제1520장 화령성과의 발견

»그래, 여기에는 내가 모르는 사정이 좀 있는 것 같아. 하지만 구체적으로 무엇인지는 나도 몰라. 이런 가문 기밀을 나까지 알게 할 리가 없으니까.« 조기단이 고개를 저으며 말했다. »본래라면 내가 다음 대 소가주가 될 기회가 무척 컸는데, 조기병이 갑자기 나타나면서 내 입지가 한순간에 위태로워졌어...«

»오, 그럼 네가 방법을 찾아서 좀 알아봐.« 위소는 이렇게 말했지만 사실 은장 조가의 일에는 별 관심이 없었다. 조기병이 은장 조가의 가주가 되려면 아직도 한참 시간이 필요할 터인데, 설령 가주가 된다 해도 곧바로 빠져나와 자신을 찾아 복수할 수는 없을 것이다! 실력이 자신보다 나은지는 차치하고라도, 설령 낫다 해도 함부로 손을 쓸 수는 없을 테니까!

위소는 조기단의 속셈을 알고 있었다. 조기단은 자신을 이용해 조기병을 상대하려는 것이지만, 위소로서는 당분간 그를 상대할 마음이 없었다. 조기병이 자신을 건드리지 않는다면 자신도 그를 찾아갈 시간은 없었다! 무엇보다 그의 뒤에는 지계 후기 정점 실력의 사부가 버티고 있는데, 먼저 찾아가 문제를 일으키는 것은 어리석은 짓일 뿐이었다.

»알겠어, 돌아가면 반드시 알아볼게.« 조기단도 위소가 나서고 싶어 하지 않는 것을 눈치챘지만 상관없었다. 조기병과 위소 사이에는 이토록 큰 원한이 있는데, 조기병이 참고 넘어갈 리 없다고 믿었기 때문이다. 때가 되어 실력을 갖추게 되면 반드시 위소를 찾아 복수하러 올 것이다.

위소를 따라다니면 다닐수록 조기단은 더욱 간담이 서늘해졌다!

그가 느끼기에 위소는 이 설산에서 거의 헛걸음을 하지 않았다. 계속 빙빙 돌며 위로 올라가는데, 마치 처음부터 천재지보를 노리고 가는 듯했고, 나무뿌리 밑이나 눈 속에 숨겨진 천재지보들을 너무나 쉽게 찾아내는 것이었다!

눈 깜짝할 새에 하루가 지나자 그와 조기구의 점수는 천 점을 훌쩍 넘어섰고, 위소와 우빙, 양칠칠의 손에 든 점수는 이천 점을 넘보기에 이르렀다! 이건 너무 대단한 것 아닌가?

조기단은 이미 빙궁에 남아 외문 제자가 되지는 않기로 결심했다. 하지만 천재지보가 많으니 은장 조가를 위해 교환권 하나를 가져가는 것도 나쁘지 않았다. 그것도 명예의 상징이니, 적어도 자신의 실력을 증명할 수 있을 것이다!

천뢰돼지의 일은 위소가 조기단과 조기구에게 알리지 않았다. 천뢰돼지와 교감할 때조차 위소는 뒤를 본다는 핑계로 몰래 교감했을 뿐, 조기단이 눈치채지 못하게 했다.

»아직 화령성과의 흔적은 없어?« 위소가 눈살을 찌푸리며 천뢰돼지에게 물었다.

»찌찌...« 천뢰돼지가 고개를 저었다.

»그럼 계속 가자. 어차피 시련이 끝나는 날까지는 아직 하루가 남았으니까.« 위소가 한숨을 내쉬었다. 일은 이미 위소의 예상을 벗어나 있었다. 빙궁이라는 뜻밖의 변수가 생긴 것이다. 장력거 시절에는 빙궁이라는 존재가 없었는데, 지금 극북 땅의 설산은 빙궁이 차지하여 빙설영산이라 이름 붙였으니, 그 위에 있던 화령성과 역시 빙궁의 차지가 되었을 가능성이 컸다.

이제 여기는 빙궁의 소재지임이 분명했고, 이번 시련자들의 금지에 해당하는 곳이니, 여기까지 왔다면 더는 앞으로 나아갈 수 없을 것이다!

빙궁의 담장은 얼음으로 쌓은 듯 보였지만, 위소가 자세히 보니 오히려 고경도의 수정에 가까웠다. 그리고 수정 담장 위에는 카메라들이 하나씩 달려 있어 무언가를 감시하는 듯했다.

보아하니 빙궁은 현대적인 전자 설비를 접목한 듯했고, 이 점만 봐도 빙궁 사람들은 고리타분하지 않고 규칙에만 얽매이는 이들이 아님을 알 수 있었다! 이는 위소에게 오히려 자신감을 더해 주었다. 정말로 화령성과를 찾지 못한다 해도, 천재지보의 교환권을 손에 넣기만 하면 원하는 것을 교환할 수 있을지도 모르니까!

그런데 해질녘에 이르자 천뢰돼지가 갑자기 이상한 움직임을 보이며 위소의 품에 달려들어 자꾸 울어 대기 시작했다.

물론 조기단과 조기구는 천뢰돼지가 도대체 무엇을 하는지 몰라 그저 위소에게 애교를 부리는 줄로만 알았다.

하지만 위소는 천뢰돼지의 뜻을 알아챘다. 지금 천뢰돼지의 뜻은 분명했다. 화령성과의 위치를 감지한 것이리라!

»이 작은 녀석이 뒤를 봐야 한대서 데려다줄게!« 위소가 어깨를 으쓱하며 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»...« 조기단이 어이가 없다는 듯 말했다. »세상에, 영수가 뒤를 보는데 남의 눈까지 피해야 해?«

»하...« 위소가 웃기만 하고 더 말하지 않은 채 천뢰돼지를 안고 바로 눈더미 뒤로 갔다.

천뢰돼지가 재빠르게 눈 위에 글을 써서 뜻을 전했다. »위에 있어, 내가 느꼈어!«

»위에? 네 말은, 담장 안이라는 거야?« 위소가 고개를 들어 빙설영산의 정상 쪽을 바라보았다. 그곳이 바로 빙궁이 자리한 곳이었다!

»찌찌!« 천뢰돼지가 고개를 끄덕였다.

»역시 그렇군.« 위소가 한숨을 내쉬었다. 이제 보니 자신의 짐작대로 화령성과는 빙궁 사람들의 차지가 되어 있었다. 직접 찾는 것은 불가능하니, 시련에서 이긴 뒤 빙궁과 교환하기를 바랄 수밖에 없었다.

위소는 천뢰돼지를 안고 돌아와 우빙과 조기단 일행에게 고개를 끄덕이며 말했다. »시련이 거의 끝날 때가 됐으니 모두 좀 쉬자. 위는 빙궁 구역이라 찾을 만한 천재지보도 없을 거야.«

우빙과 조기단 일행은 모두 고개를 끄덕인 뒤 그 자리에 주저앉았다. 위소가 쉬자고 했으니 당연히 따르는 것이고, 게다가 모두가 지닌 천재지보만으로도 이번 시련에서 이기기에 충분했기에 더 찾아다녀 봐야 아무 의미가 없었다.

위소 일행이 이곳에 머문 지 얼마 되지 않아 빙궁의 소청이 사뿐히 날아와 도착했고, 그녀의 뒤에는 흰옷을 입은 빙궁 제자들이 무리 지어 따르고 있었다. 소청은 이곳에 오자마자 낭랑한 목소리로 말했다. »모든 시련자 주목하라, 시련 기간이 종료되었다. 모든 시련자는 정상으로 와서 보고하라!«

소청의 내력은 웅후하여 목소리는 그리 크지 않은 듯하면서도 내력의 가세로 멀리 퍼져 나가 온 산에 있는 사람들이 모두 들을 수 있을 정도였다!

소청의 말이 끝나고 얼마 지나지 않아 시련자들이 하나둘 이곳으로 모여들었다. 이들은 사실 전부터 근처에 숨어 있었으나 멀리서 위소가 있는 것을 보고 감히 다가오지 못한 채 슬슬 피했던 것이다. 위소가 손을 써서 그들의 천재지보를 빼앗을지 누가 알겠는가?

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