제2688장 또 한 번 엉뚱하게 들어맞다

그러고 보니 아무리 생각해도 이 가능성밖에 없었다. »게다가 위소가 나중에 가서도 말하지 않았나, 그와 우응은 그런 사이였다고…… 아, 나는 참 재수도 없지. 우응이 위소의 여자라는 걸 미리 알았더라면, 똥을 먹을지언정 이런 짓은 절대 안 했을 거야……«

»그래?« 조로가 그 말을 듣고는 잠시 멍하니 있다가 고개를 끄덕이며 말했다. »위소와 우응이 그런 관계라면, 확실히 함부로 말하기 어렵겠군…… 됐다, 그 얘긴 그만두고, 약왕, 기병의 상처는 어떤가?«

»가주님, 기병 도련님의 상처가 매우 심각합니다. 그 위소라는 자가 참으로 음험합니다. 발을 내디딜 때 단순히 차기만 한 게 아니라 진기를 불어넣었습니다. 그 탓에 병 도련님의 남근 주변 경락이 터져 버렸습니다. 겉으로 보기에는 남근이 끊어진 것 같지만, 실상은 소환단을 먹어도 겉만 복구될 뿐 속은 복구할 수 없습니다. 대환단을 쓰지 않는 한 말입니다.« 약왕이 세심하게 살펴본 뒤 말했다.

»그 정도로 심하다고?« 조로가 깜짝 놀랐다. 조기병은 앞으로의 가주였다. 은장 조가가 대를 끊게 해서는 안 되는 일이었다! 그래서 서둘러 물었다. »그럼…… 대환단 말고 다른 방법은 없나?«

»제가 한번 시도해 보는 수밖에 없습니다. 장담은 못 하겠습니다.« 약왕이 잠시 머뭇거리다가 말했다. »오십 프로 정도의 승산입니다.«

»그것도 다행이지. 희망이 있다니 다행이다.« 조로는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.

»물론 가주님께서 너무 걱정하실 것 없습니다. 은장 조가가 대를 끊지는 않을 테니까요. 병 도련님이 그 일을 못 하게 되었어도 다른 방식으로 인공 수정을 할 수는 있습니다. 다만 좀 번거롭지요.« 약왕은 의리에 통달한 사람이라 조로를 안심시키며 말했다.

»그것으로 다행이다.« 조로는 그 말을 듣고 나서야 더욱 마음을 놓았다. »그럼 최선을 다해 보게. 그 일을 못 하게 된 것도 오히려 좋을지 모르지. 이번엔 여자에게 제대로 당했으니, 앞으로는 이런 손해를 다시는 봐서는 안 될 거야.«

»……« 조기병은 속으로 눈물을 흘리고 있었다. 나는 우는 거야……

»됐다, 이 일은 일단 접어 두고, 면로, 우리는 이 일을 어떻게 수습해야 할지 생각해 봐야 하네. 기병이 성공하지 못했으니, 은장 우가와의 관계는 더 나빠질 수밖에 없네. 우리는 은장 우가의 노여움을 가라앉힐 방법을 반드시 강구해야 하네.« 조로가 말했다.

면로는 그 말을 듣고서야 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 보아하니 조로는 더 이상 자신을 의심하지 않는 모양이었다. 하지만 대응 방안이라니, 그는 당장은 그다지 좋은 수가 떠오르지 않아 어쩔 수 없이 말했다. »제가 좀더 생각해 보고 말씀드리겠습니다……«

»음, 기병, 자네는 생각나는 게 있나?« 조로가 고개를 돌려 약왕에게 침을 맞고 있는 조기병을 보며 물었다.

»할아버지, 위소가 거기 갔잖아요? 그럼 우리가 은장 우가에 직접 말하는 게 어때요, 우응을 데려간 건 위소라고요? 어차피 처음에 저와 우산이 궁리할 때도, 우산이 자기 할아버지에게 위소가 우응을 잡아갔다고 말하게 하자고 했잖아요. 그럼 딱 맞아떨어지는 거 아니에요?« 조기병이 잠시 생각하다가 말했다. »지난번 그 취기단도 위소에게 뒤집어씌웠잖아요? 그것도 엉뚱하게 맞아떨어졌으니, 이번에도 비슷하겠죠?«

»이번엔 안 되네!« 조로는 듣자마자 고개를 저었다. »약왕이 준 그 약효가 끝나면 우응이 이전 일을 기억해 낼 수 있다는 건 차치하고, 그녀에게는 빈말이 아니라 증거도 있네. 이 두 바보 같은 놈들, 떠날 때 카메라를 가져오지도 않았으니, 은장 우가가 진상을 모를 거라 생각하나?«

»그, 그게……« 조기병도 생각해 보니 그랬다. 사후에 우응이 진상을 기억해 낼 수 있을 뿐 아니라, 설령 기억하지 못한다 해도 카메라가 남아 있었다. 자신과 축백은 그때 급히 떠나느라 이 점을 깜빡한 것이다.

»그, 그때 저도 위소에게 겁이 나서 어쩔 줄을 몰랐습니다. 죄송합니다, 가주님……« 축백이 땀을 흘리며 말했다.

»됐네, 위소라는 놈이 워낙 대단하니 겁먹은 것도 무리는 아니지. 이 늙은이도 천계의 고수이지만 위소를 보면 움찔하게 되네.« 조로는 더 이상 꾸짖지 않고 말했다. »면로, 방법이 떠올랐나?«

»가주님, 제가 보기에 이제 어찌해도 숨길 수 없게 되었으니, 지금으로서는 먼저 잘못을 인정하는 것 외에 다른 방법이 있겠습니까?« 면로가 쓴웃음을 지으며 말했다.

»먼저 잘못을 인정하는 것도 나쁘지 않지. 그때 책임을 모두 우산에게 돌려서, 기병이 그에게 부추김을 당했다고 하면…… 음, 생각 좀 해 보게, 머릿속을 정리해 보겠네……« 조로는 과연 음험하고 독한 사람답게 잠깐 만에 대책을 떠올렸다. »우응이 위소와 연인 사이 아니던가? 좋은 수가 떠올랐네. 우산이 위소에게 맞은 것을 두고, 우산이 복수하고 싶지만 실력이 없으니, 기병을 꼬드겨 우응을 납치하게 해서 위소에게 앙갚음한 거라고 하면 되지. 자네들 생각은 어떤가? 하하하하하, 이 늙은이는 정말 천재야!«

»그렇네요!« 조기병도 무릎을 탁 치며 흥분해서 외쳤다. 그러나 약왕이 침을 놓고 있는 중이었으니, 그 순간 침이 빗나가 불알을 정통으로 찔렀다. 조기병은 곧바로 비명을 질렀다. »으악…… 내 불알! 불알이 아파……«

»……« 약왕도 다소 난처한 표정이었다. »괜찮습니다. 이건 작은 상처라 큰 지장은 없습니다. 병 도련님, 함부로 움직이지 마십시오……«

»알겠어요……« 조기병은 겁이 나서 더는 무릎을 치며 감탄하지 못했다. »할아버지, 그 수 좋네요. 그런데 우산이 희생양이 되면, 제 마음이 좀 편치가 않네요…… 어쨌든 그 녀석은 저를 도우러 온 거잖아요.«

»그 녀석은 어차피 빠져나갈 수 없네. 자네가 뒤집어씌우지 않아도 이번에 절대 무사하지 못할 걸세. 차라리 그를 폐물 활용해서 최대한의 가치를 발휘하게 하는 게 낫지!« 조로가 손을 저으며 말했다.

말하자면 조로라는 사람도 참 대단했다. 아니나 다를까 두 번 모두 엉뚱하게 들어맞은 것이다. 이번에 우산에게 뒤집어씌운 이유도 그가 어쩌다 반 이상은 맞혀 버렸으니, 우응이 은장 우가에서 지니는 가치를 모르는 것과 우산이 은장 우가에 복수하려 한다는 것은 몰랐지만, 우산이 위소에게 복수하려 한다는 점만큼은 어쩌다 제대로 짚어 낸 것이다.

»그것도 그렇네요……« 조기병도 독하고 매서운 사람이라, 조로의 말을 듣고는 곧바로 고개를 끄덕이며 동의했다.

그러나 옆에 있던 축백은 오히려 더 서늘해졌다. 이 조기병은 정말이지 현명한 주인감이 아니었다. 남이 그를 따라다니는 것은 결국 뒤집어쓰고 죄를 대신 지기 위해서였으니, 이용해 먹고 나면 팔아 버리니, 이게 무슨 인간인가! 축백은 자신이 위소에게 의탁한 것이 얼마나 현명한 선택이었는지 더욱 실감했다. 조기병을 따라다니는 것은 아예 앞날이 없는 일이었고, 조만간 뜻밖의 죽음을 당할 게 뻔했다.

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