제1813장 죽으려는 건가?

»장장로님께 아룁니다. ** 일행은 그녀가 돌아가 쉬는 모습을 본 적이 없습니다. 제 안목으로 보건대, 그녀는 매일 아침 압축건빵을 조금 먹고 광천수를 조금 마실 뿐, 몸을 전혀 움직이지 않았습니다!« 곡을 순찰하는 **가 보고했다.

장장로는 놀라며 고개를 끄덕였다. 이 순찰** 역시 지계의 호수였으니, 그의 안목으로 탕윤이 돌아가 쉬지 않았다고 판단했다면 정말 쉬지 않은 것이었다. 그러나 탕윤의 인내력은 장장로를 몹시 놀라게 했다.

그는 다시 단상의 장로와 한번 이야기해 볼 마음이 있었지만, 앞서 태상장로가 한 말을 떠올리고는 고개를 저으며 한숨을 내쉬고는 몸을 돌려 하던 일을 하러 갔다……

날마다 순찰**가 장장로에게 탕윤의 상황을 보고했고, 장장로는 처음의 놀라움에서 이제는 의아함으로 바뀌었다! 탕윤은 정상인인가? 이렇게 많은 날이 지났는데도 아직 얼어 죽지 않았다니? 설마 천계의 호수인가?

생각해 보라, 설곡의 이런 기온 아래에서는 지계의 호수조차 이곳**에서 단약을 좀 먹어야 하는데, 탕윤은 압축건빵과 식수만 조금 먹고도 아무 일도 없다니? 설마 그녀의 몸에 온기를 지닌 천재지보라도 지니고 있는 것은 아닐까?

그러나 그런 가능성을 떠올리고서 장장로는 다시 고개를 저었다. 탕윤도 설곡의 규칙을 알고 있었으니, 천재지보는 돈으로 살 수 있을 뿐 아니라 다른 천재지보로 교환할 수도 있었다. 만약 탕윤에게 정말 그런 보물이 있었다면 진작 꺼내 교환했을 것이다.

사실 장장로가 모르는 것은, 탕윤이 겉보기에는 아무렇지 않은 듯 보였지만 온몸이 이미 얼어붙어 버렸다는 것이었다. 날마다 먹는 건빵과 광천수의 양이 갈수록 줄어들었으니, 그녀의 장위가 이미 얼어 굳어 버려 음식을 소화하는 속도도 갈수록 느려졌고, 오늘 아침에 이르러서는 탕윤이 한 입도 먹지 못했으니, 그녀는 이미 배고프지 않았던 것이다!

고몽요의 얼굴에는 깊은 근심이 어려 있었다. 탕윤의 상황이 갈수록 나빠지는 듯했다. 전에는 탕윤이 버틸 수 있을 것처럼 보였지만, 시간이 흐를수록 탕윤은 막다른 골목에 접어든 듯했고, 언제든 죽을 수도 있었다!

그러나 그녀와 심우서가 아무리 타일러도 탕윤은 꿇어앉은 채 꿈쩍도 하지 않았다!

»아휴, 이 설곡 사람들은 설마 모두 무쇠 심장인가? 이래도 응하지 않는다니?« 고몽요는 탕윤 걱정뿐 아니라 위소도 걱정했다! 위소의 몸이 갈수록 뜨거워져 이제는 차의 난방도 켤 필요가 없을 정도로, 차 안 전체가 위소의 체온 때문에 따뜻해져 있었다……

그러나 고몽요는 알고 있었다. 이대로 계속된다면 소서가 열기를 나눠 준다 해도 곧 한계에 이를 터였다!

그때 가서는 빙령성과가 있다 해도 위소의 몸속에서 주화입마로 생겨난 화기를 억누르지 못할 것이고, 그때면 모든 것이 늦어버릴 것이었다.

버텨야 해, 버텨야 해, 나는 반드시 버텨 내야 해! 이것이 탕윤의 마음속 외침이었다!

그녀의 다리는 이미 감각이 없어졌고, 몸도 그다지 감각이 없었으며, 손도 겨우 조금 움직일 수 있을 뿐이었다. 심지어 그녀는 자신의 생각조차 굳어 가는 듯 느꼈다. 지난 며칠 동안은 위소와의 달콤한 추억을 떠올리며 스스로를 다독여 고비를 넘길 수 있었지만, 지금은 떠올리려 해도 그것조차 어려웠다……

그러나 탕윤 스스로는 알고 있었다. 그녀는 아마 곧 죽을 것이라고……

이것이 죽기 직전의 느낌인가? 탕윤은 자신의 고통을 조금도 느끼지 못하는 듯했다. 점차 그녀의 의식이 흐려졌고, 온몸이 갑자기 가벼워지는 듯했다. 이 순간, 마치 옛사람들의 책에 묘사된 혼이 육체를 벗어나는 것처럼, 그녀는 자신의 몸이 붕 떠오르는 듯한 느낌을 받았다……

그리고 이 찰나에, 눈앞의 풍경도 앞서의 흐릿함에서 벗어나 털끝 하나까지 또렷하게 보였다!

탕윤은 놀랍게도 자신이 설곡의 가장 높은 곳에 서서 이 순간 설곡 전체를 내려다보고 있는 듯한 것을 발견했다. 설곡 한가운데 우뚝 솟은 웅장한 산문, 높이 솟은 험준한 절벽, 눈으로 뒤덮인 대지, 따스한 햇살……

이것들이 마치 가장 아름다운 그림을 이룬 듯했고, 탕윤의 마음속에는 기묘한 느낌이 일어났다. 그녀는 마치 이 그림 속으로 녹아든 듯했다!

탕윤은 발을 내디뎌 허공을 천천히 거닐었다. 하늘에서 흩날리는 눈이 그녀의 몸 둘레에 내려앉았지만, 한 점도 그녀의 몸에 닿지 않고, 그녀의 곁에 이르면 살며시 녹아내렸다!

이 순간, 탕윤은 자신이 마치 천인이라도 된 듯 느꼈다. 설곡의 만물이 모두 그녀를 위해 태어난 듯했다. 그녀가 가볍게 손을 내밀자, 앞에 흩날리던 눈도 따라 작은 소용돌이가 되어 그녀의 하얀 두 손 사이를 맴돌았으니, 마치 그녀에게 무언가를 보여 주며 아양을 떠는 듯했다……

앞서 굳어 있던 몸은 이 순간 더 이상 존재하지 않는 듯했다. 그녀는 다시는 그 뼛속까지 스미는 한기를 느낄 수 없었고, 이 눈 덮인 세상은 그녀에게 아무런 영향도 주지 않는 듯했으며, 오히려 하늘의 햇살이 탕윤에게 따스하고 편안한 느낌을 주었다……

이것이 사람이 죽기 전의 회광반조인가? 탕윤은 그렇게 생각했다…… 많은 사람이 죽기 전에 자신의 영혼이 육체를 떠나 멀리 날아가는 것을 본다고, 귀신 이야기 속에는 그렇게 되어 있다고 했다. 그리고 생사의 갈림길에서 구출된 많은 사람도 죽음의 그 찰나에 비슷한 느낌을 받는다고 했다.

그러나 지금처럼 편안한지는 탕윤은 알 수 없었다. 그녀의 마음속에는 지금 행복한 느낌이 있었고, 그 느낌은 시간이 흐를수록 갈수록 짙어졌기 때문이다!

어렴풋이 탕윤은 이 본래 웅장하고 높았던 설곡의 산문이 갑자기 갈수록 작아지는 듯 느껴졌고, 기세가 웅장한 설곡 건너편의 절벽도 그녀의 눈에는 대수롭지 않게 여겨졌다. 이때 그녀는 마치 이곳의 주인이 된 듯, 이곳의 지배자가 된 듯했다!

태상장로와 설곡 곡주조차 이 순간 탕윤의 마음속에서는 앞서의 두려움이 사라져 있었다!

이것은 참으로 기묘한 느낌이었다. 그녀는 더 이상 예전의 그 작고 보잘것없는 소녀가 아닌, 강대한 천인이 된 듯했다!

탕윤은 다시 천천히 손을 내밀었다. 그녀는 설곡의 바람과 설곡의 눈이 모두 자신의 부속이 된 듯 선명하게 느낄 수 있었다. 그녀가 마음대로 손을 휘저으면 그 바람과 눈도 그녀의 동작을 따라 변했다!

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은 다음에서.