제2694장 특별장 1

위소가 송산시에 온 지도 두 달이 넘었다. 마주에게 맞아 입은 상처가 겨우 나은 지 얼마 되지 않은 어느 이른 아침, 위소는 학교에 도착했지만 오늘 학교는 여느 때와 사뭇 달랐다!

학교 운동장에는 어느새 학생들이 자발적으로 내걸은 표어와 현수막이 즐비했다. 자세히 살펴보니 그 위에는 이렇게 적혀 있었다. »520, 두근거리는 추억, 졸업 전의 고백!«

위소는 잠시 어리둥절하다가 누군가에게 물어볼 참이었는데, 문득 고개를 들자 맞은편에서 교무주임 왕지봉이 보였다. 위소는 얼른 손을 흔들었다. »왕 주임님, 안녕하세요. 시간 괜찮으세요? 잠깐 여쭤볼 게 있는데요.«

»아, 위소 학생이구나. 무슨 일이지?« 왕지봉은 위소인 것을 확인하고는 얼른 다가와 물었다.

»학교에서 이게 무슨 일이죠? 무슨 행사라도 있나요?« 위소가 물었다.

»아, 오늘은 5월 20일, 520이야. ‘내가 너를 사랑해’라는 뜻이지. 해마다 고3 학생들이 졸업을 앞두고 자발적으로 졸업 전 고백 행사를 여는데, 이 전통이 벌써 여러 해째 이어져 왔단다. 처음엔 ‘두근거리는 추억’이라는 게임이 선풍적인 인기를 끌면서 학생들이 졸업을 앞두고 몰래 짝사랑하던 남자애나 여자애에게 고백하기 시작한 거야.« 왕지봉이 설명했다. 위소는 중간에 전학을 왔으니 학교의 전통을 모르는 것도 당연했다.

»아, 그렇군요. 그럼 학교에서는 간섭하지 않나요?« 위소는 다소 의외였다. 왕지봉이 이런 학생 고백 행사에 간섭하지 않으리라고는 생각지 못했던 것이다.

»이건 뭐, 예로부터 내려온 전통 같은 거지. 게다가 이 행사에는 졸업반 학생들만 참가할 수 있고, 졸업반이 아닌 학생들은 참여할 수 없단다.« 왕지봉이 웃으며 말했다. »위소 학생, 사실 나도 그렇게 융통성 없는 사람은 아니야. 너도 알 거야…… 다만 내가 학생들에게 엄격한 것도 다 그들을 위한 거였어. 이제 곧 졸업이고, 며칠 뒤면 수능이잖니. 이런 행사에 내가 굳이 간섭할 이유가 없지. 지금 같은 시기에 이런 행사를 열면 오히려 공부에 지장을 주기는커녕 긴장된 마음을 풀어 주고 수능 전의 스트레스를 덜어 줄 수 있으니까. 고백에 성공하든 실패하든 그건 인생에서 가장 아름다운 추억이야. 풋풋한 첫사랑은 언제나 잊히지 않는 법이지. 나라고 해서 괜히 죄인 노릇을 하며 이 학생들이 몇 년 뒤에 후회하게 만들고 싶지는 않아.«

»그렇군요.« 위소는 고개를 끄덕이며 이해했다는 뜻을 표했다. 왕지봉이야말로 융통성 없는 사람이 아니었다. 그렇지 않고서야 어찌 애인을 따로 둘 수 있었겠는가. 보아하니 학생들이 그를 두려워하는 것은 오히려 그를 오해한 탓인 듯했다.

»위소 학생, 너도 이 행사에 참가해도 된단다. 이 행사가 순조롭게 진행되도록 학교에서는 오후 수업을 쉬고, 내일도 하루 쉬기로 했어.« 왕지봉이 말했다. »내일은 자발적인 전통 행사가 있는데, 고백에 성공한 커플들이 다 함께 나들이를 가는 거란다. 물론 실패한 학생들도 양쪽이 원한다면 참가할 수 있지. 학교에서 통일적으로 주선하는 것도 다 학생들을 위한 거야. 수능을 앞두고 막 고백에 성공한 커플들이 뜻밖의 일을 벌이지 않도록 말이지! 막는 것보다 터 주는 게 낫다는 말도 있잖니. 교무주임으로서 내 임무는 학생들의 연애관과 가치관을 올바르게 이끌어 주는 거야. 다들 곧 졸업하니 내가 더 할 수 있는 말은 없지만, 적어도 수능 전까지는 다들 조금 얌전하게 있도록 보장할 수는 있어. 어떤 일들은 굳이 서두를 필요가 없지. 수능에 지장을 주면 그건 큰일이니까. 수능이 끝나면 그때는 대학생이잖아. 어떤 대학은 결혼까지 할 수 있는데, 내가 무슨 간섭을 하겠니?«

왕지봉 주임의 말을 듣고, 위소는 처음으로 이 사람의 이미지가 무척이나 거대하게 느껴졌다. 그에게 다소 작은 결점이 있기는 해도, 학생들을 가르치는 일만큼은 진지하고 책임감 있게 해 왔다. 그 점이 위소를 무척 감동시켰다. »왕 주임님, 학교에 이런 주임님이 계시니 제일고등학교 성적이 늘 앞자리를 차지하는 것도 당연하네요. 사립학교 하나의 성적을 지금 경지까지 끌어올리신 것도 정말 쉽지 않은 일이에요!«

»하하……« 왕지봉은 위소의 칭찬을 듣고 입을 크게 벌려 웃었다. 위소의 아부를 받아낸다는 것은 상당히 어려운 일이었다. 위소가 자신의 사생활을 알게 된 뒤로는 위소에게 아부할 필요가 없어졌으니, 지금 위소가 하는 말은 분명 진심일 터였다. 왕지봉이 어찌 기쁘지 않겠는가?

»왕 주임님, 초 아저씨께 말씀드릴게요. 주임님은 진지하고 책임감 있는 분이라고요.« 위소가 말했다.

»하하, 위소 학생, 고맙네!« 왕지봉은 단번에 크게 기뻐했다. 위소의 이 한마디가 왕지봉의 월급을 크게 올려 줄 가능성이 있었으니까.

위소는 원래 교학동으로 가려 했지만, 곰곰이 생각해 보다가 몸을 돌려 학교 밖으로 나갔다. 학교 근처의 꽃집에서 꽃다발 하나를 주문했다. 오후에 당운에게 고백할 작정이었다. 비록 그 전에 이미 당운에게 반지를 선물하기는 했지만, 이런 졸업 전 고백 행사에는 그래도 한번 참가해 보고 싶었다.

왕지봉의 말이 맞았다. 이것도 졸업 전의 아름다운 추억이었다. 위소는 자신과 당운이 함께 일생의 사랑의 길을 걸어갈 수 있으리라 굳게 믿었지만, 추억이라는 것은 당연히 많을수록 좋은 법이었다.

그런데 위소는 문득 오늘 아침 고몽요와 소서가 위소의 동행 없이 스스로 학교에 가서 당운을 데리러 간 행동이 좀 이상하다는 생각이 들었다. 설마 그녀들이 진작 오늘의 이 520 두근거리는 추억 졸업 전 고백 행사를 알고 있었던 건 아닐까?

그녀들도 다른 사람에게 고백할 준비를 하고 있는 걸까? 위소는 고개를 저었다. 고몽요가 다른 사람에게 고백할 거라고는 생각되지 않았다. 아마 다른 볼일이 있겠지?

사실 고몽요가 위소를 떼어 놓으려 한 것은 심우서가 실없는 소리를 할까 봐서였다! 이 아가씨는 밤새도록 고몽요를 졸라 댔고, 고몽요는 그 탓에 뜬눈으로 밤을 지새워야 했다.

»야오야오 언니, 이게 졸업 전 고백이에요. 기회를 잡지 않으면 평생 후회할 거라구요!« 심우서가 계속 꼬드겼다. »기회는 딱 하나뿐이에요. 당운에게 먼저 채이면 우린 기회가 없어진다고요!«

»‘우리’는 무슨! 고백하고 싶으면 너 혼자 가서 고백해. 왜 나를 끌어들이는 거야. 내가 말했잖아, 내가 위소에게 고마움을 품고 있는 건 사실이지만, 고마움이 곧 좋아함은 아니라고!« 고몽요가 말했다.

»야오야오 언니는 말과 속마음이 다르다니까요!« 심우서가 말했다.

»마음대로 생각해. 어차피 입은 네 얼굴에 달려 있으니까.« 고몽요가 말했다.

»야오야오 언니가 마음에 걸리는 거죠. 안 그럼 소서가 실없는 소리를 할 때 언니가 벌써 와서 소서 입을 찢어 놓았겠어요!« 심우서가 말했다.

»맞고 싶어?« 고몽요가 손을 내밀어 때릴 듯한 시늉을 했다.

»야오야오 언니는 운전에 집중하셔야죠. 소서는 아직 화살표 오빠랑 잠자리를 같이해 본 적도 없는데, 이렇게 죽으면 안 되잖아요!« 심우서가 말했다. »아직 삼인행도 못 해 봤단 말이에요!«

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