제2215장 생각을 바꾸다

«언제 출발합니까?» 위소는 백의 장한의 말에 대답하지 않고 고개를 돌려 라자를 바라보며 물었다.

«타간룡 소주께서 곧 도착하십니다. 그때 함께 출발하지요!» 라자가 위소를 대하는 태도는 전보다 눈에 띄게 공손해져 있었다.

위소는 고개를 끄덕였을 뿐, 더는 입을 열지 않았다.

위소가 입을 다물자 다른 이들 역시 자연히 말을 아꼈다. 십여 분쯤 지났을까, 험마차 한 대가 달려와 모험가 공회 문 앞에 멈춰 섰다. 차가 서자 음침하고 괴상한 인상의 젊은이가 내렸고, 그 뒤를 따라 사오십 대쯤 되어 보이는 중년 남자 두 사람이 내렸다.

위소는 차에서 가장 먼저 내린 그 젊은이를 흘끗 보았다. 나이가 젊은데도 이미 지계 초기의 실력을 갖추고 있다니, 제법 드문 일이었다! 하지만 타간 가문에 이품 연단사가 있다는 점을 떠올리면 소취기단 정도는 만들 수 있을 터이니, 이자가 지계 초기 실력을 지닌 것도 그리 놀라운 일은 아니었다.

연단사를 거느린 가문은 역시 이득을 보는 법이었다. 이자는 한눈에도 겉만 번지르르한 허세로, 지계 초기 실력은 갖췄어도 전투력은 보나 마나 약해 보였고, 완전히 술과 여색에 절어 버린 얼굴이었다.

그러나 그의 뒤를 따른 두 중년 남자는 사뭇 달랐다! 하나는 지계 중기의 실력자로 위소와 급이 맞먹었고, 다른 하나는 지계 후기 정상 수준에 이르러 위소를 몹시 놀라게 했다.

«라자, 타간룡 소주님과 오호원, 팔호원님을 뵙습니다!» 라자는 차에서 내린 세 사람을 보자 서둘러 다가가 예를 올렸다.

«응, 준비는 다 되었나?» 타간룡은 거만하게 고개를 끄덕이며 눈을 굴려 라자 뒤에 선 위소 일행 다섯 명을 훑었다. 그러다 시선이 손정연에게 멈추자 눈이 확 트이며 음탕한 빛을 내뿜었고, 탐욕스러운 표정이 여지없이 드러났다.

손정연은 속으로 눈살을 찌푸렸다. 하지만 큰일을 앞두고 있어 차마 화를 낼 수 없었기에 꾹 참을 수밖에 없었고, 위소도 마찬가지였다. 다만 이 빚은 이미 타간룡의 머리에 또렷이 기록해 둔 상태였다!

본디 위소는 화사자 새끼를 강제로 노예 계약 영수로 삼는 이런 행위 자체를 탐탁지 않게 여겼다! 그러나 위소 역시 무턱대고 착한 사람은 아니라서, 영수 한 마리에 괜히 동정을 보낼 생각도 없었다. 타간 가문이 순조롭게 그들을 산에 데려다준다면, 위소로서도 기꺼이 한몫 거들어 줄 생각이 있었다.

그런데 이 타간룡이라는 소주가 차에서 내리자마자 손정연만 빤히 쳐다보는 통에 위소의 기분이 몹시 상했고, 도와줄 생각이 싹 가셔 버렸다. 잠시 후에는 돕기는커녕, 오히려 훼방을 놓아 골칫거리를 만들어 줄지도 모를 일이었다!

타간룡은 자신이 이렇게 비참한 처지에 놓이리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 여색에 빠진 탓에 위소의 미움을 철저히 사 버렸으니, 멀쩡한 계약 영수 하나가 위소의 비협조와 훼방으로 인해 포획하기가 사실상 불가능해져 버린 것이었다!

그렇지 않았다면, 위소가 나서서 그를 화사자 새끼와 강제로 계약시키는 일쯤은 그리 어렵지 않았을 터였다.

«준비되었습니다!» 라자는 타간룡의 표정을 눈치채고는 서둘러 말했다. «이 네 분은 각각 황계 초기, 황계 초기 정상, 황계 중기, 황계 중기 정상의 실력입니다. 물론 전투력으로 따지면 이 황계 중기의 장 선생이 가장 뛰어나서, 황계 중기 정상 실력의 백 선생도 그의 상대가 되지 못합니다! 그리고 이분은 그의 여자친구로, 함께 수행하러 온 사람입니다……»

라자는 타간룡이라는 소주가 여색을 밝히는 자임을 알고 있었고, 그의 눈빛만 봐도 손정연에게 반한 것을 알아차렸다. 그러나 공교롭게도 손정연은 이 모험가 부부 중 가장 강한 위소의 여자친구였다. 그래서 라자는 타간룡 소주가 무슨 부적절한 짓을 벌여 화사자 포위라는 큰 계획을 망칠까 봐 두려운 나머지, 위소의 실력과 손정연과의 관계를 은근히 일러둔 것이었다.

타간룡은 다소 아쉬웠지만, 위소가 이 모험가 무리 중 가장 강한 자임을 듣고는 무엇이 중요한지도 알아, 마지못해 시선을 거두며 고개를 끄덕였다. «좋다. 그럼 지금 바로 출발하지. 괜히 시간을 끌다 일이 꼬이면 안 되니까!»

«모두 차에 오르십시오. 차 안에서 각자의 역할과 계획을 다시 짜 드리겠습니다!» 라자가 험마차를 가리키며 말했다.

타간룡이 몰고 온 이 험마차는 오인승 험마 픽업트럭이었다. 위소를 비롯한 모험가들은 곧장 픽업트럭 뒤짐칸에 올랐고, 타간룡은 여전히 직접 험마차를 운전했으며, 오호원과 팔호원은 차 뒷좌석에 앉았다.

라자가 마지막으로 차에 오르자 험마차가 천천히 시동을 걸고 우룡호특 산맥 방향으로 느릿느릿 나아갔다……

«이따 우리의 역할 분담은 이렇습니다. 팔호원이 화사자를 찾는 일을 맡고, 화사자를 발견하면 특수한 방법으로 화사자를 네 분의 포위圈 안으로 몰아넣을 겁니다. 네 분은 각자 한쪽 구석을 맡아 네 개의 사각을 틀어막으십시오. 그러면 화사자가 어느 방향으로 도망가든 여러분이 재빨리 막아 다시 포위圈 중심으로 되돌려 놓을 수 있습니다!» 라자가 말했다. «이렇게 하면 화사자의 체력과 전투력을 끊임없이 소모시킬 수 있고, 그것이 모두 바닥나면 오호원이 타간룡 소주를 보좌해 화사자를 제압하고, 주인을 인정하는 신선의 피를 떨어뜨린 계약단을 강제로 먹여 계약 체결을 완성하는 겁니다!»

라자의 말을 들은 사람들은 모두 고개를 끄덕이며 이해했다는 뜻을 보였고, 위소도 따라 고개를 끄덕였다.

모두 고개를 끄덕이는 것을 보고 라자가 계속 말했다. «장 선생과 백 선생 두 분의 실력이 가장 높으니, 두 분은 중맥 쪽을 지키십시오. 나머지 두 분은 산으로 오르는 하맥 쪽을 지키시고요! 이렇게 하면 화사자가 중맥으로 도망치는 것도 막을 수 있습니다. 하맥으로 내려가는 것은 상관없습니다. 제가 하맥에 있으면서 여러분 아래쪽을 수시로 오가며 가로막을 테니까요!»

라자의 이 제안에 사람들은 별다른 이견이 없었다. 어차피 이런 가로막기 방식과 위치 배치는 가장 합리적이기도 했다.

«물론 한 가지만 명심하십시오. 여러분은 쉬지 않고 필사적으로 화사자 새끼와 싸워 그 체력을 완전히 고갈시켜야 합니다. 그렇지 않으면 그것이 체력을 되찾아 반항하며 삼킨 계약단을 토해낼 수 있고, 그러면 계약을 완성할 수 없습니다!» 라자가 말했다. «자, 이것이 우리의 계획입니다. 다들 문제 없으시죠?»

«없습니다.» 흑의 실력자와 녹의 실력자가 말했다.

위소와 백의 장한 역시 고개를 끄덕였다. 입을 열지는 않았지만 찬성의 뜻을 나타낸 것이었다.

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