제1558장 반쪽 보물지도

위소가 이토록 강대하니, 진심으로 그를 따르는 것도 나쁘지 않겠지? 게다가 자신이 은닉 조가의 가주가 되고, 우빙이 은닉 우가의 가주가 된다면, 자신과 우빙이 동시에 위소의 부하가 되는 셈이니, 우가와 조가 또한 빈틈없이 친밀한 동맹이 되는 것과 같았다. 이전의 혼인 동맹보다 훨씬 든든한 셈이었다!

이렇게 되면 은닉 조가의 실력도 비약적으로 성장할 수 있고, 위소의 비호 아래에서는 여느 가문도 함부로 건드리지 못할 터였다.

»좋아!« 위소가 고개를 끄덕였다. »내가 빙궁에 부탁해서 조기구를 좀 돌봐주게 하고, 하루빨리 실력을 끌어올리도록 돕겠다!«

»빙궁에 부탁한다고?« 조기단은 순간 적잖이 놀랐다. 위소가 이런 큰소리를 하다니? 빙궁이 어떤 존재인지 조기단은 잘 알고 있었다. 그런데 위소가 빙궁에 말을 전할 수 있다고? 같은 상고급 존재인 장내포와 풍역천도 별다른 특별 대접을 받지 못했는데, 위소가 무슨 재주로 빙궁에 발을 들여놓는다는 말인가?

»소소는 빙궁에 남아 빙궁의 내문 제자가 되었고, 빙궁주님의 막내 제자이기도 하다.« 지금쯤이면 위소도 조기단에게 이 일을 숨길 필요가 없었다. 지금 말해두는 것도 조기단의 신념을 다지게 하려는 것뿐이었다!

물론 위소가 호랑이 가죽을 뒤집어쓰고 큰 깃발을 세우는 셈이었다. 사실 위소는 빙궁을 자기 뜻대로 부릴 수 없었다. 빙궁을 시켜 다른 사람을 상대하게 한다는 건 애초에 현실성이 없었다! 하지만 풍소소에게 부탁해 한마디 해주고 조기구를 좀 돌봐달라고 하는 것은 손쉬운 일이었다!

빙궁 안에서 풍소소의 신분을 모르는 자가 누가 있겠는가? 빙설영산의 계승자이자 차기 빙궁주인데, 대수롭지 않은 일에 누가 그녀의 체면을 깎겠는가?

빙궁과 직접 연락할 수는 없었지만, 위소는 빙설영진의 객잔 주소를 적어두었다. 편지를 그 리 점주에게 보내 전달을 부탁하기만 하면 되었다.

»아!« 조기단이 놀라 눈을 크게 떴다. »대장, 상고 문파와 인척이 되신 겁니까?«

위소는 긍정도 부정도 하지 않고 웃기만 했으며, 별다른 설명은 하지 않았다.

조기단의 마음속에서는 자신의 현명한 결정이 갈수록 기뻤다. 정말 대단했다. 조기단은 자신이 은닉 조가의 가주 자리에 오르는 그 순간을 이미 본 듯했다……

»그런데 대장, 그 늙은 미친놈이 갔으니 저는 얼른 도망가야 하는 거 아닙니까? 혹시라도 그자가 돌아오면 어쩝니까?« 조기단이 문득 큰일 하나를 떠올렸다.

»돌아오면 어쩌긴? 우리가 도망칠 수 있을 것 같나? 천계 고수의 감지는 네가 나를 피할 수 있는 그런 게 아니야……« 위소가 쓴웃음을 지었다. 이번 빙궁 여행으로 위소는 적잖은 견문을 넓혔다. 거대한 빙설영산이 전부 빙당과 소청 두 사람의 손아귀에 있었고, 자신들은 이 눈밭에서 게다가 폭풍설까지 내리는 통에 멀리 갈 수 없었다. 그 괴한이 자신들을 따라잡으려는 것은 너무나 쉬운 일이었다!

게다가 위소는 그 괴한이 좋은 물건을 가지러 간다던 그 물건이 대체 무엇인지도 알고 싶었다. 위소가 그 괴한의 보물을 탐낸다는 뜻은 아니었지만, 그래도 궁금함을 참을 수는 없었다!

이 늙은 미친놈은 제자와 헤어져 이미 충분히 불쌍했다. 위소도 그를 속여먹을 생각은 없었다.

여기까지 생각하고 나서야 위소는 자신이 훨씬 선량해졌음을 문득 깨달았다. 예전에 막 송산시에 왔을 때만 해도 위소는 남의 일에 간섭하기 좋아하는 사람이 아니었다. 남의 좋고 나쁨과 생사는 위소와 큰 상관이 없었다.

그런데 지금은…… 아마도 곁에 있는 사람들에게 물든 모양이었다.

»아? 설마요!« 조기단은 위소의 말을 당연히 굳게 믿었다. 그 말을 듣고는 순간 얼굴이 굳어 말했다. »그럼 혹시 그자가 돌아와서 또 미쳐 날뛰면 어쩝니까?«

»걱정 마라, 자극만 하지 않으면 아마 괜찮을 거다.« 위소가 말했다.

두 사람이 이야기를 나누고 있는데, 동굴 밖에서 다시 발소리가 들려왔다. 분명 그 괴한이 돌아온 것이었다!

조기단은 가슴을 쓸어내리며 속으로 다행이라 여겼다. 안 가길 잘했다. 아까 떠났더라면 그 괴한이 정말 자신을 따라잡았을 터였다!

»왔어, 왔어!« 그 괴한이 의기양양하게 동굴로 뛰어들더니 위소를 보자마자 기쁨을 이기지 못하고 성큼성큼 다가와 손에 든 기름종이 뭉치를 위소에게 건네며 말했다. »착한 제자야, 이 지도를 사부가 이렇게 여러 해 동안 보관해 왔단다. 네 그 못된 사숙 놈들에게 빼앗기지 않았지. 하하, 그자들이 그 보물을 얻으려 한다니 꿈도 꾸지 마라!«

위소는 괴한이 건네는 기름종이 뭉치를 보며 받자니 그렇고 안 받자니 그렇았다!

그 괴한의 말뜻을 들어보면, 기름종이 뭉치 안의 물건은 아마 보물지도일 것이고, 그 안에 감춰진 물건은 대단한 보물일 터였다. 어쩌면 바로 이 보물이 이 괴한과 그의 제자에게 멸문의 재앙을 불러왔는지도 몰랐다!

하지만 위소가 어찌 그것을 자기 것으로 삼을 수 있겠는가? 이 괴한이 악인이라면 모르겠지만, 이 괴한은 불쌍한 사람이었다. 위소는 정말 그의 물건을 갖고 싶지 않았다. 그렇지 않으면 그가 정신을 차린 뒤에 후회막급할 것이 뻔했다.

»이……« 위소는 손을 뻗어 받지 않았다.

»받아라? 착한 제자야, 뭐 하는 거냐?« 괴한은 위소가 손을 뻗어 받지 않자 순간 이상하다는 듯했다.

»알겠습니다……« 위소는 어쩔 수 없이 손을 뻗어 기름종이 뭉치를 받았다.

»얼른 펼쳐 봐라, 어디 상한 데는 없는지 좀 봐라!« 그 괴한이 말했다. »본래 사부는 그 지도 위에 그려진 것을 기억하고 있었는데, 이 몇 해 사이에 사부의 기억이 갈수록 나빠져서 몇 가지는 기억나지 않더구나. 사람이 늙으면…… 어쩔 수 없이 가져오는 수밖에.«

»알겠습니다……« 위소는 그 괴한의 앞뒤가 맞지 않는 말을 들으며 어쩔 수 없이 시키는 대로 기름종이 뭉치를 펼쳤다. 괴한의 요구대로 하지 않으면 이 괴한이 다시 발광할지 누가 알겠는가.

위소가 기름종이 뭉치를 펼치자, 그 안에는 과연 보물지도 한 장이 들어 있었다. 다만 그 위의 지도는 반쪽뿐이었다.

»네 반쪽 지도는 어디 있느냐, 얼른 꺼내서 맞춰 붙여라!« 그 괴한이 말했다. »붙이고 나면 사부가 너를 데리고 보물을 찾으러 가마!«

»저…… 그 반쪽은 몸에 지니고 있지 않습니다……« 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다.

»안 가지고 있다고? 그것도 그렇겠지. 이렇게 중요한 물건을 어찌 늘 몸에 지니고 다니겠느냐? 혹시 사문의 그 못된 놈들에게 들켜 빼앗기기라도 하면 큰일이니까!« 괴한은 여기까지 말하다가 한숨을 내쉬었다. »아이고, 이 보물은 그때 사부가 감춘 것이고, 지도도 사부가 그린 뒤에 둘로 나눈 것이지만, 사부의 이 기억이란…… 자기 반쪽에 무엇이 그려졌는지조차 기억나지 않는구나……«

»사부님, 이 지도는 우선 사부님이 지니고 계십시오. 제가 제 반쪽을 가져온 뒤에 다시 말씀드리겠습니다.« 위소가 말하며 지도를 괴한에게 돌려주려 했다.

»네가 지니고 있어라. 그러지 않으면 사부가 또 어디에 두었는지 잊어버릴 테니!« 괴한이 손을 저으며 말했다. »날이 이미 저물었으니 우리 먼저 쉬자. 내일 네가 네 반쪽 지도를 가져오면 우리 함께 보물을 찾으러 가자…… 아 참, 이렇게 여러 해가 지났으니 사부에게 네 수련의 진경이 어떤지 좀 보여다오.«

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