제2089장 저지당하다

«임 선생께서 이미 이 늙은이를 눈치채셨단 말입니까?» 한천패 역시 다소 놀란 기색이었다. 그는 위소를 방해하지 않으려고 걸음걸이를 이미 충분히 조심했던 터였다. 그는 지계 중기의 고수로서, 비록 돌파한 지 얼마 되지 않았지만 어쨌든 지계 중기였으니, 기척을 아주 조심스럽게 감추었는데도 위소가 그것을 느낄 수 있다니?

«허허, 내 적이 너무 많아서 경계하는 습관이 이미 몸에 배었거든.» 위소가 웃으며 말했다.

한천패는 고개를 끄덕였지만, 마음속에는 끝내 물어보지 못한 의문이 하나 있었다. 어제부터 물어보고 싶었고, 오늘 위소가 자신의 기척을 알아차린 뒤로는 더욱 묻고 싶어졌지만, 끝내 입 밖에 내지 못했다.

«한 노인, 저에게 뭔가 물어보고 싶은 게 있으신가요?» 위소가 한천패의 의혹을 눈치채고 물었다.

«그게…… 임 선생, 이 늙은이가 주제넘게 한 가지 묻겠는데, 당신의 실력은 대체 어느 정도입니까?» 한천패가 조심스럽게 물었다.

«실력이라, 보시지 않았습니까?» 위소가 미소 지으며 되물었다.

«이 늙은이 눈이 어두워서…… 임 선생은 지계 초기 정점의 고수이신가요?» 한천패가 시험 삼아 물었다. 그는 어제 위소가 무예를 발동하는 것을 보고 위소의 지계 초기 정점 실력을 느꼈던 것이다. 다만, 위소가 정말 지계 초기 정점의 실력일 수 있을까?

«허허, 이미 알아채셨는데 굳이 다시 물으실 필요가 있습니까?» 위소가 웃으며 말했다.

«하지만…… 전하는 말에 따르면, 임 선생은 한 초식 안에 지계 셋을 순식간에 베어 버리셨다는데, 그중에는 지계 후기의 고수도 있었다고 합니다?» 한천패가 다소 의아한 얼굴로 물었다.

«비장의 수가 있으면 당연히 등급을 뛰어넘어 적과 싸울 수 있지요.» 위소는 그렇게 자세히 설명하지 않았다.

«과연 그렇군요!» 한천패는 고개를 끄덕이고는 더 이상 묻지 않았다.

은세가 한가는 이번에 위소가 합류했으니 다른 제자들을 내보낼 필요도 없었다. 오직 한천패와 한소박 두 사람, 그리고 위소만이 아주 조용히 이전 그 벤츠 s600을 타고 은세가 조가로 향했다.

동해 은세가 조가의 소재지는 위소도 가 본 적이 없었는데, 은세가 한가의 소재지와 정반대로 하나는 남쪽이고 하나는 북쪽이었다. 은세가 조가의 소재지는 은세가 한가보다 훨씬 좋아서, 바닷가에 자리 잡고 있었고 산수가 수려했다!

분명 이는 오래된 은세가문의 이점이었다. 지금 은세가 한가의 재력으로도 바닷가에 큰 땅을 사서 장원을 짓기는 어려웠으니, 그곳은 이미 전부 개발되어 놀이공원, 해수욕장, 별장지구, 회사, 휴양지 등이 들어서 있었기 때문이다. 그래서 은세가 한가는 장원을 동해시 교외에 지을 수밖에 없었다.

«여기가 은세가 조가입니까? 제법 기세가 있군요!» 위소가 조가 장원 근처의 경치를 바라보며 감탄하듯 말했다.

«예, 바로 여기입니다!» 한천패는 부러워하는 기색도 없이 말했다. «우리 은세가 한가는 일어난 지가 비교적 늦어서, 지금의 지위를 지키는 것만으로도 다행입니다. 이런 장원의 경치란 모두 허무한 것이지요.»

차는 은세가 조가 장원 정문까지 이르렀으나, 저지당하고 말았다. 은세가 조가의 한 제자가 차 앞을 가로막으며 물었다. «여기는 사유지입니다. 잡인은 들어올 수 없으니 속히 떠나 주십시오!»

보통 이곳에 봉회에 참가하러 오는 은세가문이라면 차 한 대만 몰고 오는 법이 없었다. 적어도 두세 대가 함께 오기 마련인데, 은세가 한가는 겨우 벤츠 한 대뿐이었고 그것도 동해시 현지 번호판이었으니, 문을 지키는 이 제자가 당연히 길을 잘못 든 여행객이라고 여긴 것이다!

«저희는 은세가문 봉회에 참가하러 왔습니다. 이쪽이 저희 초청장입니다!» 한소박이 운전석에 앉아 붉은 초청장 하나를 꺼내 건넸다.

«아? 잠시 기다려 주십시오!» 그 제자는 초청장을 보고 태도가 한결 공손해졌으나, 초청장을 받아 펼쳐 본 뒤에는 얼굴빛이 다소 괴상하게 변했다!

«네……» 한소박은 고개를 끄덕였고, 별로 다른 생각은 하지 않았다.

다만 그 제자가 초청장을 옆에 있던 다른 사람에게 건넸고, 그 사람이 초청장을 받아 한 번 훑어보더니 재빨리 장원 안쪽으로 달려갔다……

은세가 조가의 의사당에는 이미 여러 은세가문의 가주들이 앉아 있었다. 은세가 조가는 이번 은세가문 봉회의 주최자였으므로, 조가 노태야가 당연히 상석에 앉아 있었다.

게다가 조 노태야는 천계 고수의 신분이어서, 오직 우가, 우가, 당가 등 소수 몇 가문의 가주만이 그와 어깨를 나란히 할 수 있었다. 다른 은세가문의 가주들은 가장 뛰어난 이가 지계 후기 정점에 불과했고, 아직 천계로 돌파한 사람은 없었다!

그래서 조 노태야가 상석에 앉은 것도 지나친 일은 아니었다.

«가주님께 보고드립니다, 은세가 한가 사람들이 왔습니다!» 이 제자가 바로 문 앞에서 초청장 전달을 맡았던 그 사람이었다.

«아? 은세가 한가 사람들이 왔다고?» 조 노태야가 살짝 놀라며 말했다. «제법 일찍 왔군! 그들이 몇 명이나 왔나?»

«벤츠 승용차 한 대뿐이니, 아무리 많아도 다섯 명을 넘지 않을 것입니다!» 그 제자가 사실대로 말했다.

«차 한 대뿐이라고?» 조 노태야는 순간 멍해져서, 다소 이해할 수 없다는 듯 자리에 앉은 각 가문의 가주들을 바라보았다. «이 은세가 한가, 설마 포기하려는 건가? 고작 다섯 명만 데려오다니? 그중 하나가 한천패라면 남는 자리가 네 명뿐인데, 참가하지도 않고 포기한다고?»

«허, 조 노인, 은세가 한가의 제자들은 가장 높은 수련이 황계 중기에 불과한데, 그런 이들을 보내서 참가 신청을 하게 하면 괜히 망신만 당하는 것 아닙니까?» 입을 연 것은 은세가 당가의 당 노태야였다. «내 보기에는, 이들은 형식만 갖추고 포기하려는 것 같습니다!»

«그렇지!» 은세가 장가의 장 노태야도 하하 웃으며 말했다. «한 영감을 빼면, 남은 그 제자들은 아마 견문이나 넓히러 온 것일 게야. 막상 대련장에 오르면 아마 기권해 버릴지도 몰라! 겁에 질려서 말이지!»

«허, 장 노인, 이번에 은세가 장가에는 장조총과 장조포 형제가 함께 출마했으니, 복식 대련 대회의 승자는 당신들 것입니다!» 입을 연 것은 은세가 우가의 우 노태야였다.

«다들 마찬가지 아닙니까? 집집마다 한 경기의 승리를 휩쓸고 있잖습니까? 그런데 우 노인과 당 노인, 두 분은 세 경기의 승리를 휩쓸었지요!» 장 노태야가 부러움을 감추지 않고 말했다.

«하하, 우리도 그만한 대가를 치렀다는 걸 잊지 마십시오. 댁의 그 두 제자는 어떻게 등급을 올렸습니까? 우리의 단약을 먹은 덕이 아니었습니까?» 당 노태야가 말했다.

«됐습니다, 이런 것들을 공상하지 맙시다. 다들 속으로만 알고 있으면 되지 않습니까!» 우가 노조가 입을 열어 담담하게 말했다.

우가로서는 사실 꼭 은세가 한가의 물건을 노린다기보다는, 지금 은세가문에서의 은세가 우가의 지위가 어느새 앞장서는 존재나 다름없었기 때문이었다!

그래서 이런 일을 은세가 우가로서도 거절하기 어려웠다. 어쨌든 모두가 참가했는데 자신만 빠진다면, 남들이 자신을 너무 고고한 사람이라고 여기지 않겠는가? 게다가 이득이 있는데 차지하지 않는 것도 도리가 아니었다.