제2088장 한 번은 서툴고 두 번은 익숙한 법, 처음 한 번만 성공적으로 연습해 발동시킬 수 있다면 그 뒤로는 점차 익숙해질 터, 비록 극치의 정점에 이르지는 못하더라도 적어도 지금보다는 훨씬 위력이 클 것이다!

«임 선생님, 과찬이십니다. 이 늙은이의 하찮은 솜씨가 임 선생님께 우스움만 사겠습니다……» 한천패는 속으로는 몹시 만족스러웠지만, 앞서 위소가 보여 준 뛰어난 재능을 떠올리면 — 갓 얻은 무예를 곧바로 능숙하게 연습해 발동시키고, 남까지 지도할 수 있었으니 — 그게 바로 차이라는 생각이 들었다!

한천패는 애초에 자신이 위소를 따라잡을 수 있으리라고는 생각조차 하지 않았다. 애당초 비교 자체가 되지 않는 것이 아닌가? 위소는 지계 후기 고수를 순식간에 죽일 수 있지만, 자신은 설령 지계 후기 정점에 이른다 한들 지계 후기 고수를 반드시 순식간에 죽일 수 있으리라는 보장이 없었다!

«우스울 것까지야 있겠습니까. 한 노야는 전에 이 무예를 연구한 적이 있으니 첫 번째에 바로 발동시킨 것이고, 소박은 연구한 적이 없으니 아직 운용이 그리 능숙하지 않은 것뿐입니다!» 위소는 한눈에 본질을 꿰뚫어 보았다.

«그렇습니다. 이 늙은이도 예전에 여러 번 스스로 연구해 보았지요. 하지만 임 선생님의 지도가 없었다면 아마 훨씬 많은 우회로를 돌아야 했을 테고, 성공적으로 발동시키는 날이 얼마나 미뤄졌을지 모릅니다!» 한천패는 거짓이 없이 솔직하게 말했다.

«음, 그런데 한 노야, 여기를 좀 주의하십시오…… 바로 무예를 발동시키는 마지막 그 순간입니다……» 위소는 그렇게 말하며 한천패가 무예를 발동할 때 나타난 자잘한 버릇과 결함을 하나하나 짚어 주었다.

한천패는 곰곰이 되새겨 보고 대조해 보자, 위소가 말한 것이 바로 자신의 부족한 점임을 곧바로 알았다. 그것을 고칠 수 있다면 능숙하게 무예를 발동시키는 날도 멀지 않았다. 그는 곧 감격에 겨워 말했다. «임 선생님, 정말 우리 한가의 큰 은인이십니다!»

«그래요, 할아버지. 우리 은거 한가를 도모하려는 그 은거 세가들은 아마 지금도 모르고 있을 겁니다. 그들은 대나무 바구니로 물을 긷는 격이 될 테니까요. 우리에겐 이미 두목이라는 이 필살기가 있으니까요!» 한소박도 거들었다.

«그래, 내일 그들의 표정을 생각해 보게나, 헤헤……» 한천패는 어느 정도 기대까지 되었다. 어느 은거 세가라도 은거 한가가 외부 원군을 불러들일 수 있으리라고, 그것도 그 원군이 위소이리라고는 상상조차 못 할 터였다!

하루가 순식간에 지나갔다. 위소의 지도 아래 한소박도 어설프게나마 제1초식 목림삼환천변을 발동시킬 수 있게 되었다. 다만 위력은 한천패보다 훨씬 떨어졌지만, 어쨌든 그는 성공적으로 발동시켜 낸 것이었다.

위소의 지도가 있으니 한천패와 한소박의 진보는 눈부시게 빨랐다. 늦은 시각까지도 그들은 무예를 연습하고 발동시키는 일에 푹 빠져 있었다……

게다가 이 두 사람이 발동시키는 초식은 위력이 크지 않아 체력을 그리 많이 소모하지도 않는 듯했다. 반면 위소는 무예를 극한까지 발동시키는 것이야말로 체력을 가장 많이 소모하는 일임을 깨달았다.

«아! 벌써 밤 아홉 시가 넘었는데 우리 아직 밥도 못 먹었네요?» 한소박은 무예를 거두고 돌의자에 앉아 쉬다가 시간을 한번 확인해 보고는 이렇게 늦은 줄 알고는 미안한 기색을 띠었다. «두목, 저희가 너무 빠져든 나머지 시간 가는 줄도 몰랐어요……»

«허…… 우리는 다 수련자이니 한 끼 안 먹는다고 뭐 별일 있겠습니까.» 위소는 개의치 않는다는 듯 손을 저었다.

«그래도 먹어야지요. 제가 바로 사람을 시켜 술자리를 마련하겠습니다!» 한천패도 몹시 미안한 얼굴이었다. «가장 빠른 속도로 저녁을 먹읍시다!»

«그렇게 번거롭게 할 것 없습니다!» 위소가 손을 저으며 말했다. «나도 피곤하니 오늘은 일찍 쉬겠습니다. 사람을 시켜 국수나 좀 삶아 보내 달라고 해서 간단히 먹으면 되니, 술자리는 사양하겠습니다!»

«좋습니다, 그럼 임 선생님 말씀대로 하지요!» 한천패는 고개를 끄덕이고는 빠른 걸음으로 방문을 나서, 가장 빠른 속도로 직접 주방에 알렸다. 국수가 다 되자 또 직접 날라 와서 위소와 함께 먹을 준비를 했다.

비록 달걀국수 세 그릇과 정갈한 반찬 몇 가지에 불과했지만, 솜씨는 대단히 훌륭했다. 아무래도 이 은거 한가의 요리사도 만만치 않은 인물인 듯했다.

국수를 다 먹은 뒤 위소는 휴식을 취했다. 내일이 바로 은세 세가 봉회였다. 위소는 푹 쉬어서 내일 경기에서 승리할 작정이었다. 어쨌든 은거 세가들이 내놓은 내기는 틀림없이 좋은 물건일 테니, 이런 것은 안 받으면 손해였다. 많이 얻을수록 좋은 법이었다!

«임 선생님, 이 객실의 정원이 이미 망가졌는데, 밤에 주무실 때 다른 방으로 옮기시겠습니까?» 한천패가 조심스럽게 물었다.

«옮길 것까지야 없습니다. 상관없습니다.» 위소가 손을 저으며 말했다. «오히려 제가 이 정원의 담장을 부숴 버려서 정말 죄송할 따름입니다!»

«하하, 임 선생님, 너무 겸손하십니다. 우리 은거 한가를 위해 무예를 연구해 주시는데, 정원을 헐어 버린 정도야, 집을 헐어 버리셔도 괜찮습니다!» 한천패가 웃으며 말했다. «이런 것들은 다 몸 밖의 물건이니 나중에 제자들을 시켜 다시 지으면 그만입니다. 중요한 건 무예를 터득하는 것이고, 그게 바로 으뜸가는 큰일이지요!»

그날 밤은 아무 일 없이 지나갔고, 이튿날이 바로 은세 세가 봉회가 열리는 날이었다. 한소박은 일찍부터 위소의 방문 앞에서 기다리고 있었다.

한소박은 지계 수련자였으니 잠이 많이 필요할 리 없었고, 몇 시간만 자도 완전히 회복할 수 있었다. 그가 위소의 방 앞에서 기다린 것도 위소가 깨어난 뒤 사람을 찾지 못할까 봐서였다.

위소는 줄곧 옥패 공간에서 수련하고 있었다. 여기서의 수련이 왕심연 곁에서 수련하는 것만큼 빠르지는 않았지만, 위소는 1분 1초도 놓치지 않고 모든 시간을 붙잡아 수련했다.

«소박, 왔으면 들어와서 앉게. 언제 출발하나?» 위소는 한소박이 온 것을 느끼고 말했다.

«아, 두목, 벌써 깨어 계셨어요?» 한소박은 위소의 목소리를 듣고 방 안으로 들어왔다.

«수련 중이었네.» 위소가 담담하게 말했다.

«역시 두목의 성공은 우연이 아니네요. 이렇게 부지런히 아침 일찍부터 수련하시다니!» 한소박이 감탄하며 말했다. «저희는 대략 일곱 시쯤 출발해서 동해 은거 조가로 곧장 갈 겁니다. 이번 주최 가문이 바로 동해 은거 조가거든요!»

«좋아, 그때 되면 와서 부르기만 하게!» 위소는 눈을 감은 채 말했다.

어느새 아침 일곱 시가 되었고 한천패도 왔다. 위소는 한천패의 기운을 감지하고 수련 상태에서 현실로 돌아와 자리에서 일어나며 말했다. «소박, 네 할아버지가 오셨으니 우리 출발하자!»

«아! 할아버지가 벌써 오셨다고요?» 한소박은 순간 몹시 놀랐다. 자신도 미처 느끼지 못한 할아버지의 도착을, 눈을 감고 수련하던 위소가 느꼈다니 정말 신기하기 그지없었다!

하지만 사실 위소는 눈을 감고 수련할수록 감지력이 더 멀리까지 미쳤다. 이것이 바로 옥패와 헌원어룡결이 가져다준 이점이었다.

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