제2890장 현진의 꾀

«오?» 현진 노조는 천선의 말을 듣고 나서 말했다. «토패왕은 장내포에게 상처를 입은 것이 아닌가? 앞서 말하기를 상처가 매우 중대하여 이미 구할 수 없다고 하지 않았나?»

«예, 하지만 그들이 대환단으로 목숨을 이어 가고 있습니다……» 천선이 말했다.

«나에게 한 가지 방법이 있소.» 현진 노조는 마음속으로 한 번 생각을 굴리자 곧 못된 꾀가 떠올랐다. «이 일은, 내 보기에 그를 위소에게 가게 하면 되겠소!»

«위소를 찾으라고요?» 천선은 순간 멍해졌고, 현진 노조 역시 다소 어리둥절하여 위소를 찾아 무엇을 하려는 것인지 알 수 없었다.

«위소를 찾는 것은, 당연히 토패왕 일 때문이지!» 현진 노조가 담담하게 웃으며 말했다. «간단하오. 위소는 장내포의 천적이 아니던가? 장내포의 술법에 걸리고도 아무 일 없었고, 시련 중에서 장내포와 합의를 이끌어 내어 장내포로 하여금 그와 그의 여동반 신체 내의 오살지기를 흡수해 내게 하였으니, 이 얼마나 대단한 일인가! 그래서 나는 토찬성의 이 일은 위소를 찾아야 한다고 보오. 위소가 그렇게 대단하니 분명 방법을 생각해 낼 수 있을 것이오! 게다가 백령두 대사형의 상처도 낫지 않았소? 위소 쪽에는 어쩌면 최고급 대환단이 있을지도 모르지.»

«그게 어찌 가능한 일입니까?!» 현진 노조의 얼굴빛이 순간 변했다. 이는 명백히 위소에게 말썽을 부리자는 것이 아닌가? 위소와 장내포 사이에 무슨 남에게 말할 수 없는 거래가 있었을지 몰라도, 위소가 다시 장내포로부터 이익을 얻으리라고는 거의 불가능한 일이었다. 그런데 현진 노조는 또 위소의 손에 최고급 대환단이 있다고 하였으니, 이를 황토고파 사람들이 알게 된다면 위소는 앞으로 편히 지낼 수 있겠는가?

설령 위소에게 그것이 없다 하더라도 황토고파가 믿어야만 했다. 조금이라도 가능성이 있다면, 황토고파는 그들의 소문주 토패왕이 깨어나기를 바라는 마음에 반드시 위소를 찾아갈 것이었다. 위소를 협박하여 최고급 대환단을 내놓으라고 할 터였다!

그렇게 되면 위소는 심한 문초를 당할 가능성이 컸다. 마치 지난번 현진 노조가 소일과 소십일을 보내 위소를 대적하게 한 것과 같았다. 그러니 현진 노조로서는 당연히 반대해야 했다.

«이사형, 이 일은 나 역시 위소를 위함이오. 그는 대사형의 제자이니, 그로 하여금 황토고파 같은 대형 상고 문파와 교분을 맺게 하자는 것이오. 이로움만 있고 해로움은 없소. 벗이 하나 늘면 길이 하나 늘어나는 법이지!» 현진 노조는 손을 내저으며 담담히 말했다. «좋소, 이 일은 이렇게 정해졌소!»

천선은 마음속으로 살짝 놀랐다. 앞서 현진 노조가 위소를 언급하지 않았을 때는 그녀도 위소의 일을 생각하지 못했었다. 그러나 현진 노조가 이때 위소를 꺼내자 천선은 곧 떠올렸다. 오살산맥의 깎아지른 절벽 아래에서, 그녀와 위소 사이에 있었던 일을!

그때 그녀의 상처는 그토록 중대했으니, 천선은 확신했다. 설령 대환단이 있다 하더라도 그처럼 신속하고 손쉽게 완쾌될 수는 없었을 것이다. 그런데 위소가 기적처럼 그녀의 상처를 고쳤다. 게다가 위소 자신의 상처도 고쳤으니, 절벽 위에서 손이 꿰뚫린 상처도 마찬가지였다. 위소는 그 상처들을 매우 빠르게 치유해 냈다.

여기까지 생각하자 천선은 오히려 위소가 황토고파의 동맹 지원을 얻기를 바라게 되었다. 이 일은 그녀 천선이 중간에서 조율하고 운용하면 황토고파가 위소에게 감은지덕을 품게 하는 것이 어렵지 않으리라 믿었다. 그리고 천선은 자신도 모르는 사이에 이미 위소가 강력한 조력자를 얻기를 바라고 있었다.

«사숙, 그럼 제자가 이따가 토찬성과 연락하여 그를 위소에게 보내 방문하게 하고, 이 일을 해결할 수 있을지 보게 하겠습니다.» 천선은 겉으로는 아무런 기색 없이 말했다.

천선의 말에 현진 노조는 멍해졌고, 더욱이 현진 노조는 깜짝 놀랐다!

«천선, 그대는 정말 이 가운데 문제를 모르는 것인가, 아니면……» 현진 노조의 얼굴빛이 살짝 변했다. 그는 천선이 현진 노조의 요구를 받아들이리라고는 생각하지 못했다. 어쨌든 이는 명령이 아니라 논의였고, 현진 노조로서도 이 일을 뒤집을 방법이 있었으니, 반드시 토찬성을 위소에게 보내야만 하는 것은 아니었다!

현진 노조가 굳게 고집하기만 하면 현진 노조도 강행하지는 않으리라 믿었다. 그러나 천선이 이렇게 받아들이는 순간, 그것은 곧 확정된 일이 되어 버렸다.

«천소문주께서는 대의를 깊이 아시는군요!» 현진 노조는 눈을 가늘게 뜨고 무언가를 곰곰이 생각하지 않을 수 없었다. 천선이 전승을 받는 데 실패하였으니 앞으로는 분명 현단문의 소문주가 될 것이며, 천변은 소문주가 되기에는 전혀 적합하지 않아 앞으로 대장로 내지는 태상장로 같은 자리가 되어야 할 터였다.

그렇게 되면 천선은 당연히 현단문과 오요문의 관계를 잘 꾸려 나가야 했다. 오요문의 실질적 지배자인 현진 노조로서는 천선이 자신에게 호의를 보이는 것도 당연한 일이라 여겨졌고, 이에 현진 노조는 매우 만족스러웠다!

마음속으로 생각하기를, 천선은 비록 그대 현진 노조의 제자이지만 현단문을 위해서라도 나의 진영으로 기울지 않을 수 없을 것이며, 앞으로 그녀가 안정적으로 문주 자리에 오르려면 나의 지지가 없이는 불가능할 터였다!

«사부, 제자도 어쩔 수 없습니다. 토찬성이라는 말썽을 제때 처리하지 않으면, 토패왕이 정말로 현단문의 영역에서 무슨 일이라도 생긴다면 현단문과 오요문의 책임이 모두 막중합니다. 그때 황토고파가 따져 들어와 얼굴을 붉힌다면 누구에게도 좋을 것이 없습니다.» 천선이 해명했다. 겉보기에는 공정한 듯하였으나, 실제로는 현진 노조의 편을 들고 있었다.

«그대……» 현진 노조는 가슴이 들썩거렸다. 그는 어릴 적부터 키워 온, 친딸이나 다름없는 총애하는 제자가 어느 날인가 현진 노조의 진영으로 배신해 버린 것을 노여워하며 바라보았다. 이는 도저히 받아들일 수 없는 일이었다!

그러나 그는 현진 노조 앞에서 얼굴을 붉힐 수도 없었다. 어쨌든 현단문은 표면상 오요문의 부속 문파이니, 천선이 현진 노조의 말을 듣는 것은 문제될 것이 없었고, 이는 공개적으로 논의할 수 없는 사안이었다.

«사부, 제자가 이렇게 하는 것도 대의를 위함입니다!» 천선은 담담히 말했다.

«그대…… 참 잘도 하는구나!» 현진 노조는 깊이 숨을 들이켠 뒤 자리에서 일어나 천선을 한 번도 쳐다보지 않고 성큼성큼 방을 걸어 나갔다. «나는 피곤하니, 단약을 연구하러 가겠다!»

«사부……» 천선은 마음속으로 살짝 한숨을 내쉬었다. 기회를 찾아 다시 해명하는 수밖에 없었다! 천선은 현진 노조가 표면으로든 이면으로든 위소를 대적하려는 마음을 버리지 않았다는 것을 안 뒤로부터, 현진 노조와 좀 더 가까이 지내며 언제든 그의 계획을 꿰뚫어 보아, 위소에게 미리 경고하여 그가 꾐에 빠지지 않도록 해야겠다고 마음먹었던 것이다.

현진 노조는 분연히 떠났으나, 현진 노조는 전혀 개의치 않았다. 담담하게 웃으며 말했다. «천선, 그대의 사부도 참 재미있는 사람이군. 피곤하다며 단약을 연구하러 간다니?» (계속)

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