제2939장 강조명의 독방

«정정에게 맡기라고? 좋아, 알았다.» 류진호는 고개를 끄덕이며 알겠다고 했고, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

류천익은 오히려 잠시 멍해졌다. 아버지가 어쩌다 이렇게 속을 알 수 없는 사람이 되었을까 하는 생각이 들었다.

위소의 결정에 위소 곁의 사람들, 심지어 라이 뚱보까지도 눈이 휘둥그레졌다! 류가를 벌하지 않는 것도 모자라 류가로 하여금 계속해서 관대부약업과의 협력 사업을 맡게 하다니? 이게 도대체 류가를 얼마나 총애하고 신임한다는 말인가!

그러나 이는 위소의 결정이었으니, 라이 뚱보는 속으로 의문이 들더라도 감히 의심하지 못했다. 그래서 라이 뚱보에게 배정된 15억 중 1억이 다시 류가의 계좌로 이체되어, 류가의 회사가 재기할 수 있도록 쓰이게 되었다.

1억은 15억에 비하면 그 비율이 다소 작았지만, 류가 쪽은 류가의 천재 소녀 류정함이 다시 들어온 덕분에 사기가 크게 올랐다. 특히 예전에 류정함을 따라 강산을 일군 원로 직원들은 당장 급여도 상여금도 받을 수 없는 처지였지만, 그럼에도 류정함과 함께 다시 강산을 일굴 뜻이 있었다!

당초 류정함이 홀로 힘을 다해 류가의 기업을 키워냈기에, 그들은 류정함을 무척이나 믿고 따랐다. 지금도 마찬가지였다!

이런 일들이 마침내 끝나자 위소는 잠시 한숨을 돌릴 수 있었다! 그리고 위소는 마침내 다시 학교 생활로 돌아가, 매일 학교와 식당과 집을 오가는 삼점일선의 학생 생활을 시작했다……

«돌아왔구나!» 왕심연은 위소가 교실에 나타난 것을 보고 마음속으로 은근히 기뻤지만, 얼굴에는 여전히 옅은 미소만 띠고 있었다.

«응, 돌아왔어. 요즘 몸은 어때? 문제없어?» 위소가 물었다.

«응, 지난번에 그 영약을 먹은 뒤로는 아무 문제도 없었어.» 왕심연이 고개를 저었다.

«그렇다면 다행이야.» 위소는 안도하면서도 여전히 깊은 걱정을 떨치지 못했다. 왕심연의 지금 상태는 어디까지나 일시적인 것일 뿐, 얼마나 유지될지 알 수 없었다. 그녀가 지닌 옥패는 이미 효력을 잃었으니, 위소는 난개옥령초의 약효가 끝나기 전에 대체할 해결책을 찾아내야 했다. 그렇지 않으면 왕심연의 몸에 있는 문제는 언제라도 목숨을 앗아갈 수 있는 시한폭탄이나 다름없었다!

위소는 익숙한 자리에 앉아 무심코 뒤를 돌아보고서야 한정의가 이미 없다는 것을 알았다! 예전에는 수업이 시작되기 전마다 위소가 무의식적으로 한정의가 무엇을 하는지 한 번씩 쳐다보곤 했는데, 이제는……

한정의가 폐관하여 연구한다는, 단약 제조를 백 퍼센트 성공시키는 그 발명이 대체 무엇인지도 모르겠다.

«강조룡이 최근에 또 너를 귀찮게 하지는 않았지?» 위소는 앉은 뒤 물었다.

«그건 없었어. 다만 한 번 전화해서 내 몸 상태를 물어보긴 했어.» 왕심연이 말했다.

«그때 뭐라고 했어?» 위소가 물었다.

«그냥 사실대로 말했어. 네가 영약을 구해준 뒤로 내 몸에는 아무 문제도 없다고.» 왕심연이 말했다.

«그것만 물었어?» 위소는 다소 이상하게 여겼다. 강조룡이 전화를 걸어놓고 어째서 영양가 없는 이야기만 했단 말인가.

«그리고…… 내가 요즘 어디 사는지 물어봤어……» 왕심연의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 강조룡의 그 질문에 다소 화가 났지만, 자신은 어쨌든 아직 그의 약혼녀라는 명목을 달고 있었기에 어쩔 수 없었다.

«하하, 내 말이 맞지? 강조룡도 그렇게 무료하지는 않을 테니까, 역시 목적이 여기에 있었구나.» 위소는 문득 깨달은 듯했다. «보아하니 그는 아직도 포기하지 않았어!»

하지만 생각해 보면, 지금의 그의 지위라면 분명 포기하지 않을 것이다. 그에게는 현단문 장로인 동생이 있었으니, 이 신분만 해도 대단히 화려하다 할 만했다! 그가 왕심연을 좋아한다 해도, 좋아하지 않는다 해도, 위소 같은 산수에게 쉽게 고개를 숙일 수는 없는 노릇이었다.

이야기를 나누는 사이 백령두가 교실로 들어왔다. 위소가 무사히 돌아온 것을 보고서야 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 가장 두려워한 것은 현진노조가 현단문의 시련을 빌미로 위소에게 손을 써서 위소를 돌아오지 못하게 만드는 것이었는데, 지금 보니 현진노조도 그래도 규칙은 지킨 셈이었다.

사실 이는 현진노조가 하지 않고 싶어서가 아니라, 그 때문에 백령두의 눈밖에 나 목계 전승자 계획에 차질이 생기는 것을 원치 않았기 때문이었다! 알다시피 목계 전승자는 모든 전승자 가운데 전승하기 가장 어려운 존재라, 현진노조로서도 신중하고 또 신중할 수밖에 없었다!

그는 위소를 없애고 싶었지만, 그 역시 방법을 가려야 했다. 남이 모르는 사이에, 심지어 백령두가 자신을 의심조차 하지 못하게, 반드시 아주 우연히 문제가 생긴 것처럼 보이게 해야만 했다.

은장 조가가 위소에게 독을 내리려 한 일은 현진노조에게 절호의 기회였다. 위소에게 사고가 나면 얼마든지 은장 조가의 탓으로 돌릴 수 있었고, 백령두로서는 도저히 자신과 연결 지을 수 없을 터였다.

그래서 현진노조는 며칠째 장경각에서 밤을 새우며 천고의 의문 독방들을 찾아 헤맸다. 위소의 능력도 만만치 않았기에, 위소가 독약을 발견해 버리면 효과가 없어질 것이었다.

그러나 노력은 배신하지 않는 법, 현진노조가 사흘 밤낮을 고군분투한 끝에 정말로 적합한 천고의 독방 하나를 찾아냈다! 독방이라기보다는 차라리 별종의 약방이라고 하는 편이 나았다! 이 약방은 복용해도 사람을 죽이지는 않았지만, 천계 이하 수련자의 실력을 봉인해 버리는 것이었다!

즉, 중독자는 심법 구결을 운행할 수 없고 몸속의 진기를 끌어낼 수 없게 되어, 이때만큼은 보통 사람과 완전히 다를 바 없게 되는 것이다! 가장 중요한 것은, 이 독약에는 해독제가 없다는 점이었다! 심지어 그 당시 이 독약을 조제한 발명가조차 해독제를 갖지 못했다!

«와하하하하하!» 그 독방을 보고 현진노조는 기쁘게 크게 웃었다. «위소 이 망할 놈아, 마침내 이 늙은이가 너를 끝장낼 방법을 찾았다! 백령두, 너는 꿈에도 생각 못 했겠지? 네가 폐인이 되면 네 제자도 폐인이 된다, 내 현진이야말로 진정한 폐인 제조 전문가다! 와하하하하!»

독방을 손에 넣은 현진노조는 곧바로 장경각을 나와, 자신의 총애하는 제자 강조명을 불러들였다!

«제자 조명, 사존 대인을 뵙습니다!» 강조명은 문을 들어서자마자 현진노조에게 큰 예를 올렸다. «사존 대인, 제자를 부르셨는데 무슨 일이 있으십니까?»

«응, 그 독방을 내가 찾았다!» 현진노조는 그렇게 말하며 필사한 독방 하나를 강조명에게 건넸다.

«오? 사존 대인, 이렇게 빨리 찾으셨습니까? 사존 대인을 축하드리고 또 축하드립니다! 위소도 드디어 끝장이군요!» 강조명은 공손하게 독방을 받아 들여다보았고, 보자마자 곧바로 무릎을 치며 감탄했다. «좋습니다, 정말 좋습니다. 위소가 독에 걸리면 다른 사람이 그를 죽이는 것은 손바닥 뒤집기처럼 쉬운 일, 이렇게 되면 그 백 늙은이도 우리 사제를 의심하지 않겠군요!»

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