제1539장 권유 하

»그렇군요…… 저로서는 삼품 이상의 연단사가 되기 위해 힘쓰는 것은 물론이고 빙심단화까지 수련해야겠네요!« 위소가 듣고는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 말했다.

»그것은 굳이 그럴 필요가 없다. 소소가 빙궁에 들어오기만 하면 빙궁주는 더 이상 빙심옥골단을 복용하지 않아도 되니 계승자 한 명이면 충분하다!« 소청이 말했다. »너도 너무 마음에 두지 마라. 소소만 빙궁에 들어오게 하면 된다.«

»잠깐만요!« 위소는 문득 어딘가 이상한 낌새를 느끼고 표정을 굳힌 채 소청에게 물었다. »선배님, 무례를 무릅쓰고 묻겠습니다만 빙궁의 계승자가 되면 어떤 이득이 있습니까? 왜 계승자 한 명이면 충분하다는 겁니까? 설마 빙궁주께서는 계승자가 되고 싶지 않으신 겁니까?«

»이……« 소청은 자신이 위소를 위로하려고 한 한마디가 그로 하여금 이토록 많은 일들을 연관 짓게 만들 줄은 생각지도 못했다. 게다가 보아하니 위소는 이미 의심을 품은 듯했다. 그러나 계승자에 관한 일은 소청이 위소에게 말해 줄 수 없는 것이었기에 그녀는 이렇게 말할 수밖에 없었다. »빙궁주께서도 물론 계승자가 되고 싶어 하신다. 하지만 체질의 한계 때문에 빙설영산의 계승을 받아들일 수 없으시다. 그래서 우리는 한편으로 다른 사람을 찾아보는 동시에 연단사도 찾고 있는 것으로, 이는 그저 양쪽으로 준비를 해 두는 것뿐이다! 계승자가 되는 것에 말하자면, 수련의 길이 쉽고 빨라지는 것 외에도 천계를 돌파할 때에는 일반 천계 고수보다 우위를 지니게 되니, 그들은 벽장을 뚫고 천도에 들어서기가 더욱 쉽다!«

»그럼 지금까지 음한 체질을 지닌 사람을 찾지 못했다는 겁니까?« 위소는 줄곧 어딘가 석연치 않은 느낌을 받았으나 당장은 그 실마리를 잡을 수 없었다.

»음한 체질을 지닌 사람은커녕 빙심옥골 체질을 지닌 사람조차 본 적이 없다.« 소청이 쓴웃음을 지으며 말했다. »대체로 이런 체질은 모두 가문 유전의 성질을 띠는 것으로, 어떤 것은 대대로 유전되고 어떤 것은 한 대나 몇 대를 건너뛰어 유전된다. 만약 이런 가문에 수련자가 없거나 빙계 심법을 아는 수련자가 없다면 이런 이상을 근본적으로 발견할 수 없다! 우리가 일일이 사람을 찾아다니며 가려낼 수는 없지 않느냐?«

»그렇군요! 그럼 빙궁주의 위빙심옥골 체질은 어떻게 된 겁니까?« 위소가 물었다.

»위빙심옥골이란 사실 완전히 유전되지 않고 일부분만 유전된 것이다!« 소청이 말했다. »그러니 이런 부류의 체질은 반드시 천재지보로 제련한 단약으로 보완하고 담금질해야만 빙심옥골 체질과 같은 효력을 발휘할 수 있다.«

»그렇다면…… 유전이라면 어째서 빙궁주의 가문에 가서 이런 체질을 유전받은 다른 사람이 있는지 찾아보지 않으셨습니까?« 위소는 빙궁의 진정한 의도를 알아내기 위해 반드시 계속해서 캐물어야 했다.

»빙궁주는 버려진 아이라 가문 같은 건 없다.« 소청이 쓴웃음을 지으며 말했다. »우리도 찾아가 보고 싶지만 망망한 인파 속에서 어디로 찾아가야 하겠느냐?«

»그렇군요……« 위소는 고개를 끄덕였고 그 차가운 아가씨인 빙궁주에게 이토록 가련한 신세가 있을 줄은 생각지도 못했다.

»바로 그런 것이다!« 소청이 말했다. »그런데 풍소소의 체질은 빙심옥골 체질보다도 더욱 특별하다. 그녀의 몸속에는 엄청난 양의 음한지기가 깃들어 있는데 그 양이 실로 믿기 어려울 정도다! 그녀 나이로 이토록 많은 음한지기를 지니고 있으니 만약 이 음한지기들을 연화할 수만 있다면 앞날이 헤아릴 수 없을 것이다!«

»만약 제가 그녀를 빙궁에 들어오지 못하게 한다면 어떻게 됩니까?« 위소가 되레 반문했다.

»그렇게 하면 그녀를 해치는 것과 마찬가지다. 그녀 몸속의 음한지기는 빙궁주와 대장로가 힘을 합쳐 겨우 임시로 억눌러 놓은 것에 불과해 오래가지 못한다.« 소청이 말했다. »일단 그 음한지기들이 다시 속박을 벗고 그녀의 심비를 파고들면 그녀는 다시 혼수상태에 빠지게 된다.«

»그럼 화령성과는요?« 위소가 물었다.

»그것도 임시방편에 불과하다!« 소청이 말했다. »만약 그녀 몸속의 음한지기가 이토록 많지 않았다면 화령성과를 복용해 수십 년은 억누를 수 있었을 것이다. 그러나 그녀 몸속의 음한지기는 실로 너무나도 많아 거의 한 명의 천계 고수 몸속에 든 진기의 양과 맞먹는다. 설령 화령성과를 복용한다 해도 길어야 일 년, 그녀는 다시 혼수상태에 빠질 것이다!«

»아!« 위소는 눈을 크게 뜨고 마음속으로 한순간 후회와 자책이 밀려왔다! 풍소소 몸속의 음한지기는 본래 이토록 많지 않았으나 그 뒤 자신이 몇 차례 그녀에게 진기를 넣어 주었는데, 결과 풍소소에게 흡수된 진기가 모두 그녀 몸속의 음한지기에게 삼켜져 버렸고 그리하여 그녀 몸속의 음한지기는 갈수록 더욱 강대해졌다.

만약 위소의 진기가 아니었다면 혹시 화령성과가 풍소소 몸속의 음한지기를 여러 해 동안 억누를 수 있었을지도 모르지만 지금은……

»그럼…… 계승을 받지 않고 그저 빙궁에서 수련만 하게 할 수는 없습니까?« 위소는 계승이라는 것에 왠지 모를 음모의 냄새가 숨어 있는 듯해 마음이 영 편치 않았다.

»수련의 속도는 절대로 계승보다 빠를 수 없다! 게다가 우리 빙궁이 필요로 하는 것도 바로 한 명의 계승자다!« 소청이 말했다.

소청의 말에 위소의 마음은 순식간에 조여들었다. 보아하니 이 계승자라는 것에는 분명 문제가 있다! 그렇지 않다면 만약 빙궁이 정말로 풍소소의 뛰어나디뛰어난 체질을 중시하는 것이라면 풍소소가 어떻게 수련하든 상관없어야 할 텐데 어째서 반드시 그녀를 계승자로 만들려 하는가?

직감적으로 위소는 소청이 분명 다른 무언가를 자신에게 숨기고 있다고 여겼다! 그러나 소청은 말하고 싶어 하지 않았고 오히려 이 화제를 피하고 있었기에 위소로서도 직접 입을 열어 추궁할 도리가 없었다!

어쨌든 소청은 처음부터 끝까지 줄곧 뒤에서 자신을 도와주어 왔기에 이 점에 대해 위소는 그녀에게 매우 감사하고 있었다. 그래서 위소는 이 정분을 깨뜨리고 싶지 않았다. 그는 알고 있었다. 말할 수 있는 것은 소청이 분명 자신에게 말해 줄 것이나 어떤 일은 혹시 말할 수 없어 자신에게 솔직히 털어놓을 수 없는 것도 있으리니 그렇다면 위소가 굳이 그녀에게 설명을 강요할 필요는 없었다!

그렇다면 위소가 직접 빙궁주에게 물어보면 된다. 그때 그녀가 자신에게 만족스러운 대답을 내놓지 못한다면 위소는 결코 풍소소가 가볍게 계승을 받게 두지 않을 것이다.

»알겠습니다. 먼저 소소를 만나 보고 말하죠.« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그야 물론 가능하다.« 말을 하는 사이 소청은 위소를 데리고 한 객방의 뜰 안으로 들어선 뒤 위소에게 말했다. »바로 안에 있다. 빙궁주도 함께 있다.«

위소는 소청의 뒤를 따라 함께 객방 안으로 들어섰고 과연 풍소소가 이때 눈을 반짝이며 신이 나서 빙궁주에게 무언가를 이야기하고 있는 모습이 보였다. 빙궁주는 어쩔 수 없다는 얼굴로 풍소소의 곁에 앉아 이따금 고개를 끄덕이며 맞장구를 치고 있었다.

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