제1542장 진실을 말해 주세요

두 사람은 다시 서로를 꼭 껴안았다. 서로 모두 알고 있었다. 어쩌면 지금부터는 다시 만나기가 그리 쉽지 않으리라는 것을. 그래서 이 아름다운 시간을 더욱 소중히 여겼다.

»자, 가자, 밖으로 나가자!« 위소는 풍소소를 품에서 놓아주며 말했다.

»응!« 풍소소는 위소의 손을 잡고 좀처럼 놓고 싶지 않은 듯했다.

두 사람이 객실 문을 나서자 빙궁주와 소청의 모습이 보이지 않았다. 위소가 의아해하며 고개를 들자, 멀리서 푸른빛과 흰빛 두 인영이 바람처럼 가볍게 날아오고 있었다!

분명 두 사람은 아까 멀리 물러나 있었기에 위소와 풍소소의 대화를 엿듣지 않은 것이었다. 지금 멀리서 두 사람이 나오는 것을 보고 다시 돌아온 것이었다.

이러한 당당함에 위소는 오히려 존경심이 들었다. 보아하니 빙궁은 비록 강압적이기는 해도, 그런 비열한 짓은 결코 하지 않을 만큼 자부심이 있는 듯했다.

»궁주님, 소청 장로님!« 위소는 두 사람을 향해 주먹을 맞잡아 예를 표하며 말했다. »두 분께서 구해주신 덕분에 소소가 깨어날 수 있었습니다. 정말 감사합니다.«

»별일 아니야.« 빙궁주는 담담히 손을 저으며 태연하게 말했다. »너희는 의논이 잘 되었느냐? 결론이 나왔느냐?«

»결론은 물론 있습니다. 하지만 그 전에 몇 가지 사실을 반드시 밝혀야 합니다. 빙궁주께서 저에게 사실대로 알려주시기를 바랍니다!« 위소가 말했다.

»네가 무엇을 알고 싶으냐?« 빙궁주는 위소의 태도에 눈살을 살짝 찌푸렸다. 아까 화령성실을 구걸할 때에는 한없이 낮은 자세였으면서, 지금은 추궁하는 말투로 말하니 빙궁주는 괘씸한 생각이 들었다. 위소에게 본때를 보여 자신의 실력을 깨닫게 해주고 싶은 마음이 들었다!

그래서 순식간에 빙궁주의 온몸에서 강대한 기세가 솟구쳤다. 그 기세는 오직 위소를 향해 쏟아졌고, 위소의 전신에는 뼛속까지 스미는 한기가 일시에 퍼져 경맥 속까지 얼어붙는 듯했다!

그러나 이번에 위소는 물러서지 않았다. 그는 풍소소를 자신의 등 뒤로 감싸고 당당히 고개를 들어 빙궁주를 똑바로 바라보았으며, 조금도 굴복할 뜻을 보이지 않았다. 한기 때문에 저도 모르게 몸이 떨리기는 했지만, 위소는 헌원어룡결을 운행하며 그 한기를 필사적으로 녹여내려 했다!

위소가 빙궁주를 정면으로 마주한 것은 이번이 처음이었다. 이전에도 빙궁주를 본 적은 있었지만, 이처럼 거리낌 없이 똑바로 쳐다본 적은 없었다! 바로 이 순간 위소는 빙궁주가 예전에 보았던 것보다 몇 분 더 아름답다는 것을 깨달았다. 다만 이상하게도 그녀를 보자 문득 낯익은 느낌이 들어, 어디선가 본 적이 있는 듯했다?

하지만 그것은 찰나의 직감에 불과했고, 다시 자세히 살펴보니 자신은 분명 그녀를 본 적이 없다고 확신할 수 있었다!

두려움 없이 자신과 맞서 눈을 맞추고, 첫 순간에 풍소소를 등 뒤로 숨기는 위소를 보며 빙궁주도 위소가 풍소소를 얼마나 아끼는지 깨달았다! 그는 풍소소를 위해서라면 천계 고수인 자신과 원수가 되는 것도 마다하지 않는 것이었다!

물론 빙궁주도 위소에게 더 이상의 조치를 취하지 않았다. 결국 그녀의 목적은 풍소소를 빙궁에 들어오게 하는 것이었기에, 이때 위소와 정말로 충돌한다면 현명하지 못한 짓이 되어 일을 수습할 수 없게 될 것이었다!

본때를 보이는 것이 효과가 없자 빙궁주는 몸에서 뿜어내던 기세를 거두었다. 순식간에 위소의 몸을 감싸던 한기가 모두 사라지며, 봄바람에 꽃이 피는 듯한 편안함이 밀려왔다!

»휴!« 위소는 안도의 숨을 내쉬고 나서야 풍소소를 다시 앞으로 나오게 했다.

천계 고수는 과연 예사롭지 않았다. 기세에서 풍겨 나오는 압박감만으로도 의지가 굳세지 못한 현계 고수를 무너뜨리기에 충분했다!

»너는 그녀를 가릴 필요가 없다. 내 한기는 그녀에게 아무런 영향도 주지 않으니까.« 빙궁주는 말을 마치고 몸을 돌려 객실 안으로 걸어갔다. »묻고 싶은 것이 있으면 들어와서 말해라, 내가 알려주마.«

»젊은이, 훌륭하구나!« 소청은 위소를 갈수록 높이 평가하며 그의 어깨를 두드렸다. »너는 빙궁주에게 감히 맞선 첫 번째 사람이다. 다른 상고문파의 장문이나 대장로도 감히 그러지 못한단다!«

»소소를 위해서라면 저도 어쩔 수가 없습니다……« 위소는 쓴웃음을 지었다. 다행히 위소는 알고 있었다. 소소가 있는 한 빙궁이 자신과 정말로 결판을 낼 수는 없다는 것을. 그렇지 않았다면 위소가 어찌 감히 천계 고수와 정면으로 맞섰겠는가.

일행이 객실 안으로 들어가자 빙궁주는 위소를 한 번 보고 다시 풍소소를 보더니 말했다. »모두 앉거라. 내가 스승을 대신해 제자를 받는 이상, 앞으로 나는 소소의 사저가 된다. 그러니 앞으로는 나를 궁주라 부를 필요가 없다! 스스로 소개하지, 나는 빙탕이라고 한다. 너희는 나를 빙 사저나 빙 언니라고 부르면 된다.«

빙탕? 위소는 살짝 멍해졌다. 참 사랑스러운 이름이구나 싶었지만, 빙궁주에게서는 단맛이라곤 티끌만큼도 찾아볼 수 없었고, 차가움만은 진짜였다.

»그런 말은 아직 이릅니다. 저는 몇 가지 문제를 분명히 해야 안심하고 소소를 당신들에게 맡길 수 있습니다!« 위소가 말했다. »그렇지 않다면, 죽더라도 우리는 함께 죽을 것입니다!«

»좋다, 물어보거라!« 빙궁주는 고개를 끄덕이며 위소에게 말했다.

»빙궁이 소소를 중시하는 것은 단지 그녀가 음한체질을 지녔기 때문입니까?« 위소가 물었다.

»그렇다.« 빙궁주는 단정하게 말했다.

»그렇다면 왜 굳이 그녀에게 전승을 받게 하고, 평범한 수련을 하게 하지 않는 것입니까?« 위소는 되려 반문했다.

»그녀의 체질로 볼 때 전승이야말로 더 빨리 천계에 오를 수 있는 길이다. 수련으로는 천재라 해도 빙계 심법과 천재지보의 도움이 있더라도 그리 빠를 수는 없느니라!« 빙궁주가 말했다. »나도 어려서부터 수련을 시작했지만 열여덟 살이 되어서야 천계 후기 정점에 이르렀으니, 이것도 이미 대단히 빠른 속도인 셈이다!«

»만약 제가 전승을 받지 못하게 하고 평범한 수련만 하게 하겠다고 고집한다면요?« 위소의 얼굴에 단호한 빛이 떠올랐다.

»그렇다면 너는 그녀를 해치는 것밖에 되지 않는다!« 빙궁주가 말했다. »너는 천재를 폐물로 만드는 셈이다!«

»정말 그렇습니까?« 위소는 담담히 말했다. »저는 한 가지만 압니다. 까닭 없이 친절을 베푸는 데는 반드시 속셈이 있다는 것을요. 세상에는 이유 없는 사랑이란 없습니다. 당신들이 소소를 중시하며 전승을 받게 하려는 것은 단지 그녀의 자질 때문만은 아니겠지요? 그렇지 않다면 왜 그토록 수련을 못 하게 고집합니까? 그러니 궁주께서는 진실을 말씀해 주시기를 권합니다!«

빙궁주는 소청과 눈을 마주쳤다. 이어 빙궁주는 잠시 생각에 잠겼다가 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. »소청 이모, 당신이 말해 주세요!«

»우리가 이렇게 하는 데에는…… 확실히 목적이 있단다!« 소청은 빙궁주의 허락을 받고서야 입을 열었다. »우리 빙궁은 절실히 한 명의 전승자가 필요하단다. 우리를 위해 한 가지 일을 해줄 전승자가 말이다!«

»무슨 일입니까?« 위소는 안색을 굳히며 물었다. 과연 일이 있었구나, 보아하니 자신의 짐작이 틀리지 않았다!

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