼백 점대였고, 오백 점을 넘긴 이는 몇 명뿐이었다. 수십 점이나 백 점대에 그친 이들도 있었지만, 그들은 모두 얼굴이 어두웠다. 이미 발길을 돌릴 준비를 마친 것이다.

»양칠칠!«

양칠칠의 이름이 불리자, 그녀는 행낭과 적분 카드를 들고 앞으로 나아가 태연한 표정으로 손에 든 것을 여관 주인에게 건넸다! 위소의 도움 덕분에 양칠칠은 이번 시련에서 사실상 확실한 승리를 거둔 것이나 다름없었다. 별다른 변수는 없었다.

»천오백 점!« 여관 주인이 적분 카드의 숫자를 읽어 내고는 저도 모르게 적잖이 놀랐다! 양칠칠의 실력이 어느 정도인지 그는 잘 알고 있었다. 외가 쪽 고수인 그 정도 실력이라면 시련자들 가운데 바닥을 면치 못한다 해도 과언이 아니었다. 그런데 양칠칠의 점수는 지금까지 나온 것 중 가장 높았다!

다만 여관 주인은 양칠칠의 행낭 속에 든 그 설령지 한 그루를 보고는 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다. 설령지는 한 그루만 해도 천 점이었다. 그렇게 따지면 양칠칠은 그저 운이 좋았다고 할 수밖에 없었다!

물론 여관 주인은 시련 과정을 지켜보지 않았기에 놀랄 수밖에 없었지만, 그 자리에 있던 시련자들은 아무도 놀라지 않았다! 양칠칠은 위소와 한 조였으니, 그녀가 이천 점을 얻었다 해도 이상할 것이 없었다!

위소는 애초에 장내포와 풍역천의 천재지보를 모조리 제 것으로 만들어 버렸으니까!

소청은 그때 빙궁주 곁에 서서 시련의 전 과정을 지켜보았다. 세세한 부분까지 다 살필 수는 없었겠지만 전체적인 흐름을 꿰뚫어 보는 것은 가능했다. 위소가 장내포와 풍역천을 꺾은 일도 당연히 그녀의 눈에 들어왔고, 양칠칠이 위소와 같은 소대에 속한 사람이라는 것도 알고 있었기에 양칠칠의 점수에도 놀라지 않았다.

그다음으로 나아간 이는 차례로 우빙, 조기단, 조기구, 그리고 위소였다. 위소를 제외한 나머지는 모두 천삼백 점 안팎이었고, 위소 혼자만 정확히 이천 점을 받았다!

위소가 그렇게 한 것은 일 위를 차지하기 위해서였다. 일 위라야 발언권이 더 커지고, 빙궁과 대화하기도 한결 수월해질 터였다.

얼마 지나지 않아 모든 시련자의 점수가 전부 기록되었고, 위소 일행은 아무런 이견도 없이 이번 시련의 상위 다섯 자리를 모조리 휩쓸었다!

위소가 일 위, 양칠칠이 이 위, 우빙이 삼 위, 조기단과 조기구가 공동 사 위였다!

삼 위 안에 들면 빙궁의 특별 상여가 주어지지만, 조기단은 감히 욕심을 내지 못했다. 자신과 위소의 관계가 우빙이나 양칠칠만큼 가깝지 않다고 자부했기에, 스스로 삼 위 자리를 내주고 조기구와 함께 공동 사 위로 물러선 것이다.

순위에 오르지 못한 시련자들은 저마다 낙담하여 탄식을 쏟아 냈다. 특히 십 위와 겨우 오 점 차이로 밀린 시련자는 가슴을 치며 발을 구르고는 제 운을 한탄했다.

»아주 훌륭하군! 이번 시련자들은 실력이 하나같이 만만치 않은 데다, 그중 다섯 명은 무려 눈부신 성적을 거두었어!« 소청이 고개를 끄덕이며 시선을 위소 일행에게로 훑었다. 다만 위소의 얼굴에서만 잠시 더 머물렀을 뿐, 곧 입을 열었다. »십 위 안에 든 시련자 명단이 나왔으니, 승리한 시련자들은 순위대로 나란히 서서 원하는 시련 상여를 말하게. 소리가 등록해 둘 테니.«

소청의 날카로운 눈빛에 위소는 속마음이 꿰뚫린 듯한 기분이 들었다. 보이지 않는 압박감에 숨이 턱 막힐 지경이었다. 천계 고수의 기세는 역시 예사롭지 않았다! 다만 위소는 소청의 눈빛에 호기심이 많을 뿐, 악의는 없다는 것을 느낄 수 있었다.

»알겠습니다!« 십 위 안에 든 시련자들은 모두 기뻐하며 여관 주인에게 가서 등록을 마쳤다.

»진급하지 못한 다른 시련자들도 낙심할 필요는 없네. 십 위 안에서 누군가 빙궁 외문 제자가 되는 것을 포기하고 천재지보 교환권을 택한다면, 비게 되는 자리는 차례대로 뒤로 이어지게 될 것이네!« 소청이 승리하지 못한 시련자들에게 말했다.

그 순간, 승리하지 못한 시련자들 가운데 몇몇의 눈에 한 줄기 희망이 스쳐 지나갔다! 물론 그 몇 명은 십 위 뒤, 십오 위 앞에 있는 이들이었는데, 그중에서도 십일 위의 시련자가 가장 흥분해 있었다. 그가 보기에 시련자 하나만 천재지보 교환권을 택하면 곧바로 자기 차례가 돌아오는 것이었다!

»산수 능일, 묻겠네. 빙궁의 외문 제자가 되고 싶은가, 아니면 천재지보 교환권을 원하는가?« 여관 주인이 위소에게 물었다.

위소의 승리는 여관 주인이 가장 놀라지 않은 일이었다. 애초에 위소의 처지는 그에게 적잖은 호기심을 불러일으켰다. 그는 위소의 실력을 가늠할 수 없었고, 위소가 부상을 회복하는 속도에도 놀란 터였다.

»교환권.« 위소가 서슴없이 말했다.

»알겠네.« 여관 주인은 별로 놀라지 않았다. 위소 같은 인물이라면 굳이 빙궁의 외문에서 수련할 필요도 없을 터였다. 그에게는 자신만의 수련 방식이 있을 테고, 여기 시련에 참가한 산수들 대다수가 교환권을 택하니까.

위소의 말을 들은 십일 위의 시련자는 순간 기뻐서 얼굴이 새빨개졌다. 첫 번째 사람이 벌써 빙궁의 외문 제자가 되기를 포기할 줄은 생각지도 못했다. 이렇게 되면 자신은 백 퍼센트 빙궁의 제자가 될 수 있는 것이 아닌가?

»산수 양칠칠, 묻겠네. 빙궁의 외문 제자가 되고 싶은가, 아니면 천재지보 교환권을 원하는가?« 여관 주인은 위소에게 했던 물음을 양칠칠에게 다시 한번 던졌다.

»교환권.« 양칠칠도 위소와 마찬가지로 서슴없이 말했다.

여관 주인은 이번에도 고개를 끄덕이며 기록했다.

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